妹思いで頼りになるお姉ちゃん
「ほう。お前は補助魔法を自身に掛ける事で……いや己の限界を超えたか」
少々と言うには、表情から笑みが消え真剣な顔になった優莉はオルメス国の力の象徴でもあった。その証拠に急激に増大した魔力反応に魔人だけでなくアルマス帝国の兵士達が口を大きく開け驚いていた。
「行きます」
優莉の声が指揮官の耳に聞こえる時には、後方まで移動しており優莉が持っている剣が指揮官の首を跳ね飛ばそうとしていた。
目で追うには圧倒的に早く、魔力を使い視力補正をしても一般兵程度では何が起きたかを見る事は出来ない速度で優莉は移動していた。
キィーン
高音と言う事もあり、至近距離で聞くと耳が痛くなる金属音が戦場に鳴り響く。下手したら鼓膜が破れるかもしれない音が一回、二回……六回、七回と絶え間なく鳴り響く。
本気になった優莉の音速を超える攻撃に対し、指揮官も同じく音速を超える攻撃で対抗する。更に近距離魔法である上級現代魔法と上級現代魔法を即時展開して打ち合う。
炎と水の竜巻が空中で衝突する。
優莉が炎、指揮官が水、相対する二つの属性。同じレベルでは普通に考えれば火が水に勝てるはずがない。しかしそんな事は今の優莉には関係なかった。優莉が発動した炎嵐が水嵐を打ち破るが、威力が激減した炎嵐を指揮官が剣で切る。
形があってない炎と風を切る指揮官はまだ様子を見ているのか余裕があるように見えた。
影、舞姫、雪姫の三人の魔術原書とアルマス帝国の国王は司令室からモニター越しに優莉が戦っている指揮官を見ていた。魔術原書の三人はお互いの顔を一瞬見て、静かにモニターに視線を戻す。アルマス帝国の国王は三人に全てを任せているのか、少し離れた所にある司令室の中でも一番座り心地が良さそうな椅子でくつろいでいた。魔術原書が三人いるから安心と言った心情が行動を通して漏れていた。その証拠に呑気に片手にマグカップを持ち、コーヒーを飲んでいる。
すると、影の耳にアルマス帝国の通信兵の声が聞こえてきた。
「報告します。右翼第一部隊、第二部隊は魔人大隊、中隊と拮抗中。第三部隊が魔人大隊に押されています。こちらは全部隊の守護者様とレベル六の魔人が戦闘を開始しました」
雪姫が一瞬横目で通信兵を見る。
「了解。第一部隊と第二部隊の守護者に通達してください。可能であれば第三部隊の援護をお願いしますと」
「かしこまりました」
別の兵士が舞姫に報告する。
「中央第四部隊が現在苦戦しています。後数分もすれば、救援要請が来るかと思います。又、第五部隊、第六部隊、第七部隊は均衡しています。しかし、第五部隊と第七部隊の守護者様が敵の大隊隊長をしていると思われるレベル六の魔人ともう間もなく接触します」
数で攻めてきている魔人にアルマス帝国はどちらかと言うと、少しずつでは合ったが後手に回り掛けていた。
「そう。ありがとう」
舞姫は平然とした態度で答える。
しかし、そこに安堵の表情はなかった。
それは影も同じ思いだった。
敵はまだ本気ではない事に嫌でも気付かされた。ベールトは高見の見物をしており、影達が気づいた高位魔人はまだハッキリと姿を見せていなかった。
魔人達はアルマス帝国の守護者五人全てをレベル六の魔人で対抗していた。
それに比べて、こちらにはもう影、舞姫、雪姫の三人しか残っていなかった。
影が魔力感知を使い雪姫の様子を確かめると、ため息を吐きたくなった。
しかしそんな事は死んでも出来なかった。
皆の為に本調子を装う雪姫の姿は少し前の影そのものを見ているようだった。きっと女王陛下や優莉達が言いたかった事はこうゆう事だったんじゃないかと影は思った。
『ベールト相手に先日無理したせいでまだ本調子じゃないのか』
そんな雪姫を戦場に出すわけにはいかなかった。
影が横目で舞姫を見ると、首を動かし付いてこいと合図をする。舞姫についていく形で影が司令室を出ていく。舞姫が雪姫とすれ違う瞬間に「少しだけ総指揮をお願い」と呟くと、「任せて」と返事をしていた。
司令室を出ると舞姫が振り返り、影の顔を見る。
「オルメスの副総隊長が戦っている敵の指揮官が可笑しいの気づいた？」
「うん」
「指揮官のレベルはせいぜい五。なのにあの強さは異常」
「つまり、……そうゆう事だね」
影と舞姫がお互いに頷く。
「ベールトは囮で、敵左翼部隊が実はカモフラージュ。そしてあいつ（高位魔人）がこの戦いにおいて全てを支配している」
「そうだね」
「今からあいつを殺しに行く。雪姫の事頼んだわよ」
舞姫が影に向かって微笑み、戦場に出ようとする。本気の舞姫が戦場に行けば、間違いなく戦局が大きく変わる。
その時、影の魔力感知に高位魔人の魔力反応がしっかりと探知される。優莉との戦いの中で正体を隠すことを止めた高位魔人はかつて影が魔人王を封印した時の戦いで蒼炎と雪姫二人を相手にしていい勝負をしていたニーズヘッグだった。
「待って」
影が歩き始めた舞姫を呼び止める。
「なに？」
「俺も行くよ」
その言葉に舞姫が首を傾げる。
「急にどうしたの？」
「まぁ、左翼はオルメス国が引き受けるって言ったからね。そして、雪姫を救う為かな？」
「そう。ならいいけど、私との約束は覚えている？」
「あまり髪を赤くするようなことはしないって事なら覚えているよ？」
「ならいい。魔法発動に多少時間がかかってもいい。影なら抑制された神話級の魔法なら五分前後あれば身体に負荷を掛けずに使える。だから時間よりも自分の身体を大切にしなさい。後、魔力を媒体に純度の高い魔力を生成すれば神話級の魔法の真価を発揮できる。だけど、あまり使わないようにね」
「そうだね。そこは気を付ける」
「影はオルメス国の総隊長だけど私の弟子でもある」
「うん。だから負けないよ」
舞姫が頷く。
「先に言っておくけど、妹の敵は姉である私の役目よ。影の怒りもベールトにあるのはわかるけど今回は譲れない。妹をあんな目に合わせたベールトだけは私が殺す」
絶対に本人の前では口にしないだろう言葉に影は静かに頷く。
こう見えて舞姫は妹思いで頼りになるお姉ちゃんである。
「わかってる」
「なら行きましょうか」
「あぁ」
舞姫と影が早期決着の為、戦場に向かって歩き出す。
