王都特別作戦司令室
影が目を覚ますと三年振りに見る懐かしい天井が視界に入って来た。
そのまま影がベッドから起き上がり周囲を見渡すと椅子に座った優美がいた。
「ここは？」
影が呟く。
「覚えてないの？ 影急に倒れたんだよ。それで夏織さん達がここまで運んできてくれたんだよ」
優美の言葉に影が戸惑う。
そして、何があったのかを思い出してみる。
「そうか、また意識を失ったのか……」
「うん。もしかして心当たりがあるの？」
影が優美を見ると心配そうに見つめていた。
「あぁ、脳に一定以上の負荷が掛かると戦闘が終わると同時に意識を失うんだ。まぁ大したことないから心配しないで大丈夫だよ」
影は平然を装う。しかし影にはハッキリとわかっている事があった。
周囲の魔力を一切感じられず、又魔法を使うだけの演算処理能力が今の影にはない事だ。平和ボケしていた脳には負荷が大きかったらしく限界を超えてオーバーヒートした影の脳が一時的に魔法を強制的に抑制し使えなくしていた。魔法を使えるようになるのは脳が判断をするので影自身にはいつ使えるかが何となくでしかわからなかった。
状況的にオルガノンや蒼炎がオルメス国に対してすぐに攻めて来ることは考えにくいがもし今攻めて来たらと思うと心がとても不安で一杯になった。窓を見ると日没だった事から影は自分が二時間から三時間程眠っていたと考える。
「脳に負担って本当に大丈夫なの？」
「あぁ。少しすればすぐに良くなるから」
心配する優美に影が微笑む。
「なら良かった。それにしても脳に負担って、魔法を使うだけでそんな事になるって聞いた事がない。どうゆう事なの？」
「それはそうだよ。普通の人は脳に負担が掛かってパンクする前に魔力が底を尽きるからね。でも俺の場合は魔力があってないようなもんだからね」
影の言葉に優美が納得する。
「なら世間で言われている無限の魔力を持ち永遠に魔法が使えるって言う噂は嘘って事？」
「うん。正確には脳が耐えられる範囲内でだね」
「そっかぁ」
「そんな顔しないで。この通り俺は大丈夫だから」
「わかった。でも心配になるからあんまり無茶はしないでね」
「うん。心配してくれてありがとう」
「そう言えば女王陛下から伝言があるの。影が目を覚ましたら一緒に王都特別作戦司令室に来てって言われたわ」
「わかった。なら行こっか」
「うん」
影は優美と一緒に部屋を出て王都特別作戦司令室に向かう。
目的地に向かう途中影が警告の意味を込めて呟く。
「優莉、美香、杏奈の三人は優美に対して優しいけど、残りの二人の守護者は三人に比べると厳しいから気を付けてね。後、絶対に安易に逆らったり反論はしないで」
「それってつまりもう守護者が全員揃ってるって事？」
「うん。外を見て」
影の言葉を聞いて優美が王宮の廊下を歩きながら窓の外を見ると、影と王宮に来た時には見た事がない顔の兵士達があちこちに重装備でいた。更にはこれでもかと言うほどに王宮に繋がる道に沢山の兵士達が立っていた。
「これって……」
「うん。顔ぶれを見る限りだけどどうやら全員揃って最高レベルで王宮が警備されているね。こうなると俺でも簡単に王宮を出入り出来ないし、王宮内を好き勝手に移動したり、下手な事は言えない。又、王宮内においては守護者達でも女王陛下の許可なしに兵を動かせなくなる」
サラッと言う影に対して優美は唾を飲み込み緊張する。
「一応言っておくけど、今も監視されているから変な行動もしないでね」
「それってどうゆう意味？」
「廊下に誰もいないでしょ？ つまり女王陛下が魔法を使って王宮の敷地内全てを監視しているんだよ。王宮内で普段働いているメイドさん達も全員が自室待機していて女王陛下が許可した時間帯で仕事をするんだよ。全ての人間を監視するには個人の動きを抑制するのが手っ取り早いからね」
「え？ でも王宮内はこれだけの警備なんだから一番安全なんじゃ？」
「スパイだよ。後は他国に情報を流す人間が出ないようにする為で、優美が思っている以上に各国のトップは常に命を狙われているんだ。そしてこう言った非常時に暗殺や逃亡、情報漏洩が起きやすいんだ」
口調は柔らかいが真剣な影の表情に優美がただ事ではないと感じたのか影が横目で優美を見ると真剣な表情になる。
「わかった」
「でもまぁそこまで心配しなくて大丈夫だよ。王都特別作戦司令室に呼ばれるって事は女王陛下が信頼してくれるって事だからね」
「うっ……うん」
影と優美はそのまましばらく歩き王都特別作戦司令室に到着する。
