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完全復活した者

　ココが影の袖を引っ張っる。

「なら、もう助けてあげましょう。恐らく多くの者は死に直面して精神的に限界です」

　耳打ちをするココに影が頷く。

　大きく深呼吸をして心を落ちつかせる。

「女王陛下」

　静かな声が司令室に居た全員の耳元に確かに聞こえる。何処か騒がしく慌てていた雰囲気が急に変わり始める。たった一人のたった一言によって。女王陛下が驚いた顔をして椅子から立ち上がり影を見る。

「私とココが行きます。動く許可を下さい」

　ある者は言った。

「二人で？　無茶だ……」

　ある者は言葉を漏らす。

「何この存在感……」

　ある者は言葉を失う。

「…………」

　ある者は目を大きく開ける。

「総隊長……」

　ある者は確信する。

「勝った……」

　ある者は敬意を払う。

「これだ……この安心感こそが影様だ」

　ある者は悟る。

「魔人王だけでなく「古き英雄」も復活したのか」

　ある者は喜ぶ。

「私達の英雄」

　ある者は頷く。

「やっぱり私達の味方なんだ」

　女王陛下が口を開く。

「もう動いて大丈夫なの？」

「はい」

　そして、影が頭を下げる。

「今まで申し訳ありませんでした。臆病になりいつも優柔不断が故に周りを引っ張りまわしてしまい。優美の言葉で目が覚めました。私の理想は貴女を護り、この国の民と一緒に笑顔でいて貰う事です。だから、後は私に任せては頂けませんか？」

　今までとは違い影の目は真っ直ぐ前だけを見ていた。

「わかりました。後は全て影に任せます。この国をヴァイオレットと不死鳥から護ってください」

「かしこまりました」

　影が顔を上げる。

「王の間にある空間魔法装置を使わせて下さい」

「わかりました」

　女王陛下から鍵を受け取る。

「優莉？」

「……はい？」

「戦える？」

　影の言葉に優莉の目付きが真剣な物になる。

　いい心構えだと影が心の中で感心する。

「勿論です」

「なら付いてきて」

「かしこまりました」

　優莉が頷く。

「天音？」

「はい」

「音速輸送機を若菜達の元にお願い。守護者全員を優莉の護衛に行かせて」

「かしこまりました」

「その後、優莉は俺とココに補助魔法をお願い」

「かしこまりました」

「魔力兵器の補助は要らない。他の皆はゆっくり休んでいいよ。後は見てて。誰もが認める英雄に俺がなるところを」

　影の言葉に全員が反応する。

　女王陛下が質問をする。

「まさか…影…もしかして美優（みゆ）との過去に決別出来たの？」

　その顔は信じられないとでも言いたいのか少し戸惑っていた。

「してないですよ。ただ……」

「ただ？」

「受け入れただけです。いつまでも美優のせいにしてたら俺が美優に怒られますから。だから、前に進むことにしました。ココがそうしたように。そして、優美が望んだのように。何より三年前の自分が望んだように」

「そう……なら歯を食いしばりなさい」

　影が首を傾げると同時にお腹に激痛が走る。そして、そのまま後方七メートル程殴り飛ばされ壁に激突する。突然の事に影は防御が間に合わず女王陛下のパンチをまともに受けてしまった。

　優莉、ココ、天音が同時に叫ぶ。

「影様！」

　殴られ痛くなったお腹を擦りながら立ち上がる。

「なっ何を……するのですか？」

「三年前命令違反した罰よ。影は私があの日どれだけ貴方を心配してたかも知らないでしょ。なのに、勝手に自分だけが全部悪いみたいな言い方をして私を誘導したでしょ！　それでいて勝手に美優の事を引きづってようやく戻って来たかと思ったら女々しくなってるわ、優美さんを連れてくるわで私の気持ちは何一つ考えてくれてなかった！　だからその罰よ！」

　熱くなった女王陛下の声が司令室全体に広がる。影としては、あの日誘導された事に気づくのが遅いのと今更そんな事を言われてもと言う二つの感情が同時に押し寄せて来て困ってしまった。確かに美優の件は色々と思い当たる節しかないので認めるし優美の件も認める。だが、殴る必要性は何処に合ったのかと言う疑問が更に影を困らせる。しかも拳に魔力を乗せ、即時展開の魔法発動とは中々に器用な事をしてくれた物だ。

「…………どうしよ」

　影が困った顔をする。

「大丈夫ですか？」

「うん。それより優莉？」

「はい？」

「この壁どうしよ……」

　影がぶつかった衝撃で壊れた壁を見る。

　優莉がため息をつく。

「今はそんな事よりも女王陛下の対応を優先してください」

「……はい」

　正直この対応が一番どうしていいか分からないので影としては話しを脱線させるつもりだったが流石はしっかりと頼りになる副総隊長だった。

「影？」

「はい？」

　笑顔がとても似合う女王陛下の言葉に影が苦笑いをしながら返事をする。満面の笑みでとても美しい女王陛下の後ろには何故か見えてはいけない物が……見えた。

「早く終わらせて今度はしっかりと私の元に帰って来てね？」

　声のトーンがワントーンいつもより高いのは気のせいだと言いたかったがどうやら違うみたいだ。影が通信兵達をさり気なく見ると、どうやら現実だと受け止めるしかなかった。

「かしこまりました」

「なら、早く行きなさい」

「はい」

　影が優莉とココを連れて作戦司令室を出ていく。

「天音は早く影の指示通りに動いてあげなさい」

「かしこまりました」

　完全復活した女王陛下の前では影だけでなく天音までもが慌てて指示に従う形になった。