緊張する優莉と守護者
「やはり気づかれていましたか」
若菜の言葉に影が頷く。
「まぁね。とりあえず女王陛下には俺から説明するから皆付いてくるといいよ。どうせ隠してもすぐに分かると思うから言うけど総隊長解任案が今度の守護者定例会議で議題としてあがる予定なんだよ。それが実行されるかは今日の俺の言葉次第なんだ。だから皆も付いてくるといい。どうせ事後じゃ納得してくれないだろうからね」
影の言葉に全員が驚く。現状を考えれば影以上に総隊長が務まる人間はいない。それが副総隊長、守護者五名の総意であった。もし再び影が総隊長を解任されればオルメス国はかなりの戦力ダウンをすることになる。そうなれば守護者を王宮に在中させ、緊急事態に素早く対処する余裕がなくなる。影の持つ情報網は優莉を含めた六人の情報網を合わせても到底及ばなかった。実力的にも守護者全員が仮に死んでも影さえ生きていればオルメス国はそれだけで再起出来る可能性が残る。それなのに影を総隊長として解任すると言う女王陛下の考えが全員わからなかった。
「どうゆう事ですか！ 影様が解任って」
「そうです。我々ならまだしも何故影様が？」
優莉と若菜がすぐに反応する。
「俺が勝手に国を離れた事で今回オルメス国がベールト率いる魔人に襲撃され甚大な被害が出た責任問題だよ。確かに俺が此処にいれば今回は被害を最小限に抑えられたからね」
皆が慌てていたが影は落ち着いていた。
「何でそうなるんですか？」
「そうです。影様のせいではありません。私達に力がもっとあればこうはなりませんでした」
「私も杏奈と美香に同意見です。それに雪姫様がおっしゃっていました。私が此処に来たのは偶然ではないと」
杏奈、美香、理紗もすぐに続く。
「まぁまぁ、皆落ち着いて。これは女王陛下が決めた事だから仕方ないよ」
「落ち着いて等いられません」
「そうです」
「私もです」
影がこの状況をどうしようかと考えていると、
「待って下さい！」
と、優莉が皆の言葉を遮る。
「優莉？」
「さっき影様は今回はと言われました。つまり影様が今回独断で何かをしなければオルメス国はどうなっていたのですか？」
心配そうに質問する優莉。その表情から何かを察したと言わんばかりの何かを影に訴えているように思えた。それは影だけでなく周りにいる守護者全員にも伝わっていた。影以外の全員が唾を飲みこみ真実に耳を傾ける。
少しのヒントから影の言葉の意味を正しく理解する優莉。流石は影がいない間、総隊長としてオルメス国を護っていた実力は伊達ではなかった。それは他国の副総隊長である雪姫も先日認めた事実である。
「知りたいの？」
影の表情から笑顔が消え、真剣な表情になる。
部屋の空気が一気に重くなる。
急に静寂に包まれた部屋の時間は一秒、一秒がとても遅く感じる。それほどまでに皆が緊張していた。
ここで影から答えを聞いてしまえば恐らくもう後戻りは出来ない事に皆が気づく。そう影はいつも女王陛下や優莉、若菜、杏奈、美香、理紗、優美が後戻り出来る状態で選択肢をくれる。逆に言えば影が真剣な表情の時に選択肢を提示すると言う事はつまりはそうゆう事である。その意味に全員が改めて気づかされる。
「お願いします。私達はオルメス国の守護者ですが、一度は命を救われた身。全ては影様の為にこの命をお使い下さい」
「私も優莉様に同感です」
若菜の言葉に守護者が頷く。
「そう。なら教えるよ」
その言葉にただでさえ重たく感じる部屋の空気が更に重たくなる。熱くないはずなのに部屋の独特な雰囲気に手に汗をかき緊張する優莉と守護者全員。
「アルマス帝国かオルメス国が今日辺りにベェルセルト国、レムナント国、エキュウル国を滅ぼし先日のベェルセルト国に増援をしたと思われるベールト率いる魔人に総攻撃を受けていた。その中にはレベル六が二人いた。それを広範囲に展開されれば少なくとも街の一つは甚大な被害を受ける可能性が大きくあった。だからその敵の拠点を俺と舞姫が潰した。本当は全部潰す予定だったんだけどこちらの動きが読まれていてね。でも舞姫の機転のおかげで雪姫がタイミング良くオルメス国にいたんだよ」
これで終わりかと思った影の言葉は更に続く。
「敵の拠点が潰れた事はこちらにとってはかなりの好都合になる。ただしそれは次に来るであろうベールトの復讐劇が終わってからだ。それまでは全てが終わったとは言えない」
影の目には昨日までなかった確かな覚悟があった。それは目には見えなかったが確かに影の中で存在しており、影の進むべき道を教えてくれた。
「なら行こうか」
言葉を失った優莉達を見て、いつもの優しい声で影が呟く。
「…………はい」
影の後ろを六人が付いて行く。
