守られた約束
「もういいから。前も言ったけど知らない方がいい事もある。それに俺の人生に皆は関係ない。関係があるのは先代達だけだから気にしないであげて」
何故か微笑む影を見て雪姫が皆に語りかける。
「皆さん聞いてください。私達魔術原書は影の秘密について全員が知っています。それでも人類の希望と呼ばれる魔術原書に影がなれたのか、そして今も魔術原書なのかを考えてください。皆さんの英雄は今だけを見てですか？ それとも今までの過去を含め自身の目で見た物全てを見ての英雄ですか？ 魔術原書は全員が影の行い全てを見て各々が精査し半魔人で合っても人類にとっては希望となる存在だと判断しています。理由は皆さんがご存知だと思います。影のこれまでの偉業の全てが証明しているからです。皆さんの答えはどうですか？ 影は敵ですか？ それとも味方ですか？」
雪姫の言葉に周囲が一気にざわつき始める。
舞姫とは違う方向で語りかける雪姫に影は姉妹でも性格がここまで違うと言う事も違うのだなと思った。
「影の過去は偽りでしたか？ 確かに影の秘密は多く国家元首である女王陛下ですら知らない事が多くあるのは事実です。それは否定しません。影が私的に魔術原書の権限を使っていたので無理もありませんから。でもそこに隠された意味を考えてください。今回皆さんを助けたのは誰ですか？ 皆さんは誰の為に戦っていましたか？ 誰を取り戻す為に戦っていましたか？」
雪姫の問いかけに兵士達が武器を捨て始める。
舞姫が力による交渉なら雪姫は言葉による交渉だろう。
この場合、交渉ではなく語りかける、心に訴えかけると言った方がいいのかも知れない。
「この際ハッキリと言いましょう。警戒していた者はいるとして本気で影を殺そうとしていた者はこの場にはいませんね。もしいれば最初から遠距離魔法を使い攻撃をしていたはずです。違いますか？」
雪姫はオルメス国の兵士達を良く見ていた。
だからこそ、臆病になった者達を素直にさせた。
「全権代理者に不満がある者は此処に来なさい！ そうでないなら頭を下げなさい。貴方達は上官に対してやっていい事とやってはいけない事の区別も付かないのですか？ 少なくとも貴方達の国家元首と副総隊長は影に謝罪し頭を下げました。貴方達はどうするのですか？」
何処か今まで優しかった雪姫の言葉が急に力強くなった。
今まで戸惑っていた守護者達が跪く頭を下げる。
「影様申し訳ございませんでした」
若菜の声を聞き次々と守護者達が続く。
「とんだご無礼をお許しください」
「申し訳ありませんでした」
「気の迷いに踊らされてしまい申し訳ありませんでした」
理紗、杏奈、美香が頭を下げる。
「影！ 今度は影だけに背負い込ませない！ だから私達の元に戻ってきて。お願いします」
「優美……」
優美が頭を下げる。
更には守護者達に次々と兵士達が頭を下げていき、しまいには全員が影に対して頭を下げ謝る。
「申し訳ございませんでした」
「お許し下さい」
「今一度オルメス国にお戻りください」
「我らをもう一度お導きください」
沢山聞こえてくる声を聞き、女王陛下がもう一度影に問う。
「今後はオルメス国全員で貴方を支えると誓います。ですので私達に贖罪の機会と全権代理者として戻ってきてはくれませんか？ お願いします」
「私からもお願いします。私一人ではやはり常に部下全員を見るのは不可能です。でも一生懸命頑張って影様のお役に立ちます。ですから、もう一度私を導いてください」
影が一瞬、舞姫と雪姫を見ると二人が微笑んでいた。
がその笑みはただの笑みではない気がした。
『あの二人、こうなるようにさては仕組んだのか……。って事は女王陛下達とも繋がっていたのか……。何とも計算高いなぁ……ってか繋がるの早過ぎだし普通に考えて皆が怖いんだけど……本当にこれ大丈夫？』
このまま心の声を言葉にすると嫌な予感しかしないので、影は笑みを浮かべて答える。
「わかった」
「……影ありがとう」
「影様！」
二人は目に涙を浮かべ影に抱きつく。
「急にどうしたの？ 皆が見てるよ？」
二人がワザとらしく咳払いをして影から離れる。
この時、女王陛下はやはり影の事が好きなのだろうと言う事が隊長以下の兵士達にも分かった。舞姫との通信を聞いていた皆が半信半疑から確信に変わっていた。いつも頼りになる女王陛下は影に好意を寄せており、今まで皆の前では我が儘は勿論泣いた所も見た事がなかった。しかしそんな女王陛下の仮面がほんの一瞬だったが外れた。やはり、オルメス国は影抜きでは成り立たないそう思ってしまった。
「顔赤いけど大丈夫？」
「うっうるさい」
「赤くないです」
二人が必死になって否定する。
そしてモジモジしながら影の顔を見る。
「そう、ならいいんだけど」
影はやっぱり顔赤いけどと思いつつもとりあえず納得する事にした。
「とりあえず全員オルメスに戻るわよ」
「そうだね」
舞姫の言葉に影が頷く。
「今日は約束通り私と一緒にいてね。それと沢山甘えていいからね？」
と、優美がさりげなく影の背後まで来て囁く。
影が振り返ると満面の笑みを向けられた。
そして、女王陛下が守護者達に指示を出し国に戻る準備を始めた。
