OP 第11話 【ニンゲン、君は──】
ページを開いてくださりありがとうございます！
もし面白いと思ったら、ブクマ評価をして頂けると今後の励みになります！
初投稿で不慣れな点も多いかと思いますが、よろしくお願い致します！
コメントの方も、気軽にして頂ければと思います！
「ッ゛！？」
次の瞬間、私はジオの頭を蹴り飛ばしていた。
数メートル先まで吹っ飛んで、頭を地面に擦り付けた。胸ぐらを掴まれていたビスも大きく転倒する。
自分のクラスだけシールドがかかっていなかったことが幸いした。じゃなきゃきっと抜け出せなかった、間に合わなかった。
「お前……あの時の…………ッ！」
右手をついてゆっくりと体を起こす。明らかに人知を超えた何か。彼の黒い眼が、ぎろりとこちらを睨んできた。
「ああ、クソッ、邪魔しやがって」
「……」
眉間を抑えながらふらふらと立ち上がる彼を見ながら、向こうで呆然と立ち尽くしているビスに逃げるよう促す。
無言で走り出すビス。気分は悪いが……彼の行いを問いただすのは、ひとまず後だ。
「ねえ！ これ以上周りからの心象悪くなったらまずいんじゃないの？」
外からやってきたニンゲンが城下町の破壊を企んでいるという話。傍から聞いてれば、ビスの言うことが正しいのだろう。
ただ、ビスが陰湿に行う高圧的な態度や、エルノゥの矛盾した発言。否定も肯定もしないジオ。
どうも、おかしい点が多すぎる気がしないか？
「城下町の破壊するなんて大それたこと……ホントは、言ってないんじゃない？」
「お前には関係ないだろ」
……あながち、間違いではないみたいだ。
こちらに近付いてくる彼はそう言うや否や、私の首に掴みかかってきた。
左手には魔力を溜めた状態の魔法弾。先ほどのビスと同じ状況だ。顔を近づけてどんどん詰め寄ってくる。
「悪いが、小娘構ってられるほどの余裕はないんだ」
「……せっかく被害を抑えてあげたのに、酷いこと言うのね」
その言葉に酷く顔を歪ませる彼。
「俺は頼んでない」
「知ってる」
……ひとまず、今の彼は物を考えられる状態にない。まずは落ち着かせるのが先決だ。
彼が左手を振りかぶったタイミングで右腰から長剣を抜き、相手の腹を横に斬りつけた。
「っ！」
ヒット！ 顔が近く、視野が狭まっていたことが幸いした。
首を掴んだ手が一瞬緩んだので拘束から抜け、後ろに数歩下がって距離をとる。ジオはゆらゆら揺れながら、変わらずこちらを睨みつけてくる。
やはり魔力が高いだけで、思考はそこまで巡っていないようだ。
それでも、前回の実技テストの時とは明らかに雰囲気が違っている。気を引き締めなければ。
「！ っ……と」
足元ギリギリに魔法弾が投げ込まれる。
薄暗さはともかく、靄のせいで視界が悪い。あまり離れすぎると彼の姿が捉えられきれなくなってしまうみたいだ。
「こっちから行くしか……！」
このままでは遠距離タイプの相手が有利だ。とにかく攻めようと、魔法弾の放たれた方向に単身で突っ込んでいく。
「ど、おわっ！！」
……けれど、やっぱり姿が捉えられない！！
大量に投げ込まれる魔法弾を避けながら彼を探さねばならないため、非常に骨が折れる。
トドメに、靄の奥からは物音ひとつ聞こえない。彼がほとんど動いていない可能性もあると思うが……この靄、音を通しにくくする効果もあるようだ。
間髪入れずに、魔法弾が飛んでくる。彼お得意の闇属性のものだ。
魔法弾が地面を抉る規模から、先ほどより明らかに威力が上がっている。保健室送りでは済まないだろう。
「痛ッ？！」
……まずい。短時間で激しい運動をこなしたからか、足に変な負荷がかかってしまったようだ。例の実技テストからぶっ続けで動いているのだから、なおの事だ。
さすがに休ませなきゃまずい。向こうの攻撃が止む一瞬のタイミングを狙って、足の動きを止めた。
「……あれ」
と、なぜだろう。急に魔法弾が来なくなった。
気味の悪いその静けさに警戒して、じっと辺りを見渡す。
「見つけた」
「わッ！」
突然目の前に人影が！？ 案の定ジオだ。とっさに剣を振る。
が、掠りもしない。そこに彼の姿はなく、ただ剣の軌道に合わせて靄が揺れるだけだ。
……いや、待った。もしかして。
彼は靄の流れを見て、私の位置を察知しているのだろうか？ 聴覚があてにならないこの場において、遠距離攻撃が主である魔法使いと違って剣士は大きく身体を動かすから、その分靄の動きも分かりやすいのだろうか。
「……あ、そっか！」
分かったぞ、その手があった！
何も、私ばかりが動く必要はない。
ジオも大きく動かすことができれば……！！
そうなればと、再び地面を蹴り上げる。
今度は靄の中を大きく旋回し、とにかく大袈裟に攻撃を避ける。時には大きく上に飛ぶ。
ジオの射程圏内から外れるのだ。そうすることで、彼が動かざるを得ない状況を作る。
「はぁ、クソッ、ちょこまか……動きやがって……ゲホッ」
……案の定、移動を強いられてるみたいだ。
いや待てよ、なんかえらく咳き込んでるな。もしかして……体力はさほどなかったり？
再度上空に飛び上がって、周囲を見渡してみる。
「いたっ！」
「……」
薄まった靄の中で、膝をつく人影を見つけた。間違いない、ジオだ。
この高さから降りて斬りつければ、結構なダメージを与えられるだろう。刃を下向きに構えて、狙いを定めて……。
「急 降 下ぁー－－－－っ！！」
「！」
……と、さすがに受け止められてしまった。シールドを削る音が耳を劈く。なんとか削りきれないか……？
「ぐぅ……ッ！」
「いい加減降参したら！？ このままじゃ……」
ふと、彼の顔を見た。
「ひっ」
真っ黒な目から、黒い液体が溢れ出している。それも一、二滴どころではない。
「ちょ、しっかりしてっ！！ 一体どうしちゃったの！？」
「黙れ！！ ッ……」
目だけじゃない。彼が叫ぶと、口からも黒い液体が流れ出てきた。生き物の体液とは程遠いそれに、酷い嫌悪感を覚える。
「……なぁ、これ見て分かってくれよ。俺は“異常”なんだ」
彼はそう言うとそっとシールドを解除し、黒涙が溢れる眼差しでこちらを見た。顔を拭おうともしないその姿勢。もはや先程のような圧は感じられない。
「そう、お前の推理はほぼ合ってる。今日、ずっと仲間だと思ってた奴らから突然拒絶されて……。そして、あっという間に疎外された」
「……っ？」
拒絶。疎外。……異常。
胸を刺されたような気分だった。
馬鹿じゃないの。そんなことあってたまるかって。
それも、よりによって君に。
「もちろん反論しようとしたよ。俺はそんなこと言ってない、ビスの捏造だって」
「じ、じゃあなんで……」
「……アイツ、同級の中心人物だろ。そんな奴に反論したら、余計蚊帳の外にされる気がしたんだ。……それも考えすぎだったんだろうけど」
だって君は、正反対にいたはずじゃないか。朝は友達と駄弁りながら登校して、昼休みが終わるギリギリまでみんなでご飯食べて、放課後は友達と集まって、どこかに出かけて……。
「分かったんだよ。結局俺が反論しようがしまいが……奴らにとって俺は部外者にしか過ぎなかったってことだ」
違うじゃない、それは。だって、そんなんじゃ────。
────今の私と、全く同じだ。
「オエ、ゲボッッ……」
「ちょっ！ ジオさん！？」
「いい。そんなに……珍しいものでも、ない」
話の途中、噎せて膝を着いてしまったジオ。慌てて駆け寄って、身体を支える。ぼたぼたと吐き出される黒いそれが、私の足元に溜まる。
「異世界転生者って聞くと、聞こえがいいだろ。君のクソみたいな人生を変えてあげよう！ って言われて。目が覚めると知らない世界が広がる。他の人が持ってないすげぇ能力とか持っちゃってさ。それで、周りの人にチヤホヤされんの」
そういって、彼はじっと目を瞑った。
「確かに、目が覚めると知らない世界があった。他の人が持ってないすげぇ能力もあった。周りの人にもチヤホヤされた」
「……」
「でも、俺のクソみたいな人生は……変わらなかった」
静寂に包まれる靄。
……薄まりつつある靄の外から、うっすらと、生徒たちの騒ぐ声が聞こえてくる。
「なぁ。俺を殺してほしい」
「えっ、」
今にも消え入りそうな声で、確かに彼はそう言った。
殺してくれ、と。
「もう疲れた。全てに。俺はどう足掻いても、“普通”の人間にはなれないらしい、ぃ」
次第に呂律が回らなくなる。視線もどこを向いているのか分からない。意識を保つのがやっとのようだ。
彼の意識が朦朧としてくるにつれ、周囲の靄が薄くなって。いよいよ、外の声がはっきり聞こえるようになってきた。
『全生徒、一斉攻撃の準備！ 三十秒後、接敵────！』
「っ！？」
攻撃準備！？ 一斉に！？ 敵って…………？
「外……何が起きてるの」
「多分、奴らが結託して俺を消そうって……そういう結論、出したんじゃないの」
靄の隙間から垣間見えたのは……私たちを包囲した生徒達。
その数、三百十一人。全校生徒数から、私たち二人を除いた数。
おびただしい数の魔方陣がこちらを睨んでいる。
「ほら、早く逃げろ。……お前も、消されるぞ」
だけどちょっと、諦めきれなかった。
彼の境遇、心情、そして志を聞いた時……。
仲間ができたような、そういう気がしたんだよ。
……これは私のわがまま。本当は君に助けなんて要らないのかもしれない。孤独に耐えられない私が、都合のいい思い込みをしてしまっているのかもしれない。
けれどジオ、君は。
幸せな人生を求めたから。死にたくなかったから。生を手放しきれなかったから。生に絶望しきれなかったから。
そんなんだから、わざわざこんな辺鄙な世界に『転生』してきたんじゃないのか。
だから。
……えっと、難しいな。
その、だからね？
その判断は、もう少しだけ待ってほしいかなって。
