27/99

燃えよ女神

　そう言うと、アルティはさらに上空である障壁《しょうへき》のギリギリまで飛んで行った。そして、上空から自信満々の顔を此方に向けてくる。

「私はねベィミィちゃん、今回は本当に頑張って、頑張って修業したんだ。ベィミィちゃんに勝ってリドイルを取り戻すために、あの怖いライカちゃんに怒られながら、修業したんだよ」

「えっ、本当に？」

　ライカとは、アルティとは別の女神である。此処とは別の世界を統治しているらしいが、たまに遊びにやって来るのでベィミィも知っていた。

　別名、戦の雷神《らいじん》。神々の中でも実力は最上位級であり、かなり好戦的である。アルティとは似ても似つかない、かなり厳しい女神なのだ。

「本当だよ。その修業の成果、見せてあげる」

「ちょっと待って、アルティ。それを今やったら」

「待たないよ。本当は、人間の信頼を失ったベィミィちゃんに私が勝って、一気に信仰心を得るつもりだったけど、もう私には実力でベィミィちゃんに勝つしかないんだ。そうしたら、リドイルはきっと、私を見直してくれるはず」

　ベィミィが止めるのも聞かず、アルティが掌を翳《かざ》した。アルティの周りに薄い雷雲が集まり、電気が彼女の体を纏《まと》う。

　ベィミィの心配していた通り、アルティはライカの雷を取得していた。それも、かなりの威力を放てるようだ。それは、大気が震える位の威力を帯《お》びていた。

　その雷が、ベィミィを狙っている。ベィミィの下には彼女の使い魔達と、アルティに仕える二人の天使がいる。

　今のアルティにはそれが見えない。

　仕方がないので、ベィミィは少しだけ本気を出すことにした。

「これが、これが、女神の裁きの雷だ！」

　興奮したアルティが、巨大な雷を落とす。

　ベィミィは対抗して掌を前に出し、巨大な炎を生成して放った。

　その炎が落ちてきた雷を、あっという間に燃やし尽くした。

「あっ」

　それを見て、やり過ぎたとベィミィは思ったが、遅かった。

　雷を燃やし尽くした炎は、そのまま巨大な雷を出して疲れ切ったアルティに向かう。

「そんなの、そんなの、狡いよベィミィちゃーん！」

　断末魔をあげて、アルティが炎に飲み込まれた。黒焦げになり、地面に落ちる。

「だ、大丈夫、アルティ？」

　慌ててベィミィはアルティに駆け寄った。

「大丈夫じゃないよ、死ぬかと思った。私、女神なのに…」

　黒焦げになったと思ったら、アルティの身体は直ぐに回復していた。火傷の一つも負っていなければ、服に焦げ目すらもなかった。流石は女神の回復力と、聖なる衣である。