古き英雄の新たな物語

第二十五章 傾きだした戦況

次世代型の戦闘機

「魔力弾頭ミサイル一番から四番、魔力光線銃敵拠点に向けて撃て！」

「かしこまりました」

　通信兵が復唱をしながら攻撃を開始する。

「高速弾頭ミサイル一番から六番、ステルス音速ミサイル一番二番撃て！」

　更に敵拠点に追撃を掛ける。

こちらの攻撃に対して向こうが反撃を始める。

　合計十二発になるミサイルが別軌道から攻撃を仕掛けるが敵が使う対空砲、対空迎撃ミサイルによって撃墜されてしまう。

「敵拠点から戦闘機が発進しました。これは、魔人達が持つ最新鋭の戦闘機です」

「数は？」

「二十一です。現在七機を一部隊としてこちらに飛んで来ています」

「無人戦闘機部隊、第一部隊から第四部隊まで緊急発進（スクランブル）」

「了解しました。無人戦闘機緊急発進します」

　敵戦闘機部隊を撃墜する為こちらも戦闘機を出撃させる。魔力を推進力としたオルメス国の無人戦闘機はとても静かでは合ったが風を切る轟音と共にすぐに音速の世界まで到達し敵戦闘機と接触する。

「天音様！」

　通信兵が慌てて天音の名前を呼ぶ。

「何？」

「敵戦闘機部隊はデコイです。敵部隊が空中戦艦を三隻発進させました」

　空中戦艦は全て最新の設備で整備されておりそれぞれが強力な魔力障壁で装甲を護っていた。正に名前の由来通り空中を駆け回る戦艦だった。

「空中戦艦から更に戦闘機が次々と発進されています」

　先ほど敵戦闘機部隊と接触したオルメス国の無人戦闘機は次々と敵戦闘機を撃ち落としていたが性能差を覆す数に天音が考える。下手に魔力主砲、副砲を使えば拠点の再生魔力障壁が一時的に弱くなる。その瞬間を敵司令官が狙っていると分かっていながらそれをするのは愚策だった。しかし空中戦艦はそれぞれが強力な主砲を持っており、こちらの領域に侵入されれば拠点と戦艦からの攻撃に対応をしなければならない。幾ら再生魔力障壁と言えど再生速度には限界があり、ダメージコントロールをしても永遠に再生が出来る訳ではない。どのみち障壁維持に必要な魔力が底を尽きれば消滅する。

「何よこれ……こんなの勝てるわけないじゃない」

　圧倒的な戦力差に雪姫が弱音を吐く。

　舞姫はそんな雪姫を横目で見て広範囲に魔力感知を使い状況を確認していた。

　二人はまだオルメス国が持っている軍事力を知らない。

「こちらの戦闘機は全機合わせても三十ない……さぁどうする？」

「ここにある戦闘機は近接戦闘機を含めて全てスクランブル」

「了解しました」

　オルメス国の拠点に配備されていた戦闘機が全て緊急発進する。

「優莉様申し訳ありません。こちらも四割等と甘い事は言ってられないみたいです。よろしいですか？」

　天音が優莉に確認を取る。

「構いません。現時刻を持ちオルメス国の保有する全ての魔力兵器の使用を許可します。何としてでもあの戦艦を撃墜しなさい」

「かしこまりました。全ての戦闘機AIを起動後、火力を最大に再調整と同時にノーブルイヤン街、ロゼット街に配備している戦闘機も全て同じ仕様でスクランブル」

「了解しました」

　敵の空中戦艦から出現したぱっと見、百いや二百を余裕で超えるのでないかと思われる戦闘機に対してオルメス国は各街の地下に配備してあった戦闘機を戦場に投入する事で対抗する。

「ノーブルイヤン街、ロゼット街から戦闘機緊急発進します」

　音速で飛行する戦闘機は全て自立AIが操縦し最速で戦場に到着する。そしてそれぞれがネットワークで情報を共有し連携して敵部隊殲滅を始める。全ての戦闘機には高性能追尾ミサイルを搭載しており、強力な増援により形勢はすぐにオルメス国に有利な形となる。燃料は高密度魔力と核エネルギーを合わせた物を積んでいたりと全てが今までの常識を超えた規格外兵器となっていた。

「ちょっとあんた達空中戦艦に対抗出来る戦闘機何て聞いた事がない。何でそんな代物を？」

　空中戦艦と敵戦闘機部隊を相手にしながら有利になっていくこちらの戦闘機を見て舞姫が天音を見る。

「ベェルセルト国の物をオルメス国で独自に改良し量産しました」

「成程。つまり超電磁砲と言いこの戦闘機と言い全てがベェルセルト国の技術を模倣して作られていたって事ね」

「正解です」

　この時、舞姫と雪姫は当初何故影が自分達だけでオルガノン達と戦おうとしていたのかがハッキリとわかった。影は三年前から今日の戦いを意識して少しずつ準備をしていた。そして万全の状態で今度はオルメス国を狙う魔人達を排除するだけの国力があると確信していたのだと。こうなると後は敵部隊、拠点の攻防、高位魔人との戦いになる。更に制空権は早くもオルメス国が確保しており、いつの間にか空中戦艦は炎をあげ機能の大半を失っていた。

「旧魔力主砲、各砲門を空中戦艦に向けて撃て！」

　天音の指示により空中戦艦を護っていた最後の装甲が貫かれ、露出した動力部を戦闘機が的確に狙い破壊する。本来であれば圧倒的な力を持つ空中戦艦が十分前後でオルメス国の合計八十機の戦闘機部隊によって破壊された。

「空中戦艦が拡散弾を四方八方に打っています」

　もはや大地に向かって沈み行く戦艦だったが敵味方関係なく少しでも道連れにしようとしていた。しかしそんな悪あがきで沈むのは味方戦闘機だけであり、AIを搭載した戦闘機の前では全てが無力となる。全ての戦闘機のカメラやレーダー探知機が捉えた情報が一瞬で全ての戦闘機に共有され逃げ道を算出し効果範囲から脱出をする。多少の被弾は合ったが戦闘不能になった戦闘機はなかった。これが両陣営の持てる技術力の差であった。

　誰もがこの瞬間、制空権はオルメス国が支配したと思ったその時突然無人戦闘機が四基撃墜される。何事かと思い天音がモニターを見るとそこには沈み行く戦艦から緊急発進された三機は機体に漆黒と書かれており飛行していた。それはたったの三機では合ったが天音の切り札の一つとも言える戦闘機部隊より強かった。

「戦闘機部隊連携を取り反撃を始めました」

　通信兵が現状を報告するが戦闘機部隊はたった三機に翻弄され徐々に数を減らしていく。その光景に司令室にいた全員が言葉を失った。魔人達もオルメス国同様に次世代型の戦闘機を保有していた事に気づく。