古き英雄の新たな物語

第十章 姉妹

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　立場上、女王陛下のプライベートルームと影が使う部屋は近くにあり、すぐに着いた。

　影は後ろでニコニコしている女王陛下を見て、部屋の鍵を開けるのを一瞬躊躇うが、ここまで来たら開ける以外の選択肢はなかった。

　ガチャ

　部屋の扉が開く。

　影が扉を開け部屋の中に入ると、女王陛下もすぐに部屋に入ってきて影が先ほど隠そうとした何かを探すかのように部屋を見渡す。

　ここで一通り部屋を見渡していた女王陛下が何かに気づく。

　そのまま気づいた何かに向かって歩き出す。

「ねぇ、これは何？」

　影はやっぱり気づいたかと言った顔をする。

「精神系統に関する魔法が記された原典だよ。原典って言ってもレプリカだけどね」

　女王陛下が目を大きくして驚く。

「え？」

「ん？」

「だから、レプリカって言っても世界に数冊しかなくて原典と遜色がないって言われている物を何で影が当たり前に持ってるの？」

　影が苦笑いをして、手で頭をかきながら女王陛下から視線を逸らす。

「あはは……」

「教えて！」

　答える気がない影を見て女王陛下が影の前に来て上目遣いで見上げる。

「……はい。舞姫から借りたんだよ。優莉から聞いたんだけど、ベェルセルト国が滅んで響子には帰る場所がない。そこで優莉の提案でしばらくオルメス国が保護してあげるって聞いたから、何かしてあげられないかなって思ってね」

　気まずそうに説明をする影を見て女王陛下がため息を吐く。

「何でいつも誰かの為に何かをしようとするのよ。別にそこまでは誰も求めていなくても影はいつもその先までしようとする。どうして？」

　女王陛下が影から視線を外し、近くに合ったソファーに座りながら影に質問をしてきた。

「わからない」

「何がそこまで影を突き動かすの？」

　何処か心配そうに影を見る女王陛下。

「遥だよ」

　影が微笑む。

　そして仕事の机に向かって歩き出して椅子に座る。

「え？」

「遥にとって国民はどんな存在？」

　影は仕事をしながら女王陛下に質問をする。

「大切な存在かな。感覚的には家族に近いけど、それとは違う見えない別の何かで繋がれた大切な存在よ」

「そうだね。それが答えだよ」

　微笑む影を見て女王陛下が首を傾げる。

　影が黙々と仕事をしている間、女王陛下は約束通り影の仕事が終わるのを静かに待っていた。ソファーに座り天井を見上げ、時には真剣な表情で仕事をする影を見て、ドキドキしたりニヤニヤしたりしたりと、とても新鮮な時間を過ごしていた。

「お待たせ。仕事終わったよ」

　影が大人しく待っている女王陛下の隣に来て声を掛ける。

「お疲れ様」

　女王陛下が影の顔を見てほほ笑む。

「それにしても何で今日はそんなに甘えん坊さんなの？」

　影の肩に顔を乗せる女王陛下に影が質問をする。

「別に。ただ一緒にいたいじゃダメなの？」

「ううん。いいよ」

　女王陛下の顔が赤くなる。

　コンコン

　影の部屋をノックされる音が部屋に聞こえる。

　女王陛下が少し残念そうに影の肩に乗せていた顔を上げる。

「どうぞ」

　影が返事をすると、扉の外から声が聞こえてきた。

「失礼します」

　そして、部屋に入って来た人物を女王陛下と影が見る。

「美香どうしたの？」

「……はい。あの……その……」

　困った素振りを見せる美香を見て影と女王陛下が顔を見合わせる。

　その瞬間、影が慌てて立ち上がる。

「まさか！」

　影が声をあげる。

　その姿を隣で見ていた女王陛下が急な展開に驚き、美香が部屋の中にいる影と外にいる誰かを首を動かして交互に見る。

　すると、部屋の外にいる人物が部屋に入ってくる。

「まさかじゃない。他国のそれも私の部屋から原典のレプリカを盗んだでしょ？」

　その言葉に影がため息を吐く。

「だからメッセージを送ったじゃん。もうしばらく借りるねって」

　舞姫は通信機を操作して、影に見えるようにあるメッセージを見せつける。舞姫は、ピンク色の長い髪に、背が低く、それに比例してか胸も小さい。胸が小さいと言うと失礼かもしれないので、戦闘時に動きやすい身体である。でないと舞姫に影が怒られそうなのでここは修正しておく。話しを戻して、バラには棘があると言うように舞姫の場合は言葉に棘があり、可愛い女の子と思って気安く触ると大怪我をする事になる。何より言葉だけでなく、影と同じ魔術原書の一人と言う事もあり、その実力は確かな物である。

　影の目の前に表示された空中にあるメッセージにはこう書かれていた。

『精神系統に関する魔法が記された原典について知らない？』

「知ってる。それなら私が持ってるから。レプリカだけど。てか……影に半年前、貸さなかったっけ？　それと影の言葉を信じて直接は確認してないんだけど、私ちゃんと返して貰ってるよね？」

『返したと思うけど？』

「わかった。なら家の地下図書館から探しとく。それより今回は何に使うの？」

『蒼炎の妹を救いたい』

「わかった。なら後日直接持っていく。だけど絶対にすぐに返して。レプリカとは言え、失くしたりしたら大変だから」

『ありがとう』

　メッセージを一通り見た影はこれの何処に問題があるのだろうかと首を傾げる。

　隣に立ち興味本位で見ていた女王陛下も影と同じく首を傾げる。