残り少ない猶予
女王陛下との約束の期限まで四十時間を切った頃、本当なら影は慌てているはずだった。いや女王陛下としても守護者達としても慌てていて欲しかったのだが、当の本人はと言うと呑気に寝ていた。早朝、女王陛下の命により急遽招集が掛かった守護者達は何か影の立場を護れるるような功績はないかと探していたがそんな物は見つかるはずもなかった。なぜなら女王陛下と約束してからの影は毎日自室に引きこもり、食べる、ゴロゴロ、寝る、をただひたすらループ行動をしていただけである。皆は、本当にこんな調子で大丈夫なのかと言った不安で一杯だった。
「女王陛下、無礼を承知で言わせて頂きますが、何故総隊長解任案を提示されたのですか？ 影様の活躍を考えればけん責でも良かったのかと思います。べェルセルト国の一件での功績はそれ程までに大きい物だったと私は考えております」
優莉の言葉に女王陛下がため息を吐く。
「優莉の言いたい事はわかるわ。私もまさか影が皆の前であんな事を言うとは思いにもよらなかった。ただ少しでいいから一人で無茶ばかりする影を止めたかったの。だから解任案と言う大きな問題にワザとしたのよ」
女王陛下の言葉に優莉が本当の理由はそこに合ったのかと納得する。女王陛下の気持ちは優莉や守護者達には痛いほどわかる。オルメス国の為に弱音や愚痴を一切吐かずにただ一人頑張る影。そんな影だからこそ皆心配していたし、もっと頼って欲しかった。そうでもしないといつか影が何処か遠い世界に行ってしまうそんな予感すらしていた。
ベェルセルト国の一件では女王陛下が皆に黙っていたが、影は自身の脳に負荷を掛け、一時的に魔法が使えない状況に陥った。そして、先日は優莉達しか知らない事では合ったが、オルメス国の平和を護る為に舞姫と手を組み敵の拠点を潰しに向かった。優莉が後日調べて見ると、敵の拠点は大きく見た事がない魔法を魔人達が使ったと思われる魔力の残留が確認された。その魔法がどんなものかはわからなかったが、あの日オルメス国に戻って来た影がベールトの退却と同時にすぐに何処かに行った。
影が誰にも言わずに何処かに行く時は、大抵怪我をしているか、心をボロボロにしている時だった。結局の所、誰にも言わないだけで影は頑張っていた。ただそのせいで皆がその事実を知らないだけで合った。
優莉が明日奈に影が来なかったかと聞いても、『いえ、私の所には来ておりません』の一点張りだった。優莉は女王陛下から影はあの日明日奈に怪我を診てもらう為にすぐに戦線を離れたと言っていた。女王陛下がここで嘘を付くとは考えにくい状況から明日奈が影の為に何か隠している事はすぐにわかった。ただその何かが分からずにいた。オルメス国において影の秘密は多く、その一部を女王陛下、優莉、守護者達、明日奈がそれぞれ少しずつ知っていた。だけどそれを共有する事はなかった。なぜなら影がそれを望んでいなかったからだ。
「このまま、功績をあげられなかったら影様を本当に解任されるおつもりですか？」
「えぇ。皆の手前仕方ないわ」
女王陛下が深刻そうな顔をして優莉の質問に答える。
「何とかなりませんか？」
「そうね。何とかならないかしらね」
夢の中で気持ち良く寝ている影には皆がこうして悩んでいる事など知るよしもなかった。
「そう言えば影は今どうしているの？」
「ぐっすり寝ています」
先程優莉が心配して影の部屋に行った時、影はいつも通り気持ちよさそうに寝ていた。一応声を掛けてみたが、返って来たのは寝言だけだった。
「何であのバカはいつもマイペースなのよ」
女王陛下が呆れたように呟く。
「ベェルセルト国の一件を理由に一旦保留とかには出来ませんか？」
ここで珍しく理紗が口を開く。
普段こうゆう場では無口な理紗が口を開いた事に周りが目を大きくして驚く。
「無理よ。だって影が一週間でって言ったのよ」
「そうですか……」
「なら、全権代理者だけを解任と言うのはどうですか？ それなら実質的な降格処分となります」
今度は美香が提案する。
その言葉に女王陛下が「うぅ～ん」と言って悩む。
「それもダメね。私が『いいわ。影に一週間の猶予を与えるわ。そして、一週間後誰もが認める功績をあげられなければ全権代理者、そして総隊長を解任するわ。何か言いたい事はあるかしら？』ってハッキリと言ったから」
「そうですか……」
理紗と美香が顔を下に向けて落ち込む。
「優莉様何かいい手はありませんか？」
杏奈が優莉に助けを求める。
「そうは言われも……」
「若菜様何かいい手はありませんか？」
杏奈が今度は若菜に助けを求める。
「そうね～」
