魔晶の音指輪
気づけば影と優美は美香から送られてきた歌詞を見ながら音楽の世界に入り込んでいた。
優莉の歌声は影と優美の心に優しく響いてきた。
時間にして四～五分前後の曲だったが二人が余韻に浸っていると、優莉が影と優美の存在に気づいて丘の上から腰下まである薄紫色の髪を揺らして手を振りながら走ってくる。
「影様～お久しぶりで～す」
「優美さん悪いけど後で優美さん事を優莉に紹介するからちょっと静かにしててね」
「わかりました」
微笑む美香の言葉に優美が影の一歩後ろに下がりながら返事をする。
そのまま杏奈と美香も後ろに下がり優美と一緒に影の後ろまで移動する。
「久しぶりだね。元気にしてた？」
「はい。こうしてお会いするのは三年振りですね」
優莉は笑顔で影の顔を見る。
三年振りに見た優莉は一段と大人びており、影は目を疑ったがその美貌こそが優莉の持ち味だと納得する。
「そうだね。相変わらず歌が上手で三年前より磨きがかかってるね」
「ありがとうございます」
「そうだ。いつか、あげようと思いつつ機会がなくて今まであげられなかったんだけど、これあげるよ」
影はそう言って、魔晶石が入っているポケットとは逆側のポケットから優莉へのプレゼントを取り出す。
影の手にある物を見て優莉は首を傾げる。
「指輪ですか？」
「うん。これは魔晶の音指輪って言って、優莉の声に魔力を乗せて周囲に影響を与える事が出来る特別な指輪だよ。声に魔力を乗せて誰かに魔力を渡す事も可能だけどね」
「つまり私の声を媒体に魔力を周囲に放出したり、誰かに渡す事が可能と言う事ですか？」
「そうだよ。本当は三年前に渡すつもりだったんだけどね……あはは……」
「影様も相変わらずですね。ところで今日は何故こんな所に？」
優莉の言葉に影が微笑みながら後ろにいる三人を見る。
「杏奈と美香の間にいる優美が優莉に挨拶したいって言って、俺が杏奈と美香に相談したら会わせてくれるって言ってくれたんだよ」
「そうだったんですね」
優莉は影から貰った魔晶の音指輪を大事そうに左薬指に嵌め、影に一礼をして優美の前に移動する。
「初めまして、私は女王陛下の守護者統括兼総隊長にして王都の全権代理者、天野優莉です」
優莉の言葉は初めて聞くにしては迫力がある言葉だった。
影が優莉の成長に感心して見ていると優美も自己紹介をする。
「初めまして。私はノーブルイヤン街を統括する父の娘で白井優美と言います。この度は無礼を承知でこのような我が儘を言ってしまい申し訳ありません。でもどうしても総隊長様のお姿を拝見したく影に我が儘を言ってしまいました」
優美は優莉の顔色を伺いながら恐る恐る声を出す。
途中優美が視界の隅で影を見ると小さく頷いてくれた。
「影様が認めたなら全然構わないわよ」
「ありがとうございます」
「あの一つ聞いてもいいですか？」
「いいわよ」
「何で守護者の皆様は影の事を未だに慕っているのですか？ 元上官と言う事は分かりますが、それでも皆様まるで今も影が軍にいるかのように話しておられるように見えるのですが……」
「影様が総隊長としておられた頃は私達にもある程度自由な時間がまとめて与えられていたの。でも影様がいなくなってからはそれが一切出来なくなった。でも守護者の仕事量は三年前から一切変わってないの。どうしてだと思う？」
優美は優莉の質問に考える素振りを見せる。
影としては素直に教えてあげればいいのにと思いながらも、ここは優美と優莉にも仲良くなってもらいたいので黙って見守る事にする。
「影がいなくなった分の仕事が回ってきた？……とかですかね」
優美の言葉に優莉がクスクスと笑う。
「そうね。半分正解よ」
「なら残りの半分は何ですか？」
「ある優しい総隊長さんが私達全員の休日を作る為に本来なら私達がするべき仕事の一部を黙ってしてくれていたの。しかもその総隊長さんはその仕事を守護者がする仕事だと一切言わずにね。だから優しい総隊長さんが辞職するまで皆そんな仕事がある事すら知らなかったのよ。ですよね影様？」
「否定はしないかな？」
「そうゆう事よ。ちなみに影様は戦場でも私達や他の戦闘兵の事まで気にかけてくれていたの。時には立場を気にせずに平然と私達を王都に残し、自ら戦場にも行くような優しくて頼りになる人を慕わないなんて出来るわけないじゃない」
優莉の言葉に優美が首を縦に動かし何かに納得しているように見えた。
影は優莉の言葉に昔を思い出しながら聞いていた。杏奈と美香は優莉の言葉に共感していた。
「それで今も影に対しては変わらずなんですね」
「そうよ。ところで影様に一つご報告があるのですがいいですか？」
いきなり話しが振られた影は微笑みながら優莉の言葉に反応し頷く。
中途半端ですが今日はここまでです。
極力キリよく終わるように気を付けます。
