守るための刃
第159話 守るための刃
激突。
する。
そう思った。
でも。
先に動いたのは。
ベラだった。
「まずは」
黒炎。
右手。
集まる。
「見せてもらおうかの」
振る。
黒炎。
一直線。
レオンハルト。
迫る。
速い。
でも。
レオンハルト。
盾。
前。
「《聖盾》」
激突。
黒。
白。
火花。
散る。
「っ……！」
レオンハルト。
一歩。
下がる。
すぐ。
踏み込む。
盾。
押し返す。
黒炎。
弾く。
同時。
剣。
走る。
ベラ。
首。
狙う。
「ほう」
身体。
僅か。
逸らす。
刃。
髪。
数本。
切る。
レオンハルト。
止まらない。
盾。
前。
一歩。
剣。
横薙ぎ。
ベラ。
黒炎。
纏った手。
受ける。
ガンッ！！
「速いのう」
「まだです」
盾。
ぶつける。
ベラ。
半歩。
横。
レオンハルト。
そのまま。
回転。
剣。
返す。
でも。
ベラ。
いない。
「後ろじゃ」
「！」
黒炎。
レオンハルト。
振り向く。
《聖盾》。
ドンッ！！
吹き飛ぶ。
「レオンハルト！」
僕。
声。
出る。
でも。
空中。
レオンハルト。
身体。
捻る。
着地。
地面。
滑る。
止まる。
すぐ。
構える。
ベラ。
笑う。
「よい」
一歩。
「守備」
黒炎。
左右。
二つ。
「反応」
放つ。
レオンハルト。
右。
避ける。
一つ目。
通過。
二つ目。
剣。
弾く。
そのまま。
地面。
蹴る。
速い。
一気。
ベラ。
懐。
「そして」
ベラ。
黒炎。
盾。
叩く。
レオンハルト。
衝撃。
利用。
身体。
回す。
剣。
下から。
振り上げる。
「カウンターか」
ベラ。
後ろ。
跳ぶ。
剣先。
僅か。
届かない。
カイル。
横。
「速えな」
「うん」
僕。
頷く。
前にも。
レオンハルト。
戦い。
見た。
ガレス。
戦った時。
僕。
戦った時。
《聖盾》。
《返光》。
《聖閃》。
《聖壁》。
《聖城・アイギス》。
守る。
だけじゃない。
受けて。
流して。
返す。
その切り替え。
速い。
ベラ。
黒炎。
連続。
放つ。
一つ。
二つ。
三つ。
四つ。
レオンハルト。
盾。
剣。
身体。
全部。
使う。
弾く。
避ける。
流す。
そして。
必ず。
返す。
一撃。
ベラ。
避ける。
また。
黒炎。
レオンハルト。
避ける。
「……」
僕。
見て。
気づく。
「あれ？」
エリシア。
「気づいた？」
「うん」
レオンハルト。
速い。
でも。
動き。
変。
右。
避けた。
次。
必ず。
中央。
戻る。
左。
避けても。
中央。
戻る。
ベラ。
追う時も。
深く。
入りすぎない。
必ず。
同じ場所。
戻る。
ベラ。
選抜隊。
その間。
「……ずっと」
僕。
言う。
「僕たちの前にいる」
エリシア。
頷く。
「ええ」
ベラ。
攻撃。
止める。
「……」
レオンハルト。
盾。
前。
剣。
後ろ。
呼吸。
少し。
乱れてる。
ベラ。
見る。
そして。
笑う。
「なるほどの」
「……？」
「ならば」
黒炎。
右手。
集まる。
でも。
向き。
レオンハルト。
じゃない。
「試してやろう」
「！」
放つ。
黒炎。
レオンハルト。
横。
抜ける。
その先。
僕たち。
選抜隊。
「っ！」
避ける。
間に合う。
僕なら。
でも。
動く。
前。
白。
「《聖壁》！！」
ドォン！！
光。
壁。
黒炎。
激突。
レオンハルト。
いつの間に。
射線。
入ってる。
「……やはりか」
ベラ。
呟く。
黒炎。
消える。
聖壁。
残る。
その後ろ。
僕たち。
無傷。
レオンハルト。
振り返らない。
ベラだけ。
見てる。
「何故避けぬ？」
「……」
「今の程度」
ベラ。
首。
傾ける。
「お主なら避けられたじゃろう」
「はい」
「なら何故じゃ」
レオンハルト。
盾。
握り直す。
「避ければ」
一拍。
「後ろへ通ります」
「……」
「私の後ろには」
レオンハルト。
一歩。
前。
「仲間がいる」
ベラ。
笑み。
深くなる。
「そうか」
黒炎。
消える。
一瞬。
静か。
「ならば」
ベラ。
右手。
上げる。
空気。
変わる。
僕。
知ってる。
この感じ。
「……まずい」
カイル。
「何だ？」
「来る」
黒炎。
ベラ。
周囲。
一気。
濃くなる。
重い。
空気。
そのもの。
押される。
レオンハルト。
表情。
変わる。
ベラ。
手。
下ろす。
「《黒葬》」
ズンッ！！
「ぐっ……！！」
レオンハルト。
身体。
沈む。
地面。
一瞬。
陥没。
「っ……！」
僕たち。
離れてる。
なのに。
身体。
重い。
選抜隊。
何人か。
膝。
曲がる。
「これ……」
僕。
知ってる。
ベラの。
《黒葬》。
黒い魔力。
圧力。
押し潰す。
逃げ場。
ない。
レオンハルト。
盾。
地面。
突き立てる。
「《聖壁》！！」
白。
巨大。
壁。
出る。
ミシッ。
一瞬。
バキン！！
「え！？」
砕けた。
一枚。
あっさり。
レオンハルト。
目。
見開く。
ベラ。
冷たい。
目。
「どうした」
《黒葬》。
強まる。
「先ほど」
一拍。
「一片たりとも通さぬと言わんばかりの顔をしておったではないか」
「……っ」
レオンハルト。
魔力。
上げる。
「《聖壁》！！」
一枚。
違う。
その後ろ。
もう一枚。
さらに。
もう一枚。
白い魔法陣。
連続。
展開。
一壁。
二壁。
三壁。
四壁。
五壁。
僕。
見覚え。
ある。
「《聖城・アイギス》……？」
以前。
ガレス。
戦った時。
見た。
何重。
障壁。
巨大な要塞。
でも。
少し。
違う。
壁。
一枚ずつ。
僅か。
間隔。
空いてる。
《黒葬》。
押し潰す。
バキン！！
第一。
砕ける。
衝撃。
第二。
受ける。
ミシッ。
バキン！！
第二。
砕ける。
第三。
「ぐっ……！！」
レオンハルト。
盾。
押す。
第三。
ひび。
砕ける。
第四。
衝突。
地面。
さらに。
沈む。
「レオンハルト！」
僕。
叫ぶ。
でも。
レオンハルト。
後ろ。
見ない。
第四。
砕ける。
残り。
一枚。
ベラ。
「終わりか？」
「まだ……です！」
白。
光る。
五枚目。
後ろ。
新しい。
魔法陣。
「六壁！！」
一枚。
「七壁！！」
さらに。
「八壁！！」
カイル。
目。
見開く。
「追加してやがる……！」
《黒葬》。
止まらない。
五。
砕ける。
六。
ひび。
レオンハルト。
足。
地面。
沈む。
鎧。
軋む。
口元。
血。
「退けば」
ベラ。
言う。
「楽になるぞ」
「……できません」
「何故じゃ」
レオンハルト。
歯。
食いしばる。
「言った……はずです」
六壁。
砕ける。
七壁。
受ける。
「私の……後ろには……！」
魔力。
爆発。
「人がいる！！」
八。
九。
十。
白い壁。
さらに。
重なる。
僕。
息。
呑む。
聖騎士。
選抜された。
三人。
レオンハルト。
背中。
見てる。
誰も。
動かない。
ベラ。
笑う。
「そうか」
《黒葬》。
さらに。
重く。
なる。
「ならば」
赤い瞳。
光る。
「一片たりとも」
一拍。
「通すでないぞ」
レオンハルト。
顔。
上げる。
「当然です！！」
ドォォォォォォン！！！
七壁。
砕ける。
八壁。
砕ける。
九壁。
亀裂。
「っ……！！」
レオンハルト。
膝。
落ちかける。
でも。
止める。
盾。
地面。
押し込む。
九壁。
砕ける。
最後。
十壁。
《黒葬》。
ぶつかる。
光。
黒。
混ざる。
地面。
揺れる。
結界。
震える。
「うおっ……！」
僕。
踏ん張る。
エリシア。
《聖壁》。
僕たち。
前。
張る。
余波。
それだけ。
強い。
なのに。
レオンハルト。
真正面。
受けてる。
「ぐっ……！」
十壁。
ひび。
一本。
二本。
増える。
でも。
レオンハルト。
退かない。
一歩。
たりとも。
後ろ。
行かない。
「ここから……」
盾。
押す。
「先へは……！」
魔力。
さらに。
流す。
白。
輝く。
「通しません！！」
黒。
白。
激突。
そして。
フッ。
圧。
消える。
「……え」
《黒葬》。
止まった。
ベラ。
手。
下ろしてる。
静寂。
十枚目。
《聖壁》。
ひび。
だらけ。
でも。
残ってる。
その後ろ。
レオンハルト。
立ってる。
さらに。
後ろ。
僕たち。
選抜隊。
誰一人。
傷。
ない。
ベラ。
少し。
笑う。
「見事じゃ」
レオンハルト。
荒い。
息。
「……ありがとうございます」
「じゃが」
笑み。
消える。
「それでは足りぬ」
「……」
「お主は今」
ベラ。
一歩。
「守っただけじゃ」
レオンハルト。
黙る。
「確かに」
ベラ。
十枚目。
聖壁。
見る。
「お主の守りは見事じゃ」
「妾の《黒葬》を受け」
「後ろへ」
一片。
たりとも。
通さなかった。
「じゃが」
黒炎。
再び。
灯る。
「いつまで守る？」
「……」
「一度か？」
一歩。
「十度か？」
一歩。
「百度か？」
レオンハルト。
目。
細める。
「敵が前に居続ける限り」
ベラ。
黒炎。
握る。
「いつか」
一拍。
「守りは破られる」
「……はい」
「アンタレスが」
ベラ。
言う。
「お主へ求めたものは何じゃ」
レオンハルト。
答える。
「《四熾》」
一拍。
「単独討伐」
「そうじゃ」
黒炎。
燃える。
「援軍が来るまで耐えろとは言っておらぬ」
「守り切れとも言っておらぬ」
ベラ。
指。
レオンハルト。
向ける。
「一人で」
一拍。
「殺せと言っておる」
空気。
重くなる。
「守るだけでは」
ベラ。
言う。
「《四熾》は倒せぬぞ」
「分かっています」
「分かっておらぬ！」
黒炎。
飛ぶ。
レオンハルト。
《聖壁》。
展開。
受ける。
砕ける。
「今もじゃ！」
二発目。
「守った！」
三発目。
「また守った！」
四発目。
「それでいつ妾を斬る！！」
レオンハルト。
盾。
構える。
止まる。
「……」
ベラ。
黒炎。
止める。
「守ることを捨てろとは言わぬ」
「……？」
「お主から守りを取れば」
一拍。
「ただの弱い剣士じゃ」
レオンハルト。
「……そこまで言いますか」
「事実じゃ」
僕。
ちょっと。
笑いそう。
なる。
でも。
ベラ。
真剣。
「守れ」
一拍。
「全て守れ」
「仲間も」
「民も」
「己の国も」
一歩。
「そして」
黒炎。
強く。
「守りながら」
一拍。
「敵を斬れ」
「……！」
「それができぬなら」
ベラ。
笑う。
「一人で《四熾》を倒すなど」
一拍。
「夢物語じゃ」
レオンハルト。
黙る。
盾。
見る。
剣。
見る。
守る。
斬る。
同時。
僕。
その言葉。
胸。
残る。
エリシアも。
レオンハルト。
見てる。
ベラ。
構える。
「課題じゃ」
「……」
「妾に」
一拍。
「一撃入れてみよ」
レオンハルト。
顔。
上げる。
「一撃」
「そうじゃ」
ベラ。
自分。
頬。
指す。
「どこでもよい」
「妾へ届かせろ」
「ただし」
黒炎。
周囲。
広がる。
「妾の攻撃を」
選抜隊。
見る。
「一つでも後ろへ通せば」
一拍。
「お主の負けじゃ」
「……」
無茶。
僕。
思う。
守りながら。
ベラ。
攻撃。
する。
しかも。
一撃。
入れる。
カイル。
小声。
「できんのか？」
僕。
「分からない」
エリシア。
「……」
じっと。
見てる。
レオンハルト。
目。
閉じる。
一度。
息。
吐く。
盾。
前。
剣。
後ろ。
いつもの。
構え。
「承知しました」
ベラ。
笑う。
「来い」
黒炎。
放つ。
レオンハルト。
動く。
《聖壁》。
一枚。
出す。
黒炎。
ぶつかる。
でも。
真正面。
違う。
斜め。
「え？」
黒炎。
上。
逸れる。
レオンハルト。
その横。
抜ける。
走る。
ベラ。
眉。
僅か。
上がる。
「ほう」
二発目。
黒炎。
左。
レオンハルト。
また。
《聖壁》。
斜め。
受ける。
流す。
後ろ。
通らない。
上。
飛ぶ。
その瞬間。
レオンハルト。
加速。
盾。
前。
ベラ。
距離。
縮む。
三発目。
真正面。
「《聖壁》！」
一枚。
二枚。
今度。
二つ。
角度。
違う。
一枚目。
黒炎。
右。
逸らす。
二枚目。
さらに。
上。
弾く。
道。
開く。
レオンハルト。
その中央。
駆ける。
僕。
目。
見開く。
「聖壁を……」
エリシア。
小さく。
言う。
「受けるためじゃなく」
一拍。
「逸らすために使ってる」
ベラ。
黒炎。
連射。
レオンハルト。
止まらない。
右。
《聖壁》。
左。
《聖壁》。
上。
《聖壁》。
全部。
一瞬。
出す。
受け止めない。
角度。
変える。
後ろ。
通さない。
そして。
自分。
止まらない。
速い。
「なるほど」
ベラ。
笑う。
「ようやく」
黒炎。
腕。
纏う。
「分かったか」
レオンハルト。
答えない。
距離。
あと。
数歩。
ベラ。
黒炎。
横薙ぎ。
広い。
避ければ。
後ろ。
行く。
レオンハルト。
盾。
正面。
でも。
止まらない。
「《聖盾》！！」
激突。
黒炎。
盾。
受ける。
その瞬間。
レオンハルト。
盾。
傾ける。
黒炎。
上。
流れる。
身体。
低く。
沈む。
ベラ。
懐。
入る。
「っ！」
初めて。
ベラ。
目。
少し。
開く。
レオンハルト。
剣。
走る。
ベラ。
黒炎。
腕。
受ける。
ガンッ！！
止まる。
「惜しい」
ベラ。
笑う。
「まだじゃ」
黒炎。
爆発。
レオンハルト。
吹き飛ぶ。
でも。
空中。
盾。
構える。
黒炎。
追撃。
「《聖壁》！！」
一枚。
斜め。
黒炎。
地面。
逸らす。
着地。
そのまま。
走る。
「まだ来るか！」
ベラ。
楽しそう。
「当然です！」
速い。
さっきより。
速い。
守って。
止まる。
じゃない。
守る。
その動作。
全部。
次。
攻撃。
繋げてる。
ベラ。
右。
黒炎。
レオンハルト。
左。
逸らす。
ベラ。
左。
黒炎。
右。
逸らす。
正面。
大きい。
一発。
レオンハルト。
《聖壁》。
三枚。
一枚目。
斜め。
二枚目。
角度。
さらに。
変える。
三枚目。
黒炎。
完全。
上空。
弾く。
その影。
レオンハルト。
消える。
「！」
ベラ。
上。
見る。
違う。
下。
レオンハルト。
黒炎。
光。
混ざった。
視界。
利用。
低く。
潜る。
剣。
突く。
ベラ。
身体。
逸らす。
避ける。
はず。
だった。
レオンハルト。
盾。
ベラ。
足元。
叩く。
「ぬっ」
一瞬。
体勢。
ずれる。
剣。
返す。
横。
一閃。
スッ。
静か。
音。
止まった。
レオンハルト。
ベラ。
すれ違う。
「……」
僕。
見る。
ベラ。
頬。
細い。
線。
赤。
一滴。
血。
流れる。
「……当てた」
カイル。
「マジか」
選抜隊。
ざわ。
聖騎士たち。
目。
見開く。
エリシア。
ほんの少し。
笑う。
ベラ。
動かない。
指。
頬。
触れる。
血。
見る。
「……」
レオンハルト。
振り返る。
剣。
構える。
まだ。
終わってない。
ベラ。
血。
指。
見て。
そして。
笑った。
「合格じゃ」
その瞬間。
レオンハルト。
「……っ」
膝。
落ちる。
盾。
地面。
つく。
僕。
「レオンハルト！」
走ろう。
する。
「来なくて大丈夫です」
レオンハルト。
片膝。
ついたまま。
言う。
「まだ」
息。
荒い。
「歩けます」
教皇。
ガレス。
治療。
しながら。
こっち。
見る。
「歩けるかどうかを基準にしないでください」
「……申し訳ありません」
ベラ。
笑う。
「こやつはガレスより遥かにましじゃ」
教皇。
「比較対象がおかしいのです」
「そうか？」
「そうです」
アン。
静か。
頷く。
「そうですね」
ベラ。
「お主が言うな」
僕。
思う。
本当に。
そう。
ベラ。
レオンハルト。
見る。
「守りを重ね」
一拍。
「攻撃を逸らし」
「その隙を」
頬。
血。
もう一度。
触る。
「己の刃へ変えたか」
レオンハルト。
息。
整えながら。
答える。
「守るだけでは」
一拍。
「いつか破られます」
ベラ。
「うむ」
「ならば」
レオンハルト。
剣。
鞘。
戻す。
「破られる前に」
一拍。
「脅威そのものを斬ります」
ベラ。
満足そう。
笑う。
「それでよい」
一拍。
「それでこそ」
赤い瞳。
レオンハルト。
見る。
「世界連合軍副隊長じゃ」
レオンハルト。
頭。
下げる。
「ありがとうございます」
ベラ。
今度。
選抜隊。
見る。
「さて」
全員。
身体。
僅か。
固まる。
「次じゃ」
一拍。
「誰が来る？」
「……」
さっき。
同じ。
質問。
でも。
今度。
違った。
一人。
前。
出る。
「私が」
その横。
もう一人。
「いえ、次は俺に」
さらに。
「お願いします」
アステリア。
ヴァルガルド。
カグラ。
魔王軍。
聖騎士。
冒険者。
一人。
また。
一人。
前。
出る。
もう。
誰も。
目。
逸らしてない。
ベラ。
それ。
見る。
「……ふっ」
笑う。
「そうでなくてはな」
黒炎。
再び。
燃える。
僕。
その光景。
見る。
怖い。
絶対。
怖い。
それでも。
前。
出る。
さっき。
ベラ。
言った。
怖いまま。
進め。
その答え。
今。
ここ。
ある。
そして。
僕。
まだ。
知らなかった。
この日。
始まった。
世界連合軍。
強化訓練。
ガレス。
レオンハルト。
二人。
だけで。
終わるはず。
なかった。
ベラ。
アン。
二人。
魔王。
その視線。
次。
僕たち。
《黒翼》へ。
向くことを。
