古き英雄の新たな物語

第十一章 奴隷門

タイムリミット

　今まで以上に気迫を込めた攻撃にベールトから余裕の笑みが消える。

「絶対に負けません！」

「面白い。来い！」

　二人の戦いが凄い勢いで激化し、気づけば即時展開による上級魔法の打ち合いに高速移動をしながらの戦い。いつの間にか二人の手元にある剣が激しくぶつかり合い火花と金属音を鳴らし続けていた。

　優莉は息をするたびに胸が痛く、歌うのすら苦しかったが影が来るまでの間、雪姫に全てを託し任せることにした。ベールトに対抗出来るのは現状では雪姫しかいなかった。だから身体に押し寄せる激痛に耐え必死になって歌った。苦しいのは優莉だけではなく顔を見れば雪姫も同じだとすぐに分かった。ここで自分だけが弱音を吐く事等決して許されなかった。これ以上に辛い状況でもいつも笑顔で自分達を護ってくれた人物を知っているからこそ頑張れた。

「凄い。あの子、肺にダメージを受けていながら身体能力向上まで付与させるなんて。やっぱり影が認めるだけはある」

「よそ見とは良い度胸だ」

　雪姫がベールトの一撃を止める。

「面白い。外部からだけでなく、お前自身も自分の身体に能力向上の魔法を掛けているのか」

「その通りです。結構辛いですけど」

　人の能力には限界がある。

「限界を超えたのか。そこまでしても俺には勝てないと何故わからない？」

　つば競り合いをしながら向き合う二人。

「わかっていますよ。だから四分です」

　そして、会話が終わり再び二人が激しく何度も何度も空中で凄い勢いでぶつかり合う。

「面白い。面白いぞ。久しぶりにこの俺が力を奮っても楽しめる相手に出くわすとは俺はついている。お前には正直期待していなかったがどうやら違ったみたいだ！」

　ベールトが不敵な笑みを浮かべて雪姫に襲いかかる。

　雪姫はベールトのペースにのまれないように落ち着いて一つ一つの攻撃を対処していく。

「女でありながらそれだけの力。流石は魔術原書だ」

　まるで戦う事を楽しんでいるかのうな目に雪姫は恐怖を覚える。

　しかし、ここまで来て弱きになる事はなかった。

　弱気になるには魔力反応をギリギリまで消しながら急速接近している強大な力を持つ二つの存在が邪魔だった。

「褒めてくれるのは嬉しいですが、私はまだ戦えます」

「そうだ。まだ俺を楽しませてくれ。俺の魔法が完成するまでの後二分は少なくとも倒れるなよ女」

　タイムリミットは二分。

　オルメス国とアルマス帝国の兵士達の残りの命の時間。

　体感的にだが優莉の歌が終わるであろう時間。

　オルメス国とアルマス帝国の兵士達を護れる者が到着する時間。

　ベールトの中では一つの意味しかない言葉だったのかもしれない。

　だけど雪姫の中では複数の意味を持つ時間でもあった。

「では残り二分私と踊ってもらいます！」

　剣と剣、魔法と魔法が激しくぶつかり合う。

　しかし、雪姫には分かっていた。

　これだけ身体に鞭を打ち頑張ってもベールトに対して確かな手応えがない事に。

　つまりベールトはまだ本気ではない。

「いいだろう。後二分俺についてこい女！」

　だけど雪姫はそれで良かった。本来支援魔法を使い直接戦う事がない自分が頑張る事で皆の命が護られるなら良かった。

　男には分からなくても同じ女には分かる事があると言わんばかりに優莉も頑張る。その頑張りは確かに雪姫に届いていた。そして優莉の歌には影に対する思いが強く出ていた。

「私だって魔術原書です。例え苦手分野でも時には引けない戦いがあります。私の後退、敗北、死は全軍に大きな動揺を与えます」

「それが？」

「つまりこうゆうことです」

　雪姫が激痛に身体を歪ませる。

「ほう。まだ限界を超えるか女」

　ベールトが嬉しそうに目を大きくして微笑む。

　持って一分の荒技に雪姫が勝負を掛けることにする。それ以上は身体が悲鳴を上げしばらく動けなくなるからだ。

　一分後雪姫は今のようにはしばらく戦えなくなる。だがこの一分だけは死守しなければならなかった。

　希望の光となる存在が雪姫達の状況を魔力感知から把握したのか全力でこちらに向かって来ていた。

「行きます」

「来い！」

　今まで何処か物足りなかったと言わんばかりのベールトに対して雪姫が持てる全てを使い全力でぶつかっていく。お互いに小細工はなしと言いたいのか正面からぶつかり合う二人。魔法も敵の隙を作る物から殺傷能力が高い魔法を使う雪姫とベールト。

　一撃でもまともに受ければ致命傷もしくは死に至るかもしれない攻撃をギリギリまで引き付けて躱し反撃に移る二人の戦いは周りから見ればハイレベルな戦闘だった。たった一分のはずなのに、とても長く感じる一分を戦う二人。それは見ている者にとっても同じだった。それぐらいに皆が集中していた。ベールト軍である魔人達、オルメス国とアルマス帝国の兵士達も薄々この戦いの決着がこの戦闘の勝敗そのものになるであろうことを確信する。

　まさに将と将の一騎打ち。

　雪姫が渾身の一撃を叩き込む。

「はぁぁぁぁぁぁ」

　態勢を崩したベールトがそれを強引に躱す。

「甘い！」

　そのまま重心移動をして反撃するベールトに雪姫が魔法を使い抵抗する。ベールトは即時展開から発動された雪姫の上級魔法を防ぐため、攻撃の手を止め魔力障壁を展開して護りに入る。

「まだです！」

　雪姫はそのまま態勢を整え追撃の為、ベールトに向かって突撃する。

　雪姫の追撃にベールトは正面から攻撃を受け止める。

「お前の限界は何処にある？」

「限界ですか。実は限界を超えて身体を動かしているので、私には分かりません」

「そうか。楽しませて貰ったお礼だ。ここで仲間と一緒に安らかに眠れ」

　突然お腹に襲って来た痛みに雪姫が怯む。

　そしてベールトの蹴りによって地面に向かって飛んでいき落ちてしまう。

　丁度、雪姫のタイムリミットも来たらしく起き上がりは出来たが思うように動かなかった。

　身体に力を入れて倒れないように気を付けながらベールトを見ると、上空に合った黒い魔法陣が光輝き始める。展開までが終わりいつでも発動できる状態になっていた。気づけばいつ終わったのか分からなかったが優莉の歌も終わっており優莉が四つん這いになって苦しそうに胸を抑えながら息をしていた。

「これで終わりだ」

　ベールトの言葉に雪姫がほほ笑む。