古き英雄の新たな物語

第十四章 アルマス帝国の救援要請

届け私達の思い

「逃げるの？」

　このままでは影が皆の前からいなくなってしまうと思った優美が口を開く。

　影が優美を見る。

「女王陛下には女王陛下の立場がある。影には影の立場がある。たったそれだけの差じゃないの。国の未来を背負いそのあまりにも大きい重責に苦しんでいた女王陛下は私や優莉さんには何も言わなかった。それは、今の私達にはまだ相談できる信頼関係や話しても解決しないと考えたからじゃないの。でも影には違った。それは女王陛下が影なら何とかしてくれると期待していたからじゃないの？」

　優美の思いがこもった言葉が響く。

「知ってるよ」

　微笑みながら影が答える。

「なら何で女王陛下を助けてあげないの？　今、目の前で苦しんでいる女王陛下を無視して何で影は他国の人間を助けようとするの？　それは影が逃げているだけなんじゃないの？」

「優美さんもういいから。影はこれで自由になれるの。だから最後ぐらい影の願いを聞いてあげましょう」

　遂に女王陛下がこらえていた涙を抑えきれなくなり、涙を流しながら優美を止めようとする。

これ以上、自分が心から愛した人の邪魔にはなりたくないと言った女王陛下の気持ちがあふれんばかりに大きくなる。

「出来ません！　影よく聞いて！　影の理想に女王陛下はいる？　もしいるんだったら救って見せなさい！　そして、私達を使ってアルマス帝国も救ってみせなさい。私達は死ぬのが怖いんじゃない！　影やオルメス国の役に立たないまま死ぬのが怖いのよ！」

　優美は自分の思いを精一杯影にぶつける。そうでもしないと影を救えないと直感で思ったから。今の影は確かに微笑んではいるが悲しい目をしていた。本当はオルメス国を出ていきたくないと思いながらもそうするしか道がないと言いたそうな顔をしていた。女王陛下や影の全権代理者と言った立場が邪魔ならば、そうじゃない自分が間に入る事で二人の架け橋になれればと思った。優美も又影の為に守護者になり、ノーブルイヤン街を護りたいと言う強い思いを持っている。その半分をここで簡単に失える程、優美は大人ではない。だからこそ少しでも影の心に考え直すきっかけを与えたかった。

「優美はハッキリと言うね。でも俺や舞姫の近くにいれば、これからレベル六の魔人を相手にする機会が増える。高位魔人は少ないけど、レベル六までなら魔人達なら時間は掛かるけど意図的に作れるからね。優美ならこの意味がわかるよね？」

　優しい口調の影に優美が強気な姿勢に出る。

「それが何？　さっき私はハッキリと言ったわよ。影やオルメス国の役に立たないまま死ぬのが怖いと。そこに嘘はない！　私達も馬鹿じゃない。仮に影が死ねと命令しても私はそこに意味があり、多くの者を護れるなら黙って従うわ」

　その言葉は確かに熱を持っていた。

　そして影の心に届き響いた。

　どうやら響いたのは影の心だけではなかった。

「私からもいいですか？」

「優莉？」

「優美さんの言う通りです。今一度、上官として私達を導き、必要とあれば命令をしては頂けませんか？」

「優莉様の言う通りです。私達の命は影様の物です。それに私達は信じております。古き英雄の名は飾りではないと」

　若菜の言葉に影が笑う。

　その言葉は影が女王陛下に言った言葉だった。

「杏奈と美香と理紗の意見は？」

「優美さんと同じです」

「私もです」

「私達の総隊長は影様だけです」

　影は頭の中で今の出来事を瞬時に整理する。優美の言っていた事は間違いなく影の間違いを正しくしてくれた。影の理想の中に女王陛下は確かにいた。だけど、つい上官と言う認識と女王陛下なら一人でも大丈夫だと思っていた為に影が助けは必要がないと判断していた。いつからそうなったのかはわからないが、気づいた時にはそうなっていた。

　そして、優美以外の全員の気持ちもわかった。

　舞姫が言っていた。『総隊長なら死んだ人間の事を考えるよりも今を生きている人間をどうしたら護れるかを考えなさい！』とアルマス帝国の人達はまだ生きている。舞姫と影の利害が一致し理想も一致していた。だから、他国が魔人達に恐れをなしアルマス帝国を見捨てても影が見捨てる理由にはならなかった。

　影の顔が真剣な表情になる。

「優莉！　五分だ。三十名でいい精鋭の兵士を招集して王の間に集めろ。若菜、守護者全員に五分で戦闘準備と優莉のフォローをして王の間に集まれるようにしろ」

「「かしこまりました」」

　優莉と若菜が返事をしてすぐに行動を開始する。優莉は自分の用意と合わせ素早く兵士を招集する。若菜は守護者に指示をして五分で集まれるように指示をする。そして、全員が走って何処かに行ってしまう。

　影が泣き崩れる女王陛下の前に行き、膝を曲げる。

「遥、今まで気づいてあげられなくてごめんね。こんな俺だけどもう少しだけ遥の側にいていいかな？」

「うん。私こそごめんね」

「勝手に決めちゃったんだけど、王の間にある空間魔法転送装置使っていいかな？」

「いいよ。だって影が総隊長になる時に約束したから。それと先日言ったよ。もっと私を頼っててね。幸いオルメス国の魔力は十分にある。この程度なら往復で使っても問題ないから心配しないで。信じてる。だから必ず勝って無事に帰ってきてね」

　女王陛下が影の頬に優しくキスする。

　影が女王陛下の顔を見ると、顔を真っ赤にしながらも笑っていた。

「そんなに見つめないでよ、恥ずかしいから。ほら王の間に行くよ？」

「そうだね」

　女王陛下の言葉に影が返事をして、二人も王の間に移動する。