自分の意見
女王陛下は昨日『もう一度チャンスをくれ』と言えと影に言った。影は全ての懸念事項をここで払拭する事にする。それは皆の安堵をかき消す事になるとわかっていたが敢えて公にする。本来なら隊長や副隊長、精鋭の兵士では確定するまでは知る事すら出来ない案件を影が口にする。
「ところで女王陛下に一つお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「えぇ」
「先日言われました総隊長解任の件ですが、現状どうお考えなのかお聞きしてもよろしいでしょうか？」
皆の安堵が驚きに変わる。
それは優莉達も例外ではなかった。
「聞く場所を間違えているとは思わないの？」
「思います。だから今回この場で聞きました」
影がにやける。その表情から先程と同じく何か意図があるのだと察する。
「ここで聞いた理由は？」
「私にもう一度チャンスをください。総隊長として……いや全権代理者として活躍するチャンスをください。それをこの場にいる全員に判断してもらいたかったからです」
その言葉に嘘は含まず事実であった。
そして、自身の退路を完全に断つ言葉でもあった。
「私が勝手に国を出て舞姫と会っていたばかりにオルメス国を危険に晒した事は事実です。その償いとしてそれ以上の功績をこの一週間で必ず上げます。だから私に一週間の猶予をください」
普通に考えれば一週間でそれだけの功績をあげようと思えば間違いなく無理である。幾ら魔人が活発化したとは言え、毎日魔人が国に攻めて来るわけではない。そうなると、幾ら影でも女王陛下とこの場にいる全員が認めるだけの功績となればかなり分が悪かった。誰が見ても分かる功績と言えば一国を救うレベルの大業をなさなければならない。もしこれが女王陛下と優莉、守護者達だけならば、今までの頑張り等の配慮から多少は甘くなる事もある。しかし公になった以上それは無理な話しである。皆が納得するには判断材料を曖昧にするわけにはいかない。
自ら追い込む影に優莉と優美が心配そうに影を見守る。
残りの守護者は険しい顔をしていたが影を信じて黙って見ていた。
「本気で言ってるの？」
「はい」
「いいわ。影に一週間の猶予を与えるわ。そして、一週間後誰もが認める功績をあげられなければ全権代理者、そして総隊長を解任するわ。何か言いたい事はあるかしら？」
「では最後に一つだけ。古き英雄の名は飾りではありません。その名の意味は私以上にここにいる全員がご存知かと思います。ではこれで失礼します」
その言葉に女王陛下を含めた全員が反応する。逃げる為の言い訳ではなく、必ず達成すると言った宣言に聞こえた。今までとは違い覚悟を決めた影の言葉は力強く覇気があった。
影が女王陛下に一礼して、そのまま振り返って歩き女王陛下、夏織、朱音達の視界から姿を消す。
「あの日の影に戻ってきている。間違いない。舞姫と会って影の何かが変わったのね」
女王陛下が一人ほほ笑み呟く。それはここにいる全員の言葉を代弁した物でもあった。
「女王陛下に対してあそこまで自分の意見をハッキリと言えるのはやはり影様だけですね」
優莉が鼻で笑い呟いた。
「ですね。それに交渉以前に女王陛下に対して自分のペースで終始お話しされていました。本当に凄い方ですよ。影様は」
若菜は影が去っていた方向を見て呟く。
「そうね。とりあえず私達もここを出ましょう」
「「「「「はい」」」」」
優莉と守護者全員も各々の仕事に戻る為、女王陛下に一礼して去っていく。
