方法は一つだけとは限らない
影が目を覚まし部屋にある時計を見ると十三時三十分を過ぎており、皆がお昼ご飯を食べ終わり午後からの仕事に励んでいる時間となったいた。
ベッドから起き上がり、影が大きく背伸びをする。
そのままベッドから出る。
すると通信端末がメッセージを受信していた。
影は十三時から来た複数のメッセージ全てに目を通す。
メッセージを確認すると全て舞姫と雪姫からだった。そして今のアルマス帝国の現状が書かれおり、今後どうするかが書かれていた。しかし舞姫と雪姫のメッセージに助けてくれとは一言も書かれていなかった。むしろ今後オルメス国も危なくなるからと人の心配をしていた。
影が鼻で笑う。
幸い十四時まではまだ時間が合った。影はすぐに戦闘着の総隊長服に着替える。
そして、一人戦場に向かう為部屋を出る。影は女王陛下に兵士達を必要に応じて動かすと言ったが最初から動かすつもりはなかった。だから優莉と優美にもあの後もしもの時は一緒に来てくれとは一言も言ってない。今の自分では何をしても誰かの願いを踏みにじる所まで来ていた。
だから自身の保身を全て捨てる事を選んだ。きっとそうでもしないと雪姫を護れないと思ったから。昔の影なら自分がオルメス国にいなければと思い悩んだだろう。
でも国に居なくてもオルメス国を護る方法なんて模索したら沢山出てきた。誰かに寂しい思いをさせたくないと言った影の気持ちがそれを今までは思いとどまらせていた。だけど、何かを護るためには何かを犠牲にしなければならない時が来る。それが今日なのだろうと確信する。
最後に皆の顔を見たかったが、別れが寂しくなり決意が揺らぐ事を恐れしない事にする。
「皆ごめん。でも皆の意見をギリギリで通すにはもうこれしか方法がないから」
廊下を一人で歩きながら呟く影の声が静かに響いた。
影しかいない廊下はまるで影の行く道を示すかのように存在し、皆との決別をする最後の時間のようにも感じられた。そこに深い意味はなく、ただ助けを求める誰かの為に動く影を送り出す為に存在した。影の理想はきっと目の前で助けを求める者や助けを求めたくても出来ない者を救う所にある。そしてオルメス国にはそんな人間がたまたま多かったのだろう。だから影も皆を護ってあげたいと思えたのかもしれない。影が後ちょっとで王宮を出ようとした時、まるで影がこうする事を知っていたかのように守護者達が行くてを阻むように立ちふさがる。
そしてその奥から女王陛下と優莉が姿を見せる。
「何処に行くつもり？」
「アルマス帝国です。やはり私は総隊長失格のようです。今までお世話になりました」
影が一礼して止めていた足を再び動かす。
「待ちなさい！ アルマス帝国に何をしに行くつもり？」
影が振り返る。
「助けを求めてきた女の子を助けに行きます。私の私情で兵士達を動かすわけにはいきませんから」
「だから一人で行くの？」
「はい」
「いつからなの？ 影が悩み、身動きを取れなくなったのは？」
「私がいつそんな事を言いましたか？ 私はいつも自由に動いていますよ。正に今がそうじゃないですか」
満面の笑みで答える影に女王陛下が気づく。影の顔は確かに笑っていた。
だけど、目がとても悲しそうな目をしている事に。さっきの守護者会議でわかったように何より影が一番苦しんでいたのだと思えた。
「お願い。これからも私の側にいて。酷い事を沢山言った事は後で幾らでも謝るわ。だからお願いします」
「急にどうしたんですか？」
「影が理想の為に動こうとして、その邪魔をしていたのは私だって気づいた。本当にごめんなさい」
女王陛下が頭を下げる。
「気にしていませんよ。だから頭を上げてください。私はどうやら損得で動ける人間ではありません。目の前に助けを求めている者がいたらその者を護ってしまう大馬鹿者です。だからオルメス国を出ても女王陛下が助けてと言えばいつでも力を貸しますよ」
影は自分がどうゆう人間かをこの数日見つめ直してある事に気づいた。影はココとナッツのように心の何処かで助けを求めている者ならばそれが人間であろうと、魔人であろうと関係なく助けてしまうのだと。でもそれはきっと許されない事であり、周りから見たら納得されない事だと気づいた。きっと魔人を助けたと知れば、女王陛下や優莉や優美ですら影を軽蔑した目で見るだろう。
今更ながらそんな事に気づいた影には此処に居場所等なかった。
