消耗戦
「ならば障壁を破棄しろ。その分攻撃に回せ。必要に応じて俺が障壁を展開する」
「かしこまりました」
影の決断に兵士達は連携し素早く指示に従う。
それだけ影の事を信用しているのか迷いが一切見えなかった。
「全ての魔力障壁を破棄、主砲、副砲の魔力兵器にエネルギーを回します」
「了解。システム切り替え確認。魔力障壁が消滅しました。今からは一発でも直撃攻撃を喰らえば司令室は壊滅します」
「補給部隊もっと急いで」
「了解」
影が微笑む。
ベェルセルト国は間違いなくまだ何かを隠しているように見えたが、それは影も同じだった。ならば先に相手の奥の手を如何に出させられるかが勝負の鍵となる。
「制空権は確保した。戦闘機を全て敵拠点の攻撃にあたらせろ。戦闘機に搭載したミサイルは全て使っていい」
「かしこまりました。すぐに命令を出します」
拠点上空を飛行する五機の戦闘機がミサイル迎撃を止めて、敵拠点に向けて飛んでいく。
「主砲急速充填の連続で魔力回路が熱を持っています。冷却間に合いません」
「充填率は？」
「三基共六十五％で止まっています。このままでは蓄積された高密度魔力が主砲の中で大爆発します」
影は戦況からどうするかを考える。前線の規模が大きくその把握と敵拠点の魔力反応に全てを集中していた影の反応が一瞬遅れる。
「敵主砲充填開始されます。充填完了予測時間まで十一秒です」
「影……」
心配そうに女王陛下が影を見る。
「やっぱり軍事大国のヴェルセルト国には勝てない……兵器の性能が違いすぎる」
天音がここに来て弱音を吐く。
影は必死になって考える。このままではいつまで経っても後手に回り、負けると頭が判断してしまう。
『敵の魔力兵器は全て最新でこちらの性能の二倍前後、兵の損傷から考えても後数十分もしたら均衡が崩れる。蒼炎がどれだけパワーアップしたかはわからない。そして敵拠点にオルガノンがいないと言う保証もない。俺は負けるのか……』
影の思考が加速し、世界の時間が止まる。
『本来なら最新型であるはずの主砲は三基共限界、副砲も限界ギリギリ、各兵器も思ったより消耗が激しい。状況は絶望的。せめてオルガノンがいなければ手があった』
ここで影が気づく。
『オルガノンは確かに言った。魔人王から直接手出しをするなと言われてると。何故だ。考えろ、考えろ。そうか、魔人王は俺や舞姫を必要以上に警戒している。だから確実に勝てる戦力を把握する為にベェルセルト国の兵士を魔人化して様子を見ている。俺と舞姫が協力し二人だけで攻撃してくることを恐れている。だとしたら今の敵は蒼炎一人』
影は自身の脳の許容範囲を計算する。
そして、覚悟を決める。
「主砲急速充填再会。冷却は魔法でする臨界点まで充填しろ。タイミングは任せる敵主砲の一撃をこちらは二発で相殺しろ」
影は周囲にある魔力を使い氷魔法で主砲を強制的に冷却する。
「かしこまりました」
影は目を閉じて深呼吸をする。
「戦闘機に指示Ｙ七区画方面の魔力障壁を集中砲火。副砲の半分も同じく攻撃に回せ。半分は今から来る魔法攻撃と魔力弾頭ミサイルの迎撃だ」
「かしこまりました」
女王陛下と天音が影を見るとその目はまだ諦めていなかった。それは影の指示を聞いて動く兵士達も同じであった。皆が生き残る為、勝つために必死に戦う。
「戦闘機Ｙ七区画方面からの攻撃を開始しました」
「主砲一基はどうしますか？」
「俺が指示するまで臨界点で待機」
「かしこまりました」
臨界点での待機は魔力主砲にかなりの負荷を掛ける事になり、最悪主砲の中でエネルギーが誘発する危険性があったが、影の落ち着きようから兵士達は一瞬影を見たが何も言わずに仕事に戻る。
「こちら第三部隊、空間魔法による敵増援を確認。こちらはすでに兵の二十％を失い少しずつですが押されています。撤退の許可を」
「こちら第二部隊同じく空間魔法による敵増援を確認。まだ十％の損傷ですがこのままではすぐに均衡が崩れると判断します」
杏奈と美香の報告に影は頭を抱えたくなる。いくら攻めても数の上では魔人達の方が上で倒しても倒してもキリがないように見えた。それに守護者達も敵守護者達と戦っており部下の援護まで手が回っていなかった。何とか指示を出し無理矢理均衡状態を保っていた。
「第一部隊の状況は？」
「優莉様の消耗が激しく私も長くは持ちそうにありません。敵増援はまだ確認できていませんが、兵士達の消耗も激しく二十分以内に均衡が崩れるかと思われます。損傷率は二十五％です」
「了解」
影は通信機を手に取り静かに立ち上がる。
「俺が戦場に出る。指示は戦場から出す」
影が動きだそうとしたその瞬間女王陛下が立ち上がる。
「何をするつもり？」
影は立ち止まり女王陛下を見る。
「俺が全ての敵兵を相手します。それと敵拠点を制圧します」
「落ち着きなさい。今影を失えばそれこそオルメス国その物が滅びるわ」
影が微笑む。
「大丈夫です。魔人王に比べれば大した事ありませんから」
戦場で影が急に笑ったり、微笑む時の多くは誰かに心配をかけないように見栄を張る時か無理をする時だった。
「許可出来ない。ここにいなさい。蒼炎が戦場に出るまでは勝手な行動は許さないわ。総隊長が先陣を切って命令に背いてどうするのよ！」
「これ以上前線に無理をさせても無駄死にする人間が増えるだけです。それに予定にない敵の最新設備兵器と増援が確認された今こちらにこのままでは勝機がありません。なら勝機を作るしかないじゃないですか」
「無駄死にって……」
影の冷たく重い一言に女王陛下が拳を悔しそうに握る。
「えぇ。このままでは無駄死にです。だから勝って仲間の死を無駄死ではなく祖国の未来の為の礎にさせないと可哀想じゃないですか」
影はそのまま通信機を装着して戦場に出る。
