ミュルスン魔法学校 ～ミラと、ラベンダーハイツの魔女たち～

第4章 魔法動物飛翔レース

第50話 ミラたちが帰る場所

「あー！　いたいた」

　箒に乗った子どもの魔女が下りてくる。

　髪がリラより濃い紫でカールしていた。声は明るいのに、憂鬱そうな表情だった。

　立派な長い杖を取り出すと、小さく振った。木の根元で固まっていた灰色の物体が、細長い糸に変わり、そのまま吸い込まれていく。

「はい、浄化！　あなたも運が悪いわね。惑わし蜘蛛の巣に迷い込むなんて」

「今のってあの」

「ああ、惑わし蜘蛛。魔法使いの記憶を勝手に見て、本人が思ってもいない嫌なことを囁き続けるの。そうして精神的に追い込んでいく、かなり性格の悪い魔法動物よ。あなたでも、彼らを落ち着かせることはまず無理ね。そういう生き物だから。まさか、ここに落ちるなんてね」

　霧だと思っていた禍々しいものは、蜘蛛の糸だったようだ。

　不幸中の幸いなのか、蜘蛛本体はいなかった。

　巣や糸だけでも十分に強い魔力があり、恐ろしい幻影魔法を使うのだと、その少女は言った。

「それで？　レースはリタイア？　それなら私と一緒に来てちょうだい」

「あの、あなたは？」

　見た目は十歳にも満たないくらいの魔女だが、運営している生徒だろうか。

　どうして、こんなにも物憂げなのだろう。

「ミュルスン魔法学校の先生よ！　で、どうするの？」

　呆気にとられたミラは、頷きそうになって慌てて首を横に振った。

「リタイアなんてしません」

　シーはもう飛べない。変身魔法も、もちろんミラは使えない。

　でも、諦めたくなかった。何か方法があるはずだ。　呆れられると思ったのに、その子どものような先生は笑って空を仰いだ。

　霧が晴れたことで、完全に周りの景色が分かった。

　白いラベンダー畑は、すぐそこに見えている。

　天国の正体だった。

「そうね、まあ、良いタイミングでパートナーも来たみたいよ。あなた、ポケットに珍しい魔力を持った羽を入れているでしょう？　きっと、あなたの気持ちが伝わったのね」

「え？」

　羽ばたく音がして、頭上を見た。

　目を疑う。

　そろそろ優勝者が来るはず、と生徒たちが待ちわびていた。

　森の奥から虹色の鷲が飛んでくる。スタートと同じように、ニーナが近距離で張り付いている。

　声援が大きくなる。

　どちらが勝つのだと、生徒たちが固唾を呑んで見守る。

　その瞬間、大きな影が三位に躍り出た。

「あれって！」

「まさか、そんなわけ！」

「本物？！」

「ミラ！」

　ミラは、ヴェズルフェルニルの背に乗って飛んでいた。

　あまりの早さに、自分自身が吹き飛ばされそうになる。肩にシーが、必死でくっついていた。

「ミラ！！」

　ルミの声が聴こえた。

「いける！　ミラ！　ニーナ！　とばせ！」

「がんばれー」

「目を閉じたらだめ」

　リラ、オーロラ、トゥーリの声。

「もう少しです！　あああ！　危ない！」

「頑張って、頑張ってミラ！　ニーナ！」

　アイリーンとロッタの声も、ちゃんと聴こえる。

　みんないる。ラベンダーハイツのみんなが、ミラを見てくれていた。

　多くの応援隊や生徒が集まる。

　その中心には、あの虹色の鷲に乗った上級生がいた。

　ほんの少しの差。

　結果、ミラは二位だった。

　力が抜けて、座りこむ。腰が抜けてしまった。

　他の生徒たちは、優勝者と講堂へ行ってしまう。

　そこで表彰式と、魔法の授与があるようだった。

　さっきまでの喧騒が嘘のように、辺りは静かになる。

　ミラの登場で騒ついたが、そんなの一瞬だった。

　珍しいからか、ちらちらとヴェズルフェルニルに視線をやっているが、あまり関わりたくないのか、怖がっているのか、誰も近くまでは来なかった。

　その場には、ミラたちだけになる。

「ミラ」

　みんなの方を振り向くことができない。

「……ダメだった……ダメだった私、頑張ったけど……ごめんなさい、本当にごめんなさい、ごめんなさい。私……」

　正面まで走ってきたルミが、ミラを抱きしめた。優しく、幼い子どもにするように背を撫でる。

「どうして謝るの？　ミラが謝るようなことなんて、何一つないわ。私、感動したんだから」

　あたたかい。ルミの手はいつもひんやりとしていたはずなのに、今は、日向にいるようだ。

　心が溶かされていく。

　もう無理なのなら、せめて気持ちだけは伝えたかった。

「でもっ、もう、みんなと一緒に暮らせない。私、みんなのことが好き、大好き！　ずっとラベンダーハイツに居たいのにっ」

　ルミは何も言わなかった。何も言わず、背をさすってくれていた。

　おろおろとしていたニーナが近づいてきて、ミラの手をきゅっと握った。

　他のみんなも心配そうに、ミラを見つめている。

　ヴェズルフェルニルが小さく鳴いた。

　ミラは、ルミとニーナにお礼を言って立ち上がり、彼に深く頭を下げた。

　ここまで来てくれたのに、結局ミラは何も変えられなかった。

　ヴェズルフェルニルは、頷くように頭を下げた。そしてすぐ、大きな翼を広げて飛び去っていく。

　もう一度、大きな声で礼を叫んだ。返事をするように強い風が吹く。

　こほん、わざとらしい咳払い。

　さっきの少女が、真横に直立していた。

　頬を拭い、姿勢を正す。

「あ……すみません、先程は、ありがとうございました」

「ミラ、この方は？」

「先生よ。えっと、何の先生でしたっけ？」

「あら、名前を言ってなかったかしら。私はここミュルスン魔法学校、校長のマジョラムです」

「え」

　目の前にいる小さな子どもみたいな先生は、何てことのないようにそう答えた。

　二人は目を丸くして固まる。ニーナは混乱しているのか、変身魔法で姿がどんどん変化していく。

　彼女は続けて言った。

「ここで、一番偉い魔女です」

「一番偉い魔女です」

　何故か二回言う。

　気鬱そうな表情とは裏腹に、口元はにやりと笑んでいる。

「ミラ、二位おめでとう。ニーナもとても頑張ったわね。一年生で上位になるなんて、本当に素晴しいことです……。さてさて、私には権限があるんだけど……そう、何故なら一番偉い魔女だから」

　杖を上げた。

　その場所に、人一人すっぽり入れそうなカップが出現し、空中を飛ぶ。

　マジョラムはそこに入り、腰かけた。中に椅子が入っている。

「よって、ミラ、あなたに特別賞を与えるとしましょう」

　ミラとルミは顔を見合わせる。信じられなかった。

「優勝者にあげるような大きな魔法はダメですが、うーん、例えば、例えばですけど、おんぼろの屋敷を修繕することくらい、目を瞑ってでも、できますがね」

　軽くウインクをする。

　ニーナが飛びあがった。

　ミラの目には、また涙が浮かんでくる。

「……マジョラム先生、あの……私……ありがとうございます！」

「そんな小さな魔法で、本当に良いのですか？」

　少しも迷わず、ミラは答えを出した。

「ラベンダーハイツを、私たちの帰る場所を直してください。どうか、お願いします」

　ミラがはっきり言うと、マジョラムは満足したように杖を構えた。そこにいる全員の体が浮き、ラベンダーハイツの前まで連れて行かれる。

　彼女はミラたちを下ろして、ラベンダーハイツの前に立った。

　魔法が発動される。

　ラベンダーとアイリスの二色の光が、寮全体を抱きしめるように包み込む。

　屋敷の状態がどんどん綺麗になっていく。

　それだけでなく、周囲の草花が生き生きと育ち、空気まで澄んでいくようだった。

　大地が喜んでいる、そう思えた。

「これが、ハーバル魔法使い協会『沃地の魔女』の力……大地に触れるもの全てに、魔法をかけることができるだなんて……」

　ルミが唖然としている。

「すごい魔法見ちゃった！」

　シーとクーも元気そうだ。肩にちょこんと止まっていた。

「あれが、マジョラム先生……姿を現すことは滅多に無いという……何十年も生きているだなんて信じられない。あれも、変身魔法の一種かな……」

　ロッタが眼鏡をくいっとあげた。本を高速で捲っている。

「あのちっちゃい子がー？　しんじられなーい」

　オーロラが箒に寝そべって飛んでいる。逆に難しそうだ。

「お腹空いた」

「確かにお腹が空きましたね。私は昨日からハラハラドキドキして、何も食べていません」

「いや、お前は食べろよ！」

「そういえば、先生……」

「なあに？」

「……あ、いえ、なんでもありません。お礼を、もう一度言いたくて、本当にありがとうございました」

　あの時のオレンジの魔女を、マジョラムも見たかもしれない、とミラは思った。

　知りたいことは山ほどある。折り合いがつくのはきっとまだ先のこと。

　でも、不安で仕方がなかったあの時からミラはちゃんと成長しているはずだ。

　今は、きっとこの先も大丈夫だと心から思える。

　自分の未来を信じられる。

　自分を諦めないでいられる。

「ミラ」

「帰りましょう、私たちの家に。今日はリラがごちそうを作ってくれるって」

「なんと、自ら申し出てくれたんです」

「今『寮母』とか言った奴、オーロラか？　量減らす」

　優しくて、ちょっと厄介な魔女たちと。

「帰ろう」

「そろそろメリも帰ってくると思いますし」

「もうすぐ夏休みなのに？」

「そういう奴だよ、あいつは」

「あれ？」

「ミラ、笑ってる」

「ほんとだ。ぎこちなくない」

　明日も、笑って生きていたい。

　生活の一部になったラベンダーの香り。

　たおやかな風が、胸に残る小さな痛みに、そっと慈しむように触れた。

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　読者の皆様へ

　第50話で前編が終わり、次回より物語は、後編に入ります(まだ9人揃っていないのに……)。

　最近ようやく、Web小説の作法が分かってきたところで、少しずつ改稿も進めております。

　特に読みにくかった、始めの頃から見てくださっている方には感謝しかありません。

　本当にありがとうございます。

　今偶々見てくださっている方も、よろしければ、またぜひお立ち寄りください。

　このご縁が続きますことを心より願っております。

　ここまで読んでくださった方がいらっしゃいましたら、評価ボタンを押していただけますと、とても嬉しいです！

　それでは、ミラたちの物語に、もうしばらくお付き合いくださいませ。

　読んでいただき、本当に本当にありがとうございます。

　心からの感謝を込めて。