弱音が隠された言葉
ここで優美が手を挙げる。
「発言いいですか？」
まだ緊張している優美に女王陛下が優しく答える。
「いいわよ」
「ありがとうございます。影から口止めされていたんですが、『三年前のオルメス国壊滅危機の再現になる可能性は全て潰さないといけないからね』と影はあの日言っていました。影の不在は確かに大きな危険をオルメス国にもたらした事に変わりはありません。しかしそれは、私達が影に頼り過ぎているからではありませんか。私達は影が前線で戦う事を心の何処かで当たり前に思っていて、口ではそれを否定している。そのせいで一番苦しかったのは影じゃないんでしょうか？」
優美の言葉には説得力があった。言葉はまだ続く。
「影はこうも言ってました。『今回の作戦は恐らく女王陛下から許可が降りない気がする。女王陛下は俺が直接動く事を望んでいないからね』とつまり影は最初からこうするしかなかったのではないのかと私は思います。影はバカみたいに誰にでも優しくて素直でいい子です。だから私達が作ってしまった沢山のしがらみ全てに対処しながらも自身の理想を叶える為オルメス国を護る事を決意した。その結果、こうなる事も初めからわかっておきながら、文句の一つも言わずにいつも笑顔で私達を護ってくれていたのではないでしょうか？」
優美の言葉は正確に的を射抜いていた。影がさりげなく言った言葉を頼りに影の弱音が隠された言葉のベールを見破った。今まで誰も気付かなかった影の心の声が隠された言葉を正しく理解していた。
影は三年前、女王陛下の命に背いてまでオルメス国を護った。そしてその責任を何故一人で取ろうとしたのか。今も何処か優莉達や守護者達を頼ろうとしないのは何故か。それはきっと自分達の我が儘が多すぎてそうするしか皆の要望を叶えられなかったからではないのか。そんな疑問が皆の頭の中によぎった。影の理想を叶えるにはしがらみが邪魔だった。そして皆のお願いや要望を叶える為には理想が邪魔だった。だから影はその両方を強引に叶えようとしていた。
今思えば、昔から影の行動原理は何一つ変わっていなかった。今も気持ちよさそうに寝ている影は仕事をして少しでも功績を作るべきである。しかし優莉達の願いがそれを邪魔していた。オルメス国で一番苦しんでいたのは女王陛下でも、優莉でも、守護者達でもなく影だったのかもしれない。それなのに影はまだ皆の為には何かが足りないと思い、覚悟を決め、一人孤独で険しい道へ進もうとしている。いやそうしなければいけない状況に追い込まれている。
優美はこの数日時間さえあればずっと影の為に何か出来る事はないかを考えていた。そして早朝の会議が始まる前にこの事実に気づいた。
「そうね」
女王陛下が納得する。
「私達が影を一番苦しめていたのかもしれないわね」
「ですね。でも困りました。まずは影様の処分をどうにかしない事には話しが進みません」
優莉が困った表情をして呟いた。
周りの皆もどうするかを考えていると、女王陛下のお世話係をしているメイドの女性であるエミがノックもせずに慌てて王都特別作戦司令室に汗をかいてやってくる。その表情からただ事ではないと判断する。
「失礼します。アルマス帝国が魔人達に包囲されました。その数、約三千です。現在アルマス帝国は周辺諸国に対し救援要請を出し、オルメス国にも至急救援を頼むとメッセージが届きました」
その言葉に全員が顔色を変える。
