古き英雄の新たな物語

第二十九章 二人の英雄と二つの理想

疑問

　影が一人になり、此処にはいない天音に向かって呟く。

「そうゆう事だから、天音お願い出来る？」

「かしこまりました」

　旅客機の監視カメラの映像から天音が状況を確認し、設置されたスピーカーから返事をする。

「それにしても二人共楽しそうだね」

「ですね。少し甘やかし過ぎな気もしますが、この後の事までを考えればいい判断かと思います。ところで影様大変申し訳ないのですが至急確認して頂きたい事があるのですが宜しいですか？」

「いいよ」

　影の通信端末に天音からデータが送られてくる。

　早速確認をする。

「これは……」

「はい。実は影様の依頼を受けると同時に嫌な予感がしたので偵察機を出した所、確認出来ました。深淵の森に不死鳥がいます。恐らく精霊かと思いますがその不死鳥によって偵察機が撃墜されました」

　確かに影が使う演舞鳳凰の舞で作られた疑似的な精霊ではなくデータとして送られて来た映像を見る限り本物の精霊な気がした。

　天音が何故ミサイルを積んだ旅客機を手配したのかが分かった。

「護衛として戦闘機を二～四機でいいから付けてくれる？」

「かしこまりました」

　影は窓から見える景色を眺めて、ココとナッツが戻ってくるのと戦闘機の準備が出来るのを待つ事にした。

　しばらくすると、遊び疲れた子供のようにココとナッツが戻ってきて影の隣にココが座り、通路を挟んだ席にナッツが座る。

「満足したの？」

「はい！」

「貴重なお時間ありがとうございました」

　二人の笑顔がとても眩しかった。そんな二人を見て影もつい笑顔になる。二人に時間を作ってあげて良かったと思った。すると、影達を乗せた旅客機が動き出す。滑走路で加速し衝撃の一つもなく離陸する。離陸すると先ほど影が天音に頼んだ戦闘機が護衛として旅客機を護る形で配置に着く。

　護衛戦闘機は全部で五機だったがその内の一機はオルメス国最強の戦闘機ユナイトだった。

「何故だ……」

　影が思わず口から声を漏らす。オルメス国最高機密の一つでもあるユナイトが何故今此処にいるのかが分からなかった。

「すみません。護衛に付ける戦闘機四機のAIに私が指示をしたらネットワーク経由でこの話しが伝わりユナイトがどうしても行くと聞かなくて。今後いざという時にへそを曲げられても困るので私が許可しました」

　と、謝罪の声がスピーカーから聞こえた。

「あはは……。天音も大変だね」

「そう言って頂けると幸いです」

「まぁ、いいよ。ユナイトが墜落して機密情報が漏れるなんて事にならなければね」

「かしこまりました」

　スピーカーからは安堵のため息が聞こえて来た。影は天音も天音なりに頑張っているのだなと内心思うと同時に影の言う事しか聞かなかったユナイトが徐々に天音にも心を開き初めているのだなと思うととても嬉しかった。だからこそ、今回の一件をわざわざ責めるようなことはしなかったしする気もなかった。

「ところで影様、私達は何処に向かっているのですか？」

　ココが影の顔を覗き込んでくる。

「あれ？　言ってなかったけ？」

「はい」

　影がココとナッツを見ると頷いた。

「深淵の森だよ」

「深淵の森ですか。でも何故急にそのような場所に？」

「「金色の茨」がいるみたいなんだけど、どうも最近怪しくてね。それでオルメス国に危害がないかの確認をしに行くんだよ」

「でしたら、気を付けてください」

　ナッツが返答する。

「何で？」

「「金色の茨」が蒼炎と裏では密かに付き合ってたのご存知ないのですか？」

「えっ？」

「魔人達の中ではこれは有名な話しですよ？」

「初耳なんだけど……」

　影はまさかの言葉に驚いてしまった。蒼炎から恋人がいる等、一度も聞いた事がない影からしたらビックリである。そもそも蒼炎とは言う程、仲が良かったわけではないので当たり前と言えば当たり前だが……。

「ベェルセルト国が壊滅してすぐに蒼炎と響子だけが魔人化しなかった事に疑問を持たなかったのですか？　確かに人間の身体によっては適合、不適合はあります。しかし蒼炎の魔人化を見た影様なら分かるはずです。蒼炎は魔人化するのに適合率が高く相性も良かった。なのに何故魔人化までに時間が掛かったのだと思いますか？」

　言われて見ればあの時はそんな事を思ってもみなかった。

「精神系統の魔法を使ったって聞いたから特にはね」

「では聞きますが、何故蒼炎は精神系統の魔法を使えば魔人化を遅らせることが出来ると知っていたのだと思いますか。これは影様もご存知かと思いますが人間にはまだ知る者が少ない情報です。精神系統と一言で言っても魔人化に対抗出来る精神系統の魔法は限られています。なのに何故蒼炎と響子はその事を知っていたのだと思いますか？」

　言われて見れば確かにナッツの言う通りだった。

　ベェルセルト国が壊滅し影が総隊長として復帰してからの全てが線として繋がる。もしかしたら「金色の茨」の狙いは蒼炎を殺した影もしくは蒼炎の妹である響子かもしれないと仮説を立てる。もしそうだとしたならこれは少々厄介かもしれない。

「誰かが……教えたから……」

「そうです。「金色の茨」が教えました。あの時オルガノン様がわざわざ重い腰を上げてまで蒼炎を救った理由の一つでもあります。蒼炎の魔人化が予定より大幅に遅れ、影様にあの場で殺されていては問題が合ったのです。っと言っても結果的には影様に全て計画を崩されましたが」

　ナッツから聞いた情報は恐らく間違いないだろうと思った。これはナッツを信用しているしていないではなく普段表に出てこないオルガノンがあの時魔聖槍のレプリカまで持ちだし影を足止めしたと言う事はそれなりの理由があるとはずっと疑問に思っていた。

　その疑問が今解決した。そうなると必然的にある一つの答えが出る。