古き英雄の新たな物語

第十七章 本当の狙い

シアトリカル

　天音が報告に来るであろう時間が近づいたので影と優莉は屋上から移動して一緒に作戦司令室に来ていた。影と優莉が到着してすぐに女王陛下も到着する。三人が司令室の中を見渡すが天音の姿が見えなかった。三人共天音の事だから司令室にこもって色々と調べているのだと思っていたがどうやら違ったみたいだ。とりあえず天音が来ない事にはどうしようも出来ないので三人は近くに合った椅子に座り待つ事にする。

「それにしても天音は一体どこに？」

　影が何となくで呟く。

　すると、声が返って来た。

「天音様なら暗号解析の為、少々席を外しております」

　影が声のする方向に顔を向けると、天音の部下が椅子を回転させてこちらを見ていた。

　影はその言葉に納得する。

　暗号解析と言う事はまだ影の頼み事の途中だとわかった。

「教えてくれてありがとう」

　笑顔で影が答える。

　天音の部下が一礼して仕事に戻る。

　今のやり取りで影だけでなく、女王陛下と優莉も天音が何故ここにいないのかがわかったみたいだ。

「あの子、大丈夫かしら？」

「女王陛下？」

　優莉が女王陛下の顔を見る。

「頑張り過ぎてないかなって思ってね」

「きっと天音なら大丈夫ですよ。天音はいつも影様の背中を見て日々一歩でも近づく為に頑張っています。影様のようになりたい、そう言った思いや気持ちが天音を突き動かしています。だから、きっと大丈夫ですよ」

「それもそうね」

「はい」

　すると、王宮内に配置してある監視カメラの一つに天音の姿があった。影は黙って天音をモニター越しに見ていた。どうやら手に何かを持ち走っている事から急いでいるのだろうかと思ったが、時間を気にして慌てているのか、何かを見つけて走っているのかの区別がつかなかった。

　影がモニターを見ている事に気づいた女王陛下と優莉もモニターを見る。ただ走って向かっている方向が影達の居る司令室だったので三人は大人しく待つ事にする。

　司令室の扉が開き、天音が入ってくる。

　天音が影を見つけ慌てて近くまで来る。

「影様大変です。忍の里に嘘の情報を流すと同時に逆探知から居場所を特定しハッキングした所、ある機密文書を手に入れました」

　慌てているのか少し早口な天音の言葉を三人が黙って聞く。

「そこから暗号を解読しわかったのですが、忍びの里の情報網が優れている正体はオルメス国上空に偵察機が飛行していたからです。飛行高度は三万八千です。尚この偵察機は視認や魔力感知されにくいように特殊な構造となっています。ですので宇宙空間からも確認はかなり難しいです」

　影の頭が情報の整理を始める。

「だから、全て筒抜けだったのか……」

「はい。それと、忍びの里の初代服部半蔵はまだ生きています。忍びの里がかなり厳重にプロテクトを掛けていたのでハッキングした所、どうやら道術と言われる力は魔法とは違う力を使っているみたいです。そして、その道術を使い実は生きていて今頭領をしている服部半蔵は影武者だと言う事がわかりました。道術は魔法ではないですが、空間を飛ぶことが出来る種類なようです」

　影の頭に何かが引っかかる。

　異世界に行ったときに少なくともマリアは嘘を付いていなかったように見えた。影が魔力感知を使い生体情報を監視しても全て正常だった。仮にだが、マリアの作った異世界と初代服部半蔵が使える道術で飛んだ世界が奇跡的に同じ時系列で同じ場所に点として存在したらどうなるのだろうか。忍者は変装や情報操作をすることに関してはプロだ。

『嘘の情報を渡されたのか。つまり本当のあいつはもう死んでいてあいつは偽物だったとすると全てが繋がる。だが気になる事がある。それは何故マリアが気付かなかったのかと言う事だ。ずっと一緒にいるマリアなら気づかないわけがない』

　影が頭の中で考える。

『原典を持っていた事、道術を使えた事、二人がこの世界を見ていた事……もしこの仮説が事実だとしたら全てが今なら納得できるか。そもそもあの原典は本当に本物だったのか……』

「時間軸……この世界の一日が一秒ならこっちでの一年でも向こうでは五分か。となると、十年で五十分、百年で五百分、そうなると理論上は可能……」

　何かをブツブツと言う影を天音が見る。

「続けてもいいですか？」

「うん」

『マリアが偽物……そんな訳がない。それなら俺の魔力回路を復元する理由がない』

「所在地は今モニターに表示した近隣諸国の地図の赤い点の所です。忍びの里の構成員は服部半蔵の影武者が一人、影武者の側室のクノイチが一人、上忍が四人、中忍、下忍合わせて四十三名です。そこに戦いに参加しない民達（赤ん坊、女、子供、老人）が約三十名～四十名です。力関係で言えば、これは私の予測が入りますが下忍が一般兵、中忍が隊長、上忍が守護者、クノイチと影武者が優莉様もしくは若菜様、服部半蔵は未知数です」

　これだけの時間でここまで調べて来た天音に三人が驚く。

　流石は影の背中を追いかけていただけはある。

　天音は間違いなくオルメス国の実力者である。

「天音よく頑張ったね。ありがとう」

　影が天音にお礼を言う。

「いえ、お褒めの言葉ありがとうございます」

『ん？　マリアはそう言えば助けてと言っていた。つまりそうゆう事か』

　影が何かに気づく。

「さっき天音が言っていた服部半蔵の道術だけど、それって道術を使って飛んだ空間の先に仮に別の世界が存在していて別の誰かが支配していたとしたらその世界の支配権は誰の者になるの？」

　天音が「う～ん」と言って考える。

「恐らくですが、その世界について影響力が強い方に委託されるかと思います。もしくは支配権を元々持っていた者か強奪した者にですかね」

『マリアは男の名前を一度も口にはしなかった。知っているはずなのに。そして男は部下と女王陛下の存在を最初間違った。その後マリアの様子が違和感程度だったが男をどこか庇うように話し掛けてきた。そうしないといけなかった理由があったとしたら……』

「成程ね」

『マリアは既に自由を奪われ囚われていた』

　影が頷く。

『シアトリカルとはやってくれた』

「他に聞きたい事はありますか？」

　影が女王陛下と優莉を見る。

「なら私からいい？」

「はい。優莉様何でしょう？」

「忍びの里の状況は今どうなっているの？」

「すみません。詳しくはわからないのですが、上忍を中心としてオルメス国に侵入する為の部隊編成と作戦立案を始めた物かと思われます。こちらも高性能偵察機を飛ばしましたが途中で勘づかれ妨害されてしまって……」

　天音が申し訳なさそうに謝る。

「気にしなくていいわ。それと囚われている偵察隊の三人は今どうなっているの？」

「……」

　天音の視線が一瞬明後日の方向に向く。

「天音？」

「……はい。三人共首を落とされ殺されていました。死体は忍びの里の埋葬施設で燃やされました。偵察機からの映像がこちらです」

　天音がそう言って、近くに合った電子キーボードを操作し映像を三人に見せる。偵察隊の三人は拷問を受けたのか衣服が破れ身体のあちこちに刃物で切られた傷跡や殴打の痕があった。そして、最後は天音の言う通り首を落とされ死んでいた。

　優莉が手のひらに力を入れて悔しそうに拳を握る。女王陛下もモニターから目を逸らし、唇を嚙み締めていた。天音から見ても二人がこの映像から何を思ったのかはすぐにわかったが影だけはわからなかった。影はただ黙ってその映像を見て、表情一つに変えずにいた。普段優しい影だからこそ仲間の死に対して何も思わない訳がない事は天音にだってわかる。その証拠にベェルセルト国の一戦でも仲間を護る為に一人無理し仲間を助けようとしていた。

　やっぱりどう考えてもそんな影が何も思わないわけがなかった。