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思いにウソはつけなくて

　大使の指がトリガーにかけられる。

　ハンカチの下に隠れてても、その動きが良く分かった。

「シュン様……！」

　悲鳴交じりのわたしの声は、どこかで起きた爆発音にかき消されてしまった。

　みんなの注意は音がした方に向けられて。

　大使の視線だけが、山田を鋭く捉えてた。

（ここからじゃ間に合わない……！）

　駆けだした足はもどかしいくらいに遅くって、その間にも銃口の狙いは確実に山田に定められていく。

「やめてっ！」

「ハナコ!?」

　振り向いた山田。

　延ばされたわたしの腕は、大使の握る拳銃を目指してて。

　それでも全然遠すぎる。

　舌打ちとともに、大使が大胆に銃を構えなおした。

　ハッと山田が異変に気づいた時、引き金はもう引かれる寸前で。

「させませんわ……っ！」

　思うよりも早く、ポケットからティッシュが一枚飛び出した。

　弾丸となったティッシュは一直線の軌道を描(えが)き、目にも止まらぬ速さで大使の手首を跳ね上げた。

　ブレた銃口が同時に火を噴(ふ)き、銃弾は山田の頭すれすれをかすめていった。

「マサト！」

「おうよっ！」

　大使の手首をつかんだマサトが、見えない魔法の鎖を使って動けないよう捕縛する。

「離せ！　わたしを誰だと思っているんだっ」

「ほざけっ、シュン王子の命を狙っておいて！」

　がんじがらめで膝をついた大使の手から、拳銃が床に転がり落ちた。

　わたし、山田を守れたんだ。

　ほっとしすぎて力が抜ける。

　瞬発的に魔法を使ったせいで、魔力切れを起こしてるのかも。

「ハナコ……！」

　ふらついた体を抱き留められて。

「シュン様……よかった……シュン様がご無事で……」

「ハナコ……」

　さすがの切れ者王子でも、状況がうまくのみ込めてないみたい。

　イタリーノに行ったはずのわたしが、なぜかこの場にいるんだもんね。

　あー、でも、なんだろう。

　驚き顔の瓶底眼鏡もすごく愛しく見えてきて。

　未希の言ってたように、これって恋だったりするのかな。

　この冴えない眼鏡の下にはね、誰も知らない天使が隠れてるんだ。

　考えるだけで顔がにやけちゃいそう。

　そのとき山田の後方に立つスーツの男と目が合った。

　あれはイタリーノ大使付きの護衛だったはず。いきなりの大使の暴挙を止められなくて、自信喪失しているんだろうか。

　でも、にしてはこっちをやたらとにらんでるような？

　違和感が確信に変わる前に、男の腕がゆっくりと前に延ばされた。

　手に握られていたのは拳銃で。

　その銃口はまっすぐに山田の背へと向けられていた。

　冷酷無比の表情で、ためらいもなく引き金の指に力がこもる。

「シュン様、危ない……！」

　わたしの叫びと銃声が重なって。

　とっさに山田を遠くへ突き飛ばした。

　不思議な話なんだけど、こういう瞬間って何もかもがゆっくりに見えるんだ。

　ド級のピンチを前に、冷静に観察してる自分がいたりして。

　山田の立ち位置と入れ替わったわたし。

　間違いなく心臓直撃。

　そんな軌道で弾丸が近づいて来る。

　大好きなひとを守れたんだもの。

　悪役令嬢に生まれたわりには、そう悪くない結末じゃない？

「なんて言うと思ったら大間違いですわっ」

　わたしは誇り高き公爵令嬢。

　こんなところでくたばってたまるもんですか！

（ノーイケメン・ノーライフ……!!）

　ありったけの魔力を解放して、転移魔法を発動させた。

　今こそ目覚めよ、わたしのチカラ！

　あのとき一回できたんだから、今だってできるに決まってる！

　特有の浮遊感に包まれて、すぐに足が地に着いた。

　瞬間、肩に衝撃を受けて――。

「ハナコぉ……!!」

　次に襲ってきたのはあり得ないくらいの激痛だった。

　抱き留められた腕の中、息もできずに歯を食いしばって。

「貴様ぁ、よくもハナコをぉっ」

「しゅんさまっ」

　見たこともない憎悪の表情で、山田は最大の悪意を男に向けた。

　攻撃魔法が放たれる寸前、何とか袖(そで)をつかみ取る。

「感情に、流されてはいけませんわ……シュン様はいずれこの国の王となるお方……もっと冷静になってくださいませ……」

「しかしあやつはわたしの大事なハナコを……っ」

「犯罪者は生け捕りするのが定石(じょうせき)ですわ……殺してしまっては、口を割らせることもできませんでしょう？　それに……」

　これを言ったら、山田はどんな顔をするだろう。

　死ぬほど痛いはずなのに、想像したらおかしくなって。

　自然と笑みを浮かべながら、今にも泣きそうな顔に手を伸ばした。

「わたくし、人殺しの妻などには、なりたくありませんわ……」

「ハナコ……」

　一瞬、息を飲んだ山田が、みるみるうちに冷徹な王子に戻っていって。

「わたくし死んだりいたしませんから、思う存分辣腕(らつわん)をふるってきてくださいませ。シュン様なら、この場を見事収めてくださいますでしょう？」

「ああ。もちろんだ、ハナコ」

　気絶しそうなくらいの激痛の中で、最大級の笑顔を向けた。

　うなずいてから立ち上がった山田を見送ると、本格的に意識が飛びそうになる。

　山田の手前、ああは言ったけど。

　死の気配っていうの？　それが近づいてきたようで。

　あれだけ激しかった痛みが、ウソみたいに楽になってきた。

「ジュリエッタ……？」

　いつの間にいたのか、未希がわたしの肩に手を当てている。

　癒しの光があったかい。

　ダンジュウロウもそこにいるから、ここまで連れてきてもらったのかな。

「なに？　泣いてるの？　未希が泣くだなんてやっぱり夢か……」

「うっさいわね。いいから華子は黙ってて」

　やだ、素が出てるよ、ジュリエッタ。

　笑いかけて、未希の指先が震えてるのに気がついた。

　そっか。わたし、そんなに危険な状態なのか。

　血の気の引いた未希を、後ろからダンジュウロウが支えてる。魔力切れを起こしそうで、未希もギリギリなんだって伝わってきた。

「ねぇ、もう助からないんだったら、そんな無理しなくていいよ？」

「黙ってろって言ったでしょ？　ちょっと多く血が流れたってだけよ。アホな心配してないで、おとなしく気絶でもしてなさい」

　そうしたいのは山々だけど。

　痛いのか、熱いのか、眠いのか、寒いのか。

　自分でも良く分からない感覚なんだ。

「まったく、あんたってば無茶ばかりしてっ」

「ごめん……気づいたら体が動いてたんだ……だから、ごめん……」

　うわごとのようにつぶやいて。

　遠くで山田の声がする。

　ああ、生きている。

　わたしの大好きなひとが。

　満たされて、息を深く吸い込んだ。