第90話 お泊まり会にて
夢の中で見ていたとはいえ、その広さ、大きさに圧倒される。
「……お姫様だったんだね、ルミ」
真っ白い外壁の美しい屋敷を前に、慄いてしまう。
まず玄関から、屋敷の入り口までが遠く、その移動用の馬車に乗せられた。
綺麗に庭が手入れされていて、バラやハーブなど、季節の花々が咲き誇っていた。
夕食は、ルミの両親も一緒だった。
部屋に入ってすぐ、ルミの母クッカは、ミラの手を握った。
「来てくれて、本当にありがとう」
心からの笑顔でそう言われ、本当はとても不安だったミラの心は、すぐに晴れ渡っていった。
もはや何のお肉なのか、野菜なのか。そもそも料理名を聞いても全くピンとこない、夢のようなごちそうをいただき、デザートのケーキとアップルティーを楽しむ。
「お腹いっぱいー」
オーロラが、だらっと椅子にもたれる。
「トゥーリも今日はよく食べたわね。無理していない？」
ルミが心配そうに聞く。
「珍しい食べ物ばかりで面白かった。味も最高だった」
トゥーリの最上級の褒め言葉が出る。
ルミの両親はとても嬉しそうに終始ニコニコしていて、ミラたちに学校のことをたくさん聞いてくれた。
もちろん、三人は、ルミの話をメインにした。
ルミは「ちょっと、その話はっ」とか「それはリラが……」とか話を誤魔化そうとしたが、面白がったオーロラが、愉快に話を続けた。
ミラたちからしたら、ルミの可愛いエピソードなのだが。
とんでもなく広いお風呂に入り、調子に乗って泳ぎ始めて溺れたオーロラを救出し、ルミが氷の魔法で冷やす、という事件はあったが、楽しい一時が過ぎていった。
「あれ？ ルミ？ どうしたの？」
三人で泊まるにしては広すぎる部屋に案内され、ベッドを決めていると、四人分のティーセットとマカロンを載せた皿を持って、ルミが入ってきた。
てっきりルミは、自室で休むのかな、と思っていたのだ。
「あら、私だけ仲間外れになんてさせないわよ。何というか、寮生活に慣れちゃって……」
「一人で寝るのが寂しいって、正直に言っちゃいなよー」
オーロラが、皿からヒョイとピンクのマカロンを取る。
「……まあ、そうとも言うわね」
「そうしか言わないでしょ」
トゥーリがツッコむ。
それからは、ベッドの上でマカロンを食べながらお喋りをした。
ルミが「寝転びながらお菓子を食べるだなんて……背徳感……」と言いながら、うっとりとしている。
オーロラが「こちら側の世界へようこそ」と寝返りを打ちながら言った。
その光景を視界に入れながら、ミラは徐に起き上がり、ベッドに正座した。
「みんな、今日は本当にありがとう」
改めて言っておきたかった。野暮だとか、そう思われるかもしれないけれど、本当に心から感謝しているのだ。
「……じゃあ私も。施設に一緒に行ってくれてありがとう。本を探してくれてありがとう」
同じように座って頭を下げる。
「……ルナと私の話に付き合ってくれて、ありがとう。たくさん泣いちゃってごめんね」
ルミも綺麗な所作で頭を下げる。
「えーこれ、わたしもやる流れー」と言いながら、オーロラが、よっこらせっと起き上がる。
「そうだなあ……。じゃあルミ」
「私？」
「ルナの件があって悲しい思いをしていたのに、何の力にもなってあげられなくてごめん。自分勝手に、あなたの側から離れてしまってごめん。本当は、ずっとずっと謝りたかった」
ごめんなさい、ともう一度謝る。
「良いのよ。ウェルグル家が、情報を外に漏らさないようにしていたし……それに、私も今より更に未熟だったから……」
湿っぽい雰囲気になる。
「ルミとオーロラって、やっぱり少し似たところがある」
沈黙を破ったのは、トゥーリだった。
「どこが」
「どこがよ」
同時に言う。
「そういうところだよ」
そこからはいつもの調子で、ぐだぐだとどうでも良いことを喋りながら、また寝転んだ。
一人一つベッドがあるのに、誰も移動しない。もうみんな、ウトウトしている。
大好きな友だちと喋りながら眠りにつく。多幸感に包まれながら、ミラたちは眠りについた。
「よく眠れましたか？」
りんごの馬車で、ラベンダーハイツへ帰る。
ルーシャンが、シャキッとした声で前方から聞いてきた。
夜更かしをしたので、四人とも曖昧に返事をする。
オーロラは、また寝ている。
「皆様がルミ様のご友人で、とても安心いたしました……」
ルーシャンの小さな呟きは、また夢の中にいきそうになる四人には届かなかった。
ふと気になって、眠りに落ちるルミの顔を見た。
穏やかな表情だ。眉間に皺も寄っていない。
口元は弧を描いている。
良かった、とミラは息を吐いた。
もしかしたら、またルミは悲しい夢を見てしまうのかもしれない。
全てが思い通りにいくはずなんて無い。
それでも、今だけは、安らかな眠りでありますようにと、ミラはただただ祈っていた。
もうすぐ、ラベンダーハイツだ。
窓から見える空は、ルミの髪と同じ色をしていて、まるで新しい朝を祝福しているかのようだった。
