アルマス帝国の国王と影の交渉
その様子を見ていた雪姫が左翼の兵士達を下がらせて違う部隊の増援に回す。
「お前達何をしている？」
「何とは？」
舞姫がモニターを見ながら答える。
「これでは左翼が突破される。兵士達を元の場所に戻せ。今回はお互いに仮拠点がないんだぞ？」
「影が出来ると言った。なら出来る。それにこれでも不安が残るとしたら左翼ではなく右翼と中央部隊。こうなった以上こちらの守護者がどこまで通用するかにこの勝負の命運がかかっているわ」
舞姫はオルメス国の守護者達を即座に戦力として数え、これからどうするかを残された時間を使い考えていた。半ば諦めかけていた戦いに、自分と同等の力を持つ影の救援は非常にありがたかった。
影が舞姫を見ると、やはり勝っても負けてもアルマス帝国が存在する限り雪姫の未来がないと言った事が気になるのか完璧に集中できていないように見えた。影としてはこの戦いが終わった後でゆっくりと対応をしようと思っていたが、舞姫の為にも先にこちらを終わらせる事にする。
「国王陛下一つ聞いてもいいですか？」
「なんだ？」
影の言葉にアルマス帝国の国王が不機嫌になる。
「今から約十時間後に雪姫の口座に七億八千万円が振り込まれます。そこで、今日の戦いにおいて、アルマス帝国が無事に生き残れたら、舞姫と雪姫が自力で借金を返済できます。そうすれば貴方との政略結婚がなくなると思うのですがその場合どうお考えですか？」
その言葉はアルマス帝国の国王だけでなく、近くにいた舞姫と雪姫にとっても無視できない内容だった。
「お前‥‥それを何処で聞いた？」
アルマス帝国の国王が凄い形相で影を睨み付けるが影は落ち着いていた。
「国王ですらその存在を正確に知らない魔術原書だけが持つ情報網を甘く見ていませんか？」
この瞬間、舞姫と雪姫の中に一つの可能性が見えた。影が自分達の変わりに交渉の場に立ってくれた。それだけで未来が一つ変わる可能性を否定せずにはいられなかった。
「貴様……」
アルマス帝国の国王が悔しそうに唇を嚙み締める。
「国王陛下が雪姫を側室と迎え入れる為に雪姫に提示した条件は確か借金の肩代わりですよね？ なら肩代わりする必要が無くなれば結婚の話しは破断となるのが自然の摂理です。ただ私の解釈に間違いがない事を確かめたく今回聞いてみたのですが、何か間違っていますか？」
その時、アルマス帝国の国王が何かに気づいたように呟く。
「そうだ。その場合は破断だ。だが七億八千万と言う大金を貸してくれる者等普通に考えていないし、持っている者は限られている。つまり結婚は成立する」
影が不敵に笑う。
「そうですね。確かに私の調べでも周辺諸国の国王にそれだけの大金を持っている者はいません。でも振り込まれるのは本当ですよ。舞姫と雪姫の近くにはそれだけの大金を持っている人間が存在しますから」
「そんなバカな話しがあるか！」
アルマス帝国の国王が叫ぶ。
「ありますよ。ほら」
影は自分の通信端末を操作して、自身の口座残高が０になった取引履歴を見せる。０の数字の一行上には確かに送金七億八千万円と記載されていた。その送金先は誰が何度見ても雪姫であり、口座番号も雪姫の物で間違いなかった。
「まさか、お前がそんな大金を持っていたとは‥‥。そもそも何を理由にそこまでのお金を雪姫に貸した？」
「貸していませんよ？」
平然と答える影にアルマス帝国の国王だけでなく、舞姫と雪姫も「えっ？」と声をあげて反応する。
「これは先日のオルメス国を命懸けで救ってくれた個人的な謝礼ですからね」
「は？」
謝礼と言うには信じられない額にアルマス帝国の国王が呆れる。
「そんな冗談が通じると？」
「冗談ではありませんよ。現にそこの二人も驚いているじゃないですか？」
影が二人を指さす。突然の事に雪姫だけでなく舞姫まで戸惑っていた。そして小さく何がどうなっているのかを二人で話し合い整理していた。
「確かに……」
「まぁそうゆう事です。だから借金をしっかりと返済したら将来の結婚相手ぐらい雪姫自身に決めさせてあげませんか？」
アルマス帝国の国王が舌打ちをする。影はそんなに雪姫の事が好きなら権力やお金ではなく自分の力で振り向かせればいいのにと思った。でないと、仮に結婚してもそこに二人の幸せは存在しないからである。
「なら条件がある」
「何でしょう？」
「アルマス帝国を魔人達の襲撃から必ず護れ。それが出来たら約束を守ってやる」
「かしこまりました」
影が微笑みながら答える。
返事はしたものの最初から影が出ていけば敵部隊の中心となっているベールトやレベル六の魔人そして、姿を未だに見せないが確かな存在としている高位魔人を相手にするのがキツくなる。恐らく高位魔人の存在に気づいているのは影と舞姫、そして雪姫の三人だけだった。魔力感知に優れた三人でもいると言う事しかわからなかった。敵の高位魔人はかなり気配を隠すのが上手いらしく下手に自分達が戦場に出るわけにはいかなかった。雪姫がベールトの要求通りに一騎打ちをすればその勝敗関係なく一騎打ちで弱った所を殺されていただろう。結婚の話しが上手く回避出来たとは言え、精神状態が完全に治っていない舞姫と雪姫を影は戦場に出したくはなかった。
だから何かあれば自分が最初に出る心構えを決める。
