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元いた世界

「ご興味おありで？」

「まぁ……そうだな」

　濁ったような言葉だった。

「すいません。お答えできません」

「あ、すまない。辛い、よな」

「いいえ。そうではないんです」

　アンジェリカは首を横に振った。

「ただ、元いた世界のことを語れるほど、元いた世界のことを知らないんですよ。わたし、ずっと病院にいましたから」

　クルトの目が、これでもかと、瞠る。

「病院に？」

「はい」

「身体が弱いのか？」

「この世界に来てから、健康体になったようです」

　クルトの目が普段通りになり、アンジェリカを見据える。

「……なぁ」

「なんでしょう？」

「健康体になって、嬉しくないのか？」

　今度は、アンジェリカが目を見開いた。

「どうして、そう思うのですか？」

「嬉しそうに見えないから」

「わたしはいつも、そんな感じですよ？」

　おどけながら、首を傾げてみる。クルトは、訝しげにアンジェリカを見つめた。

　その視線に耐えきれなくなって、アンジェリカは立ち上がる。

「いい加減に寝ないと、いけませんね。寝坊すると、アナに怒られます。クルトも、早めに寝てくださいね。寝ないと過労死してしまいますよ」

「あ、あぁ」

「では、おやすみなさい」

　アンジェリカは微笑を浮かべながら一礼して、その場を後にした。

　どうして逃げるように、戻ってきたのだろう。あれだと、図星だと思われてしまうかもしれないのに。

　何故か、後ろめたくて、つい立ち上がってしまった。

(後ろめたく、ないのに)

　クルトが指摘したことは事実なのに。

(そうよ、今更のことだから。今更、健康体になったって)

　また、友達の笑顔が脳裏に蘇る。

　アンジェリカは、胸をぎゅっと握り締め、唇を噛んだ。

　あの頃は、健康体になればいいのに、とほんの少しだけ願っていた。

　あの子と一緒に、空の下を歩いてみたい。

　あの子と一緒の学校に通ってみたい。

　あの子と一緒の食べ物を、食べてみたい。

　叶わぬ願いだから、諦めていた。少しだけ願って、満足していた。

　だが、今はどうだ。

　健康体になったが、肝心のあの子がいないではないか。

　あの子がいたから、健康体になりたいと、願っていたのに。

(わたしは、健康体になって、ちっとも嬉しくない……)

　どうせ願いが叶えられないのなら、それはただ、虚しいだけだ。

　やり場のない想いが、生まれるだけだ。

(わたしは……)

　短命でもいい。ただ、生き方を選ばせてもらえないのなら、死に方くらいは選ばせてもらいたかった。