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女神のアルティ様

　ベィミィはその声のする方を見た。

　幼い顔と身体、眼は透き通るように青く、長い髪はとても綺麗な金色をしている。着ているローブは首元の金色の輪を除けば、真っ白であった。幼い身体には不釣り合いな白いブーツを履いていて、背中には白鳥のように白い翼がある。手には銀色の杖を持ち、上端部分には赤い林檎《りんご》を催《もよお》した飾りが付いている。

「アルティ」

　ベィミィは彼女の名前を口にした。

「この御方とお知り合いなのですか、館の魔女様」

　フックラーが驚いたように言った。

「うん、古い付き合いだよ」

「この世を統治《とうじ》する女神様とお知り合いとは、流石は館の魔女様」

　フックラーの言う通り、彼女はこの世界を支配する女神である。ベィミィとも随分と古い付き合いであり、勿論、隊長、副長である使い魔達はその事を知っていた。度々、こうしてベィミィの前に現れては厄介ごとを招く。ここ最近は現れなかったので、その顔を見るのは久しぶりだ。

　彼女の後ろには、付き従う二人の天使がいた。耳元まで髪を伸ばし眼鏡を掛けた男の天使と、肩まで髪を伸ばした垂れた眼をした女の天使だ。二人とも、アルティと同じように白いローブを着て、白いブーツを履いているが、服の首元にはある輪は金色でなく銀色であった。

「お久し振りですね、ベィミィさん。驚きましたか？」

「あっ、うん」

「如何《いかが》したのですか、そのような呆けた顔をして」

「いや、なんだアルティか、って思ったから。それとなに、その話し方は。似合わないよ」

　言われてプルプルとアルティは顔を赤くして震えた。

「なんだとはなにさ、ベィミィちゃんのバーカ！」

　いつもの口調で、いつもの調子に戻る。おそらく人間の前で威厳を出そうとしたのだろうが、あんなのはアルティらしくない。彼女は見た目の通り、中身も子供だった。

「それでは、アルティ様の方が馬鹿に見えますよ」

　垂れた眼をした女の天使が、やる気のない声で言った。

「なに言っているのライスイル、私はバカじゃないよ。私は天才、女神アルティ様だよ」

　人間達が白けた眼でアルティを見た。化けの皮が剥がれた時は、いつもこうだ。その視線に気付いたのか、アルティは咳払いをして顔を引き締めたがもう遅い。

「それでアルティ、この本は貴女の仕業で間違いないの？」

　ベィミィは例の本をアルティに見せるようにして言った。

「そうだよ、参ったか」

　勝ち誇った顔でアルティは自白した。

「ベィミィちゃんの悪口を書かせた本を出せば、人間達のベィミィちゃんの評価が下がって、逆に女神である私の評価が上がるという作戦だよ。我ながら完璧だね」

「それがアルティ様、申し上げ辛いのですが…」

　眼鏡を掛けた男の天使がアルティに近付いて、そう呟いた。

「どうしたのさ、ブレッドイル」

「魔女殿の評価は、逆に人間達の間で上がっています」

「へ？」

「アルティ、もしかしてこの本を読まなかったの？」

　アルティが女神らしからぬ間抜けな声を出したので、ベィミィはそう聞いた。

「読むわけないじゃん。だって、難しい事ばっかり書いてあるし。だけど、ライスイルが代わりに読んでくれたし、それで大丈夫だって言ったから…」

「すみません、面倒なので最初の方しか読んでいませんでした」

　悪びれもせずそう言った女の天使ライスイルの横で、男の天使ブレッドイルは一生懸命に本を速読していた。

「アルティ様、初めの方は言い付け通りに魔女殿の悪口が書いてありますけど、直ぐに魔女殿を称える内容に変わっています。いや、これはお見事。素晴らしい文章です」

「なに感心しているのさ、ブレッドイル。ライスイルもちゃんと読んでよ、これじゃあ私の作戦が…」

「アルティ」

「なに、ベィミィちゃん。こっちは忙しい」

「今回の事は、ちょっとやり過ぎじゃないの？」

　ベィミィが睨《にら》みつけると、アルティは怯えたような顔をした。そんな顔をされても、駄目だ。