エマ・トリューゼ①
ヴァーランスの宿屋は二軒ある。庶民と商人向けの宿と、貴族と豪商向けの宿だ。
エマ・トリューゼが泊まっているのは、貴族と豪商向けの宿屋で、あの大通りの傍らにあるという。
馬車ではなく徒歩で向かう。供は、ヘルツとベルベットの二人だ。アナはお留守番だ。
二人が付いてきた理由は、二人とも武術の心得があるからだった。ベルベットのは我流で、ヘルツは武術家の指南を受け、皆伝免許を取ったらしい。
二人が付いていれば安心できる上、ヘルツがいれば冷静に対処ができる、とクルトが選んでくれたのだ。
貴族と豪商向けの宿屋の名前は「アメラスの宿り木」という。これも神話から取った名前らしいが、アンジェリカはまだそこまで神話の本を読み進めていないので、どんな話なのか知らない。
アメラスの宿り木は、貴族と豪商向けということもあり、とても大きくて立派な造りをしていた。石と煉瓦で作られており、警備員もいる。
「煉瓦で作られているなんて、この街では珍しいですね」
「煉瓦の家は、造るのに時間と金が掛かりますから。石の家のほうが安いのが一般的ですな」
「それで、貴族と豪商向けなんですね」
宿の中に入るには、警備員の横を通らなければならないが、これはヘルツのおかげで、すんなりと通ることが出来た。どうやら、ヘルツは顔パスが出来るらしい。領主代理のそのまた代理をやっているのだから、顔は広く知れ渡っているのだろう。
中は、落ち着いた感じだったが、豪華さが風景に溶け込んでいた。よく見れば、何気なく飾られている花瓶や壺は、貴族向けのヴァーランス焼きだ。ロビーの壁には、絨毯の絵がどん、と張られている。天井に飾られているのはシャンデリアと、エバンの花の絵だ。
ロビーの椅子に座り、ヘルツが受付に行く。隣で立っているベルベットは、顔は動かさないものの、視線があっちこっちと行き来していた。
「ベルベットは、この中に入るのは初めてですか？」
「初めてですねぇ。前を通ったことはあるんですけどねぇ」
「見に行っても構いませんよ？」
「見て回るより、こっちのほうが断然楽しいですぅ」
「こっち？」
「アンジェリカ様のお側にいることですよぉ」
そんなわけがない。基本物静かで、喋ることがあまり得意ではないことを、アンジェリカは自覚している。自分は観賞対象になるほど、見目が整っていないことも知っている。
と、いうことは、楽しいというのは別のところにある。
アンジェリカは、すぐ思い当たった。
「泥沼が見れるから、ですか？」
「ちょ、アナ先輩から聞いたんですかぁ!?」
「はい。あと、血の気が多い、とか」
「もう！ 血の気が多いとか、先輩でも失礼ですよぉ！」
ぷりぷり、と頬を膨らませて怒り出すベルベット。
そこへ、ヘルツが受付から戻ってきた。
「お待たせしました」
「トリューゼ嬢は？」
「こちらにいらっしゃるそうです。もうすぐ出て来るかと」
「ありがとうございます。では、見張りましょう」
エマ・トリューゼの顔は、二人が知っている。ヘルツに至っては顔見知りなので、彼がいれば自分のことを信じてくれるだろう。エマ・トリューゼはアンジェリカの顔を知らない。
いきなり見知らぬ人が、自分を尋ねてきたら警戒して、本当にクルトの婚約者なのか、と疑う。ヘルツがいれば、証明するのが手っ取り早くなる。
少しすると、階段から一組が降りてきた。
令嬢らしき女性が一人、その傍らに侍女らしき女性が二人。後ろには、護衛らしき男性が一人いる。
「もしかして、あの人ですか？」
隣にいるヘルツに確認すると、ヘルツが頷いた。
エマ・トリューゼは、ウェーブがかかった黄緑色の髪をしていた。体型はややぽっちゃりとしていて、身長はアンジェリカとあまり変わらないように見えた。
エマ・トリューゼが視線を動かし、こちらを見る。ヘルツを見ると、目を丸くした。ヘルツは恭しく一礼をする。
次にアンジェリカを見る。視線を受けて、アンジェリカは微笑んだ。
警戒心を露わにしながら、エマ・トリューゼがこちらに近付く。近くに来たので、アンジェリカは立ち上がった。
