にらみ合う者たち
魔術原書同士である姉妹の喧嘩を放置するわけにはいかないので影も二人の後ろに付いていく。普段はとても仲良しな二人だが時折こうなる事が昔から合った。影からしたらある意味見慣れた光景だが、周りから見たらどう見えるのだろうと影が考えていると王宮内でも大きい方になる野外演習場の一つに着く。移動途中、多くの人間に見られたが特に問題なくここまで来られたわけもなく、面白半分で来たと思われる休憩中の兵士やよく見ると守護者達が観覧席にいた。
しかし、舞姫と雪姫の二人にとってはそんな事はどうでもいいらしく両者が睨み合って立っていた。
影が観覧席にいる優美を手招きで呼ぶ。
優美は慌てて観覧席から影と舞姫と雪姫がいる演習場に来る。
「どうしたの？」
「審判をお願いしていいかな？」
影の言葉に優美が考える事を止めて、まるで時が止まったかのように動かなくなる。
「……」
しばらくすると、優美が元に戻る。
「無理」
ただそう言って立ち去る優美を影が腕を掴んで止める。
「そこをお願い。いやお願いします優美様」
影が優美に頭を下げる。
「絶対に嫌。だってこの二人どう見ても機嫌が悪いじゃない。そんな二人の中に飛び込んだら間違いなく死ぬ！」
今も姉妹喧嘩をしている二人を指指して優美が影に抗議する。
同じ立場の影ですら二人の姉妹喧嘩の仲裁はしたくないと思うレベルである。
捨てられた子猫のように悲しそうな表情をする影を見て優美が戸惑う。
「優美……頼ってって言ったじゃん……」
急に子供っぽくなる影に優美がため息を吐く。
「わかった。わかったからそんな顔しないでよ」
優美が影の顔を覗き込むと影が笑顔になる。
「ありがとう」
たまには部下に対して演技して見るのも悪くないなと影は内心思った。
「影のお願い聞くけど、変わりに今夜は私と一緒にいてね」
「……はい」
影は最近優美の相手をしていなかったが何も言ってこないし大丈夫だろうと思っていたがどうやら女心は複雑らしい。まるでタイミング悪く、全ての爆弾に火が順々に付いている感じがした。
天音から先日言われた『たまには優美様の相手もしてあげないと怒りや不満が爆発しますよ。それと優美様の女心に気づけとは言いませんが少しは考えてあげて下さい』の一言はきっとこれを表しているのだと直感で思った。
「文句あるなら審判しないけど？」
「ありません」
「今夜どうするの？」
「一緒にいます。いえ一緒にいたいです」
何故かいつも優しい優美も舞姫と雪姫のようにピリピリしている感じがしたので怖かった。原因は分からないにしても、怒った女の子相手に勝てる程影は強くはない。
「何で機嫌悪いの？」
「いつも通りだけど？」
絶対嘘だろと影は思った。
「……」
そして、何て答えるか迷った結果言葉が出てこなかった。
「本当に心辺りないの？」
『あれば苦労しないよ』
言いたくても言えない言葉。
「……」
「何で女王陛下や優莉様には色々相談したり甘えておきながら私には頼らなかったのよ？」
影が色々と思い出し納得する。そして天音の言葉は優美が全て知っておきながら、何も言わない影に対して怒っているのだと確信する。最初パートナーと言っておきながら自分だけ蚊帳の外だったのを気にしているのだとわかった。
「心配かけたくなかったからです」
『なんだそうゆう事か、それならそうと言ってよね。天音の言う女心はよくわからないけどこれで解決』
と、口で言っている言葉と心の中で思っている事が珍しく違う影だった。
「ねぇ影？」
「うん？」
「今度から私にも甘えるって約束出来る？」
「うん」
急にいつも通りの優しくて笑顔が素敵な優美に戻る。
そんな優美を見て影は思わず頷いてしまった。
そのまま、今にも衝突しそうな舞姫と雪姫の元に優美が行く。影が演習場全体に高位の魔力障壁を複写展開する。ないとは思いつつも二人が神話級の魔法を使えばこの程度の高位の魔力障壁では合ってないような者だった。
影の心配を察してか優美が二人に確認を込めて伝える。
「一応周りに人もいますので、使うのは上級魔法までにしてください。後、十分経っても決着がつかない場合は引き分けと言う事でお二人共いいですか？」
「えぇ。皆の前で恥をかかせてやるわ」
「構いません。その言葉そっくりそのまま返すわ」
影と優美が安堵する。
二人の言葉には問題が合ったが、観客の安全はこれで理論上は護られる。
優美が試合開始の合図をする為に手を挙げる。
それを舞姫と雪姫が見て構える。
「試合開始」
