二人の約束
影が心配そうに後ろを付いて来ようとする優莉に魔法を使い眠らせる。
そのまま地面に倒れそうになる優莉の身体を影が支え、耳に付けていた通信機を操作する。
影が通信機を操作してすぐに通信相手が応答する。
「はい、こちら王都作戦司令室です」
「女王陛下はそこにいますか？」
二人の会話が数秒止まる。
機械音から影の通信相手が何かをしている様子がした。大方予想が着いたがここは敵の動きを確認しながら大人しく待つ事にする。
「申し訳ありませんが、そちらの通信端末を確認しましたが手続きが確認できませんでした。手続きをして再度ご連絡を頂いても宜しいですか？」
マニュアル通りの反応に影がため息を吐く。
「はぁ……」
「ため息を吐かれても何も変わりませんが？」
マニュアル通りの対応を続けるオペレーターは決して悪くなかった。影は軍を抜ける際に自身に関する情報の全てを抹消していた。なので影の端末はただの一般人が持つ権限しかないので仕方がない事ではあったが、ここに来て自身の情報を抹消した事を後悔していた。
「誰でもいいからそこに守護者はいませんか？」
「申し訳ありませんが秘匿内容によりお答えできません」
「そうですか。ならもういいです」
影の言葉を聞いてオペレーターが通信を切る。
これ以上は敵の接近を許す事になり、盗聴される危険を仮に無視して直接女王陛下に連絡しても空間魔法転送装置による優莉の回収は危険だと判断する。
「優莉ごめんね。ちょっと居心地が悪いかもしてないけどここで寝てて」
影は上級古代魔法で優莉を護る結解を展開する。
そして、今も接近してくる生きる屍の大群を見て首を鳴らす。
「仕方がない。まだ本調子じゃないが一か八かやりますか」
そう言って影は生きる屍の大群に向かって歩きだす。
周囲の魔力を自身の体内に取り込みながら歩く影。
そのまま後数十秒お互いが今のペースで動き続けたら接触するタイミングで生きる屍の大群が大きく展開を始めその場で静止する。
影はゆっくりと歩きながら魔力を使い視力補正をして生きる屍を見る。
「これは……」
大きく展開した生きる屍達が魔法構築に入っていく。
しかしその多くは攻撃魔法ではなく補助魔法だった。補助魔法は対象とした物や人を補助する魔法である。例えば身体能力強化や回復、魔法耐性アップ、視力補正、魔法構築支援等様々な効果がある。優莉の歌も元はこれらの魔法を応用している。
「殆どが自動回復と魔力支援で後が全体的な身体能力強化か」
影は自身の目と周囲の魔力反応から確信する。これは人間の戦い方であり、少数精鋭で敵陣に突撃する時に使う戦術の一つである。ただしこれには信頼関係等のその人達とのパーソナル距離が大きく影響してくるので人数が多い程強力ではあるが不安定になりやすいデメリットもある。
魔人となり人間の魔力量も持ちながら身体能力が向上し知性も高くなった彼らにはその障害があってないように見えた。
影でも数人が限界なのにそれが数百人で出来るとなると生きる屍にはまだ影の知らない秘密があると嫌でも考えなくてはならなかった。
優莉のように一人から複数は意外と出来るがその逆は中々難しい。その仕組みはただ一方的に能力付与しても一人から得られる力はある程度決まっている。
しかしその逆で数百人から貰える力となると正に不特定多数となり、自身の能力がどれだけ強化されたのかがわからず力の調整が出来なくなったり、身体が限界を超えて魔力の暴走を起こしたり、多すぎる魔力に身体が耐えれなくなり血管や魔力回路を内側から破壊してしまう事がある。
「これは本気でやっても勝てないかもしれないけど……」
影はこの状況に逃げ出したくなったが、後ろにいる優莉やもっと後ろに僅かに見えるオルメス国を見てこのまま逃げれば状況が更に悪化する事を懸念する。
「やるしかないか。それに向こうもまだ補助魔法とのリンクが低いし運はまだこちらにあるのか………」
初めてのリンクでまだリンク率が低いと言っても数百人分なのでかなり強くなっている敵を見る。
すると、生きる屍の中から生前影と同じく魔術原書と呼ばれた一人の男が姿を見せる。男は白い髪にとげとげした短髪で銀色の鎧を身に着けていた。
「蒼炎……お前は人間かそれとも魔人どちらだ？」
影が聞こえるはずもない相手に問う。
すると、返事が返ってくる。
「さぁな……。俺はもう俺が誰なのかわからない。ただ所々まだ自我がある。だけどここにいる俺の仲間は皆自我を先ほど失った。頼む。俺を殺してくれ。そして仲間も。お前なら出来るはずだ。七人の魔術原書と呼ばれた俺達の中でもお前と舞姫だけは別格だった」
お互いに読唇術を使い会話をする。
「そうだな。俺はもう引退したけどな」
蒼炎が鼻で笑う。
「知っているよ。魔人王がいなくなってすぐにお前と舞姫はすぐに前線を引退した。一人は責任を取り、一人は魔人の操り人形となった愛する者を己の手で殺めた後悔からだったな」
「あぁ」
「国が滅びた理由を聞かないのか？」
「その様子からして答えられないように魔人の手によって細工されているんだろう？」
「流石は英雄だ。俺の自我も仲間と同じくもうなくなる。最後に頼みを聞いてくれないか？」
「あぁ」
「妹を救って欲しい。妹は自身に上位魔法を使い己の精神を隔離する事で完全な魔人化を遅らせている。魔人化は魔力でありウイルスだ。お前ならこの意味がわかる……と信じている。そして妹を……」
蒼炎の目の色が完全な赤色になる。影は蒼炎が完全に魔人化したと判断する。
「約束は守る。優莉も親友を助けたいと言った。希望があるなら俺が蒼炎の妹であり優莉の親友である響子を助けてやる」
影は魔人化して自我を失った蒼炎と約束をする。
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