第99話 奇跡
何度も何度も読み返して、ほとんど暗記してしまった頃だった。
フローラは、どうしても、どうしても物語の少女に会いたくなった。
様々な本を読んできたが、こんな気持ちは生まれて初めてだった。
少しだけなら、とフローラは下巻の本に杖を向けた。
何気なく時計を見ると、丁度日付が変わり、十月三十一日になる瞬間だった。
「レイクバ」
本がオレンジの光を放つ。
魔法動物にしかやったことが無い。そもそも、そういう魔法だったから。
人間を出そうだなんて、思ったことがなかった。
わくわくと、少しの背徳感。
フローラの目の前に、二歳くらいの少女が現れる。
星が入っているかのようなキラキラとした目が、フローラを見る。
そうして、足下にぎゅっと抱きついた。
その時の多幸感、心臓が飛び出そうになるくらいの感動を、フローラは一生忘れないだろう。
一緒におやつを食べたり、絵本を読んであげたりした。
「私の名前はフローラって言うのよ」
少女は、ぱちぱちと瞬きすると、嬉しそうに微笑んだ。
「あなたのお名前は？」
そういえば、本の中では名前が明かされていない。
少女は不思議そうな顔をして、本を指差した。
「本に戻りたいの？」
少女は首を傾げる。
魔法を解除しようと、杖を持った。
でも、フローラはそうすることが、どうしてもできなかった。
もう少しだけ、もう少しだけ。
そう自分に言い聞かせている内に、どんどん時間が過ぎていく。
「フローラ？ 来ているの？」
研究施設に帰ってきたファウナの声だった。
フローラはぴしりと固まる。
その様子を少女は楽しげに見つめていた。
「フローラ？ え？ この子誰？ ん、えっとまさか……」
すぐにバレることだ。
正直に話す。
「まさか、人間を出すこともできただなんて……」
ファウナが、少女にクッキーを出してあげながら言った。
「あのね、ファウナ」
思い切って、顔を上げる。
「黙っていて欲しいの。私、この子と一緒にいたい」
ファウナは目を丸くした。
「ちょっと！ それがどういうことだか分かっているの？」
フローラは、もう心を決めていた。
「私の娘として育てたいの」
「貴女が魔法を解除したら消えてしまうのよ？ 成長するかも分からないのに」
「うん。だから、その研究もする。もちろん迷惑はかけない。今やっている研究も手を抜かないわ。私、どうしてもこの子と一緒にいたいのよ」
お願い、と深く頭を下げた。
しばらく考えていたようだったが、ファウナは息を吐いて、頷いた。
「……わかったわ。この事は、二人だけの秘密よ。……その代わり、私の力になってよね」
「もちろんよ！ ありがとう、ファウナ。さすが、生みの親ね。あ！ ということは、母親が二人ってことになるわねっ」
「はあ……本当に気楽よね。念のため、忘却魔法は掛けておきましょう」
ごめんね、と言いながら、呪文を唱える。
少女は、ぽかんとした顔をして辺りを見回す。
「こんにちは、私はフローラ。貴方のお母さんよ」
「おか……あさん？」
可憐な声で、フローラを呼ぶ。
心臓を撃ち抜かれたかのように、胸を押さえた。
「名前はどうしましょうか。うーん、ファウナどうしよう？ 本には出て来なかったけど、決めていないのよね？」
「……ミラ」
「え？」
「『ミラ』はどう？ ミラクル、奇跡の子って意味で『ミラ』」
「素敵な名前……。ミラ、貴方の名前は、ミラ・ウァイブラードよ」
「み……ら……みら」
何度も舌っ足らずな声で繰り返す少女を、フローラは力一杯抱きしめた。
自分のしたことが、正しいことだとは思っていない。
ただのエゴと言われても仕方がない事だ。
けれど、フローラは、ただミラと一緒にいたかった。
側にいられるだけで、それだけで良かった。
「何があっても、ミラは私が守るからね」
フローラは、その時、ミラの母親になったのだった。
フローラは、更に研究に熱心に取り組んだ。
寝る時間も惜しむくらいに。
「ファウナ、実は私、しばらくは実家に住もうと思っているの」
夜中、コーヒーのおかわりを注いでいる時だった。
「何て話すのよ？」
ファウナは怪訝な顔をする。
「実家には、学校を卒業してから帰っていなかったから、妊娠して私が産んだことにするわ。二歳になっているし、怒られると思うけど、優しい人だから、きっと受け入れてくれる。ミラのことも見ていてもらえるしね。そうしたら、もっと研究を進めることができるわ。何としても、ミラの魔法を定着させる方法を見つけないと」
隈のできた目で、フローラは言った。
