影と優莉の共闘2
「まだいける？」
「はい」
「ならこのままじゃ時間が足りないし魔法を使っていこうか。でも魔人の援軍が後方から来てるから魔力消費だけには気を付けて」
「かしこまりました。ではここからは少々本気で行きます」
優莉が一旦目を閉じ集中する。
そして優莉が目を開けると先程までの笑顔が表情から消え真剣な顔つきになる。
まるで目の前にいる敵を倒す事だけを良しとしたその目を見て魔人達が動揺を見せる。
影は優莉を見て微笑む。
優莉が小さく呟く。
「対衝撃魔法障壁、魔法障壁同時展開」
すると、優莉の身体に二種類の魔法障壁が展開される。
「では、いきます」
優莉はそのまま魔人達を倒す為に高速移動をして手に持っていた剣で敵を切っていく。魔人の身体から血潮が舞い優莉の剣を赤く染めていく。その姿は先程までの何処か手一杯だった姿とは違い常に余裕があるように影には見えた。
「流石。なら俺も行くか」
影も優莉に負けないように動き出す。迷いがなくなった優莉は強く、影が心配する必要もないように見えたので、影は今まで優莉の心配をしていた分の集中力も戦闘に回す。
魔法を使ってくる魔人相手に魔法を使わずに対処していく影の実力は圧倒的で剣に迷いはなくただ目の前の敵を倒す事だけを考えていた。
「あの赤紫色の腰まで伸びた髪……間違いない……あいつは影だ……本物だ……」
魔人の一人が影を震えた手で指を指して怯える。
その言葉は何処かの強力な魔法のように一気に周囲に伝染する。
「そんなわけあるか。影は三年前魔人王様との戦いで前線から消えたと魔人王様の直轄部隊長様が言われていただろう。あれは偽物だ」
「んなわけあるか。よく見ろ。魔力反応もなしであれだけの強さを持っているんだぞ。それによく分からないがこの感じヤバい気がする。あの女も魔法を使い出して一気に強くなった。あれだけ強いのにも関わらずあの男の命令に従っている感じがする」
「もしかして、これが人類の古き英雄の力なのか？」
影の正体を知り身体が怯えて動かなくなった者は何の抵抗もなく影の手により首を切られ首元から血の噴水をあげて死んでいく。仮に抵抗したとしても今の影の前では魔法を使おうが使わないだろうが死ぬのがほんの一瞬遅くなるかの差だった。
「これで三分だ」
影の言葉と同時に最後の魔人も地面に倒れていく。
「手加減していたとは言え、影様容赦ありませんね」
優莉も周囲の敵を倒し終わり影に合流する。
二人共魔人の返り血で赤く染まっていたが、二人は無傷だった。
影は魔力反応がある方向に身体を向け真剣な表情で呟く。
「まぁね。それより本命が来る」
優莉も魔力感知をして少しばかり不安そうな顔をして影と同じ方向に目を向ける。
「はい。この魔力反応魔人じゃない。まさか？」
「あぁ間違いない。ヴェルセルト国の兵士達だ。それに指揮官は魔術原書の……いや生前魔術原書と呼ばれたあいつだな」
「どうしますか？」
不安そうに影を見る優莉。
影も優莉の顔を見る。
そして今の優莉には迷いがあり命を落とすかもしれない可能性がいつも以上に高いと判断する。
「下がれ。今の優莉では死ぬ」
歩み始めようとする影の手を掴み優莉が止める。
「待ってください。もしかしたらまだ生き残りがいるかもしれません。それにまだ魔人になったかなんてわからないじゃないですか？」
「敵意を向けてこちらに向かってくる人間……いや生きる屍をか？ 仮に人間だとしてもこのままあいつらを国に近づければ国が崩壊するかもしれない。あの中に優莉と仲の良かった友達がいる事も魔力からわかる」
「なら私にチャンスをください。友を救う機会を」
「魔術原書を相手にしながらそれが出来るの？」
影の冷たい視線と声が優莉の心に突き刺さる。普段優しい影だからこそ、重く聞こえる一言に優莉の瞼から涙が溢れ出る。
「なら聞きますが、簡単に諦めろって言うんですか？ 三年前貴方は数多くの人間を救った古き英雄。それだけの力がありながら女の子一人すら救おうとせずに偉そうにしないでください。ただの一般人風情が私に命令しないで……」
我慢できなくなった涙が優莉の瞼にある最後の壁を破ったように次から次へと出てくる。声がかすれ身体が震える。優莉の手を伝わって確かに伝わってくる感情に影はやはりと思ってしまう。
大切な誰かを護る為には時には誰かを犠牲にする覚悟が必要となる。例えその犠牲が自分だとしても選ばなくてはならない時がある。戦争は人の命を奪う非常で冷徹な物。だからこそ自分が何を護りたいかを見失ってはならない。
影にとって護りたい物は昔から何一つ変わっていなかった。同じ国に住む遥や優莉、優美、杏奈に美香、他にもオルメス国に住む皆を護りたいと言う影の思い。その為ならオルメス国すら敵に回しても良かった。それで皆が笑ってすごせるのなら。それだけの覚悟が影にはあった。この国の為に死んでいった数多くの仲間の為にもここで立ち止まる訳にはいかなかった。
「どちらにしろ、あの大軍を相手にすると言う事は一国を相手にするような物です。私達二人ではどちらにしろ無理です。ここは引きましょう」
「そうだな。でも俺は一般人なんだろ？ なら俺は好きにさせてもらう」
影は自分の手を掴む優莉の手をもう片方の手を使い優しく離す。
優莉が声をあげる。
「え？」
影は遠くに見える生きる屍の大群を見る。
「…………」
「影様！」
「…………」
「お願いします。考え直して下さい！」
「悪いな。俺はお前に嫌われてもお前達を護りたい。その為なら魔人だろうが生きる屍だろうが、例え同じ人間が相手でも戦う。だから優莉、お前は少し休んでいろ」
