古き英雄の新たな物語

序章 魔力を持たない天才魔術師

優美のお願い

　優美の中でイメージしていた影はもっと過去の実績を盾に威張っているかと思っていた。

　しかし実際に今日会ってみると過去の実績は一切気にせずに威張る所かとても穏やかな人だった。

　そして、自分は過去の実績を一切盾にしない割には相手の持っている力に対しては素直に受け入れると言う変わった人と言うのが優美の率直な感想だった。

　それに影の口振りと今の態度から三年前、優美を助けた事は覚えていないように見えた。

　優美にとっては生涯忘れる事が出来ない大切な思い出。

　それを影が覚えていない事にショックを受ける。

　影に全てを思い出して貰いもう一度力を貸して貰う為に優美は来ていた服を脱ぎだす。

「影様、私の話しを聞いては下さいませんか？」

「はい……って何をしているのですか？」

　影が下に向けていた顔を上げると優美が服を脱いでいる途中だった。

　影は慌てて優美から目を逸らす。

「もう、これじゃどちらが上か下か分からないので影様は少し黙って私の話しを聞いてください！」

「……はい」

「後、私から目を逸らさないで私の身体を見てください！」

「でも……」

「お願いします」

「はい」

　影が優美の身体を見ると胸に小さな魔晶石の欠片がいくつか見えた。

　赤色、青色、緑色と一見綺麗な欠片だがよく見ると優美の胸の皮膚と一体化していた。

　影が優美の顔を見ると優美が微笑む。

　影の手を握り優美は自分の胸に影の手を当てる。

　影が触ると柔らかい女の子の胸の感触が手先に伝わるが小さな魔晶石の欠片の感触が一切なかった。

「私の身体は魔人の魔法によって身体の一部が魔晶石化しています。この呪いは上級魔法でも解く事が出来ません。この魔法を解く事が出来るのは魔人の一部の者だけですから」

「…………」

　優美は黙る影の目を見て話し続ける。

「これは人を魔晶石化する儀式魔法です。あの日、私は魔人に連れ去られ街を滅ぼす為の魔法発動補助の人間魔晶石にされる寸前でした。そんな時、他の戦場で戦っているはずの影様が私を魔人達から助けてくれました」

　優美の言葉に影は三年前の事を徐々に思い出していく。

　影の手を優美の両手が優しく包み込む。

　その手には優美の暖かな温もりを感じた。

「三年前、四つの街が同時に襲われた時、影様は全ての戦場に順番に行き四つの街を救われました。しかし全ての街で多くの人間が魔人によって連れ去られ私と同じ魔晶石儀式の生贄にされていました」

　影の顔色を見ながら優美は更に話し続ける。影は後悔していた。

　あの日、全ての人を救えなかった事に。

　王都や各街が持つ軍事力だけでは魔人が本格的に攻めて来た場合、対抗出来ない事を予め分かっておきながら何も出来なかった自分を許せないでいた。

「そのまま魔人に捕まった者の半数の三百人は死にました。でも半数の三百人は影様のおかげで助かりました。これは事実です。そして、四つの街が壊滅するかもしれない危機を影様は兵士に的確に指示を出し街が存続出来る状態で全てお救いになられました」

　優美の言葉に影は唇を嚙み締めながら口を開く。

　影の声は震えており、優美が握っていた影の手を通して優美にも震えが伝わってくる。

「救ってなんかいません。優美様が言うように三百人の命は確かに救われたかもしれません。でも同じく三百人は私が無力だったから死んだんです。いえ、私が見捨てました。あの時、助かる見込みが少ない半分の者を私は見捨てました」

「そんな事ないですよ。なら何で私はこうして生きているのですか？」

「奇跡……じゃないんですかね」

「それは嘘ですよね？　実は私、知っているんです。あの日、影様は街を最優先で守り魔人を排除せよと言う女王陛下の命を無視して私達を助けてくれたんですよね？」

　影はその一言を聞いた瞬間驚いてしまった。

　影が軍を去った表向きの理由は街の被害が大きく甚大な被害を出した責任を負い辞職したとしている。

　しかし本当の理由は女王陛下の命に背いた事で女王陛下の信頼を失い辞職し責任を取るしかなかったからだ。

「なぜそれを？」

「影様がいなくなって半年が経過した頃、女王陛下が軍で影様に面識がある者と各街の統括者にこの事実を教えてくれました。私は父からその事を聞きました」

　影にその言葉が真実かを確かめる方法はなかったが優美の表情と声から嘘ではないと判断する。

「……そうですか」

「はい。ちなみに影様がここに住んでいるのを教えてくれたのは女王陛下です」

　優美が笑顔で影の顔を見る。

　しかし、優美の言葉に影は戸惑いを覚える。

「え？」

「女王陛下は影様の事をずっと心配をしていますよ。今回の街の救援要請を王都に申請したら影様に依頼した方が街の人間が多く助かると助言をくれたのは女王陛下です」

「どうして、女王陛下が俺の居場所を知って……」

「まだ分かりませんか？　女王陛下にとって影様は大切な存在なのです。あの時は影様にも立場があったように女王陛下にも女王陛下としての立場ありました。でも本当は影様に失望はしていなかったのだと思います」

「あはは……」

　優美の言葉に苦笑いをする影の顔を優美は抱き寄せ自分の胸に当てる。

　優美の胸に顔を埋める影は優美の温もりをさっきより強く感じる。

「一週間以内に魔人が私達の街を襲撃してきます。もう一度だけ私達の街を救っては頂けませんか？」

　三年前戦場から逃げるように軍を抜けた影は優美の胸に顔を当てながら少し考える。

　影は軍を抜けてからの三年間ほとんど魔法を使っていない。

　だから迷った。

　魔法はスポーツと同じで感覚が大事になってくる。

　ノーブルイヤン街を助けたい気持ちは合ったが今の影に本当にそれが出来るのかと言う不安。

　心の中で自分の気持ちと葛藤していると優美が影の頭を撫でる。

「私の心臓の音が聞こえますか？　これは私が生きている証拠です。もし良かったらノーブルイヤン街をもう一度救ってください。いつまでも待ってますから。では今日はこれで失礼します」

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予定より少し長くなりましたが、次話から物語が発展していきます。

本日は23時にも1話更新します。