影の理想
そして、杏奈がいる病院に着く。
守護者が重体の時に搬送される病院は全て現地から近く王都が直接運営している王立病院に限定される。
元々総隊長として軍にいた影にはすぐに杏奈がここに運ばれている事に気づいた。
杏奈の病室は最上階の個室と決まっているのでそのまま一直線で杏奈の元まで走っていく。
病室に着きノックをせずに影が慌てて杏奈の病室に入る。
すると、影が慌ててきた事に杏奈が気づく。
「あらっ、そんなに慌てて影様どうされました？」
あまりにも平然と答える杏奈に影は別の意味で言葉を失う。
美香の言葉からてっきり意識がなく、生死も安定しないような状態かと思っていたばかりに影は安心すると同時に頭が考える事を止める。
「美香から話しを聞いて重体って聞いたんだけど………」
影の表情と言葉から杏奈が状況を察する。
「申し訳ありません。私が不甲斐ないばかりに無用な心配をかけてしまい」
杏奈は影の顔を見て、頭を下げて謝罪する。
「確かに先程までは生死の境をさまよっていましたが、今は見ての通り大人しくしていれば大丈夫です。これも科学と魔法が発展してくれたおかげです」
影が杏奈の言葉を聞きながら顔を見ていると、杏奈の顔が笑顔ではあったが何処かぎこちなく感じた。杏奈の顔をよく見ないと分からない程の変化だったが、影の為に無理をして心配を掛けないようにしているように見えた。
「でも、生きててくれて……本当に良かった……」
影は杏奈が使っているベッドの横まで行き、近くにあった椅子に座る。
影の頬に涙が流れる。
それを見た杏奈は影の手を握る。
「私の鼓動が聞こえますか？」
杏奈は自分の胸に影の手を押し付け、しっかりと自分が生きている事を影に確かめて貰う。
「うん」
「ほら、もう泣かないで下さい。影様はいつも私達に何かある度にすぐ泣いてしまう癖をいい加減治さないとですね」
杏奈が生きている事に安心した影は涙を流しながら笑顔を見せる。
強がる影を杏奈は自分の方に引き寄せて、今度は影の顔を自分の胸に当て、頭を撫でる。
「だって……」
「優し過ぎです。でもそれが影様のいい所です。誰かの事を本気で心配してくれる貴方様だからこそ私達は今でも影様を心からお慕いしております」
「ごめん……本当にごめん」
影が泣きながら必死になって掠れる声を振り絞って杏奈に謝る。
影から零れる沢山の涙が杏奈の胸に落ちていく。
その涙には、影の温もりが確かにあり、杏奈の事を本当に心配していた事を証明していた。
「泣き虫なのは三年前から変わらずですね」
「……うっ……うっ」
「あの日も会った事はなく、顔すら知らない三百人の為に全てが終わった後一人泣いておられましたね。その後、何事もなかったかのように女王陛下と面会し全ての責を負い辞職されました。それだけの力を持っていながら影様は理想が叶わぬ夢と知りながらまだその理想を追いかけるのですか？」
「……うん」
「戦場で誰一人死なない世の中等この世にはありません。それでもその理想を追いますか？」
「……もちろん」
「ではその理想を叶える為に今後も私達を導いて下さい。その理想に共感した私達はいつまでも影様のお力になりますし、いつまでもお側にいますから」
杏奈は微笑みながら、胸に顔を埋めて泣く影の顔を優しく両手であげる。
影が杏奈の顔を見て微笑む。
「ありがとう」
「はい」
影の言葉に杏奈が笑顔で答える。
影は、杏奈の笑顔を見て今自分が何をすべきかを思い出す。
「杏奈ありがとう。俺もう一度皆の為に戦場に行くよ」
