正真正銘の切り札
オルメス国が劣勢となったこの状況に女王陛下と優莉が唇を嚙み締めていた。
優美も悔しそうに拳を握り、俯き下を向いていた。
「ここまでして何故勝てない。くそぉーーーーー」
天音の声が司令室に響き渡る。
通信兵達が突然の出来事に一斉に天音を見る。
舞姫の予想を超えた戦力を持っていたオルメス国が現状全ての戦場で魔人達に押されていた。こうなってしまえば流石の舞姫と言えどどうする事も出来なかった。何とか国が国として存続出来る状態を目指し戦局を誘導する事しか出来なかった。しかしそれでは此処にいる皆が納得しない気がしていた。ここは黙って皆の出方を見る事にする。
「天音」
女王陛下が同情するかのように名前を呼ぶ。
「天音」
優莉が心配そうに呼ぶ。
「私ではまだ力不足だと言うのか……」
天音が机を悔しそうに叩く。
目から涙を零していた。
天音の姿を見て皆が諦める。やはり影がいなければ勝てないのだと。そう思った。
舞姫と雪姫はお互いの顔を見て、アイコンタクトだけで今から戦場に行き何とかオルメス国が存続できるギリギリのラインでこの戦争を何とか終わらせる為に動き出す事を決意する。戦意を失った司令室に戦場にいる沢山の兵士を護るには二人では戦力不足だった。敵の拠点、次世代型の戦闘機まで入れると勝算がかなり低かったが最後まで諦める訳にはいかなかった。
「せめて、制空権さえとれていれば……」
悔しそうに言葉を紡ぐ、天音を全員が見る。
「あんた」
「天音さん」
舞姫と雪姫も他国の者では合ったが天音はよく頑張ったと思っていた。ただ頑張ったからしっかりと結果が実る程戦いは甘くないだけだった。
「こんな事にならなければ…………、こんな奥の手まで出さずに済んだのに……」
涙を零し悔しそうに言葉を吐く天音を見ていた皆が一斉に反応する。
「今なんて言った？」
「天音さんまだ手があるのですか？」
動かそうとしていた足を止め、舞姫と雪姫が質問をする。
「ありますよ……ここまでで制空権が取れれば良かったのですが、もし取れなかった場合は予備プランに切り変わりますので……」
「はぁ？」
「えぇ？」
二人が驚く。
てっきりもう終わりかと思っていたがそうじゃなかった。
オルメス国の通信兵だけでなく女王陛下、優莉、優美も顔をあげ驚いていた。
「副司令」
「はい？」
天音の呼びかけに副司令官が返事をする。
「F-M10を緊急発進させろ」
その言葉に副司令官が声をあげる。
「なりません！ あれは影様から打つ手がなく絶対絶命の時以外は使うなと強く言われているはずです」
「それが今だ！ よく考えて見ろ。制空権を取られたらオルメス国は空と地の二つを失う事になる。そうなればどの道負ける」
「そもそもあれに搭載されたAIは影様（主と認めた者）以外のご命令を受け付けません。何より装甲が薄く魔力障壁が貫通されたらそこら辺の戦闘機より脆いです。どう考えても試作機を動かすにはリスクが高すぎます。最悪あのAIは味方すら攻撃対象にするかもしれません」
「仮にそうだとしてもF-M10なら戦艦から緊急発進された三機の漆黒を相手にしても勝てるだけの力を持っている」
「この戦場で基本的に攻撃を受けなければ装甲は最低限で後はいらないと言う常識外れで作られた機体にオルメス国の運命を任せるのですか？」
「そうだ！」
天音と副司令官が正面からぶつかり合う。
皆は何が何だかが分かっていないらしく、二人のやり取りを見ながら現状を把握する。
「いい加減にしてください！」
「責任は私が全て取る！ だから動かせ！ 何かをせず後悔するぐらいなら私は何かをして後悔する。何より私はこの国が好きだ！ それを失うなら全てを失っても構わない。この立場だってそうだ。仮に国外追放されてもオルメス国が護られるならそれで構わない。だから頼む！ お前と私が持つコードを使わせてくれ！」
影は正式名称OF/A-M10（ユナイト）のシステム起動権限を分割し天音と副司令官それぞれに渡していた。
もし片方が誤って動かそうとしても動かせないように。
各街の地下に戦闘機が眠っているように王都の地下にもオルメス国最強と呼ばれる機体が眠っていた。その一機が影の命令しか受け付けないAIでは合ったが最強の攻撃機でも合った。影からはもし動かす時は影の権限を使い命令しろと言われていた。そうしないと多分動く事すら拒むからと……。
「わかりました」
副司令官がF-M10を動かす事に同意する。そして、F-M10のシステムが全権代理者の名の元に起動する。次々とF-M10に繋がれた安全装置が解除されミサイルと言った武器を装備し滑走路に運ばれる。
そして、システムが全て正常に立ち上がる。
『お前、影様ではないな。何用だ？』
天音の前方にあるモニターがF-M10によって強制的に通信回路を開かれ通話状態となる。
「天音だ。頼みがある」
『なんだ？』
「敵の最新戦闘機である漆黒三機を撃墜して欲しい」
『断る』
副司令官はやはりこうなってしまったかと言いたいのかため息を吐いていた。
「被弾した戦闘機が次々と戻ってきます。損傷が酷く各街まで戻る事が不可能な戦闘機はこちら仮拠点で受け入れます」
通信兵の声に天音が頷く。
「と、まぁ状況が些か悪いのだ。お前の力がどうしても必要なんだ。頼む」
『それは影様からのご命令か？』
「違う。私の判断だ。影様は此処にはいない。私達は……私達が影様から居場所を奪った。そして国を出ていかれた」
天音が唇を嚙み締めながら呟く。
今、嘘を付いたとしても今後F-M10を相手に騙し続ける事は不可能だと判断した。
『音速魔力追尾ミサイルを中心とした装備を至急手配しろ。リストを送る』
「うそ？」
「え？」
まさかの展開に天音だけでなく副司令官も驚く。
『早くしろ』
「F-M10の装備を全て【ユナイト】の要望通りにしろ」
「かしこまりました」
通信兵が返事をし、F-M10の装備を遠隔操作で全て変更していく。
『漆黒とか言う戦闘機はこちらで相手にする。お前達が拠点を制圧しろ。影様がこのままいなくなるのは不本意だ。お前の言葉に嘘は感じられなかった。後悔しているのだろう？ ならば今はそれで良い』
人と同じように人格を持った最高にして最強AIと最高にして最強戦闘機の一体化これこそが天音の正真正銘の切り札であった。
「感謝する」
『礼はいらん』
ユナイトの装備変更が全て終わり再び滑走路に運ばれる。
「こちら司令室。【OF/A-M10 ユナイト】発進してください」
『ユナイトで構わない。では行くぞ』
飛行機雲ならぬ高密度魔力を空中に残留させて飛んでいくユナイトに皆が希望を見る。ユナイトが他のAIネットワークに接続し連結する。そして今までAI戦闘機部隊が入手したデータの全てをインストールし瞬時に精査していく。その様子を司令室から見ていた天音と副司令官は初めて見る光景に驚いていた。
「加速に無駄がない……それに他の戦闘機に避難を訴えかけている」
「F-M10……まさか一人であの三機と戦うつもりなの」
ユナイトは最速で戦場に向かって飛行する。
