勝利の裏に隠された苦汁
影はそのまま一人歩き人がいない所まで移動して、空間魔法を連続で使用して王宮にある自室に戻る。
そして、総隊長専用の椅子に座り、机に伏せて悔しそうに机を叩き我慢していた感情を吐き出す。
影の目からは我慢していた涙が沢山溢れる。
「くそ！ 今回の戦いで何人死んだ。オルメス国だけじゃない。ベェルセルト国の人間も沢山死んだ。何が勝っただ。こんなの人殺し以外の何でもないじゃかいか！」
総隊長が使う部屋に影の感情が露わになった声が響く。
「偉そうにしてる割には何一つ護れてない！ 俺一人じゃ限界がある。それがわかっているならもっと犠牲を少なくする方法を考えろよ！ お前が総隊長で総指揮を取ったんだろうが！ 死んだ者の中には家族がいて、恋人がいたんだぞ！」
泣いても死んだ人間は二度と帰ってこない。それを頭ではわかっていた。だけど、影を信頼して戦い死んでいった者達や残された者達の事を考えると目の前にある勝利にどうしても喜べなかった。
「くそぉーーーーーー」
影の叫ぶ声が王宮の廊下まで響き渡る。幸い皆が避難施設やまだ戦場にいるので誰の耳にも聞こえていないが総隊長としての重圧やプレッシャー、そして求められる結果を成し遂げられなかった。仮に周りが納得し慰めてくれても影自身が納得する事が出来なかった。
そのまま影は一人静かな部屋で声を出して泣く。
泣き続けていると気付けば廊下から皆の声が聞こえてくる。影は一体どれくらいの時間泣いていたのかわからなかった。ただひたすらに泣き続けていた。
「もう皆戻って来たのか」
影は一人になりたかったので、一旦椅子から立ち上がり部屋の鍵を閉めて椅子に戻る。そして再び椅子に座り机に伏せて声を押し殺して泣く。
「ごめん。本当にごめん。俺だけが生き残って……。三年前と何も変わってない。十の人間を護る為に一の人間を犠牲にした……俺は、何て……無力なんだ……」
泣き過ぎたのか途中から声が擦れた。
だけど、今の影にはそんな事はどうでも良かった。ひたすら懺悔し後悔する。
泣き疲れた影が窓の外を見ると、まるで何事もなかったように綺麗な夜空が見え、気づけば深夜の四時過ぎになっていた。
気分転換にお風呂に入り、外に行く為に部屋の鍵を開けて、王宮の屋上に移動する。
影が屋上で夜風にあたりながら夜空を見上げていると後ろから声が聞こえる。
「今回は又随分と荒れたみたいですね」
影が後ろを振り返ると、優莉が立っていた。
「まだ起きてたんだ」
「はい。廊下まで声が響いていましたよ」
優莉はそのまま影の隣まで歩いてきて隣に立つ。
「そっかぁ……ごめん」
泣き疲れた影の顔を優莉が見つめる。
影は優莉の視線に気づくがすぐに夜空に視線を戻す。
「あの後、影様がいないってなって司令室は大騒ぎでした。とりあえず女王陛下と優美さん達には上手く誤魔化しておきました。だけど他の守護者達は全員心配しておりましたよ。又影様がご自身を責めているのではないかと」
「別に責めてはないよ。ただ一人になりたかっただけだから」
「そうですか」
「うん」
優莉は気を使ってか影の言葉に頷く。
「一つ聞いてもいいですか？」
「うん」
「もしあの時私が影様の命に従っていたら影様は死んでいたのではないのですか？」
影は優莉の声を聞いて嘘をついても仕方がないと判断する。
「多分ね。あの数相手に皆が逃げる時間を稼ぎ、司令室の方に敵が流れ込まないようにするとなると皆を護りながら攻めないといけないからね。でも、皆がある程度数を減らしてくれたおかげでそれでも理論上はギリギリいけたよ」
「それは総隊長としての責任からですか？ それとも個人的な理想の為の無謀に近い行動からですか？」
その声は優莉が影を心配しつつも内心は怒っているように影には思える声だった。
「両方だよ。開戦してからあの時点で俺の魔力感知から消えたオルメス国の人間は四十七名。負傷兵は軽傷、重症を問わずだと余裕で数百名を超えていた。死者の中には後方支援の副隊長を務めていた一樹や瑠香もいた。これ以上の戦力ダウンはオルメス国の今後に関わると判断した」
「なら全てをわかっていた上で私達の犠牲をこれ以上増やさないようにするためにあの時決断されたのですか？」
「…………」
影が沈黙する。
その沈黙は表情からまだ優莉が口にしていない考えを含めた全ての考えを肯定する物となる。
「そうですか。なら私達の命令違反についても最初から言及するつもりはなかったのですか？ むしろハッキリと言うなら最初からその可能性すら考慮しておられたのではないですか？」
「うん。可能性の問題としてね」
影の返事に優莉が何かに納得した素振りを見せる。
「あまり一人で抱え込まないで下さいね。皆が心配しますので」
「うん」
「戦いに勝っても影様はいつも暗い表情ですね。そんなんじゃ影様やオルメス国の為に戦い死んでいった者達が報われませんよ。だから少しは笑ってみてはどうですか？」
「そうだね」
「もぉ、世話が焼けますね。とりあえず今から私の部屋に一緒に行きますよ」
夜空を見上げたまま表情一つ変えない影を見て優莉は影の手を掴み強引に連れて行く。
「優莉？」
「いいから来てください。でないといつまでもここにいて風邪を引くのが目に見えていますから」
「…………」
影は優莉に手を引っ張られるまま部屋まで付いて行く事にする。
ノーブルイヤン街の危機に優美が影に助けを求めていた日も確か影は泣いていました。
つまり…………です。
