第13話「未来への投資と広がる世界」
「エトリア中央卸売市場」と「エトリア商人ギルド」。
俺たちが打ち出した二大プロジェクトは、驚くべき速さで街に浸透し、その姿を現していった。
市場の建設には、ガンツの指揮のもと、多くの職人たちが集結した。ドワーフの建築技術と、俺が提案したトラス構造などの現代工法が融合し、広大で機能的な市場が、みるみるうちに組み上がっていく。
商人ギルドの運営は、リリアナが中心となって進めた。彼女の誠実な人柄と、元貴族ならではの調整能力は、様々な立場の商人たちをまとめるのに、まさにうってつけだった。最初は半信半疑だった商人たちも、リリアナの真摯な姿に心を動かされ、次々とギルドへ加盟していった。
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そして、数ヶ月後。
ついに、「エトリア中央卸売市場」の開場の日がやってきた。
市場には、早朝から多くの商人と、物珍しそうに集まった市民たちで、ごった返していた。
「すげえ……。こんなにたくさんの商品、見たことねえ！」
「隣町でしか手に入らなかった香辛料が、こんなに安く売ってるぞ！」
市場には、サンライズ商会が開発した高品質な石鹸や紙はもちろん、俺が各地から開拓したルートで仕入れた、様々な商品が並んでいる。新鮮な野菜や果物、珍しい布地、便利な農具。そのどれもが、商人ギルドの共同購入システムによって、従来よりもはるかに安い価格で提供されていた。
市場の中央には、大きな食堂も併設した。メニューはもちろん、俺が考案したテリヤキ丼や、ラーメンもどきの「中華そば」、さらにはカレーライスまで。カイリソースを応用して作った様々な調味料が、この世界の食文化に、さらなる革命を起こそうとしていた。
「うめえ！ なんだこの黒い飯は！？」
「この汁物、毎日でも食いてえ！」
食堂は、開場と同時に満員御礼となり、人々の幸福な笑顔で溢れかえった。その光景を見て、俺の胸にも温かいものがこみ上げてくる。
『俺がやりたかったのは、これなんだ』
誰かを蹴落として一番になるんじゃない。みんなで美味しいものを食べて、便利な道具を使って、毎日を楽しく暮らす。その手助けをすること。それこそが、俺がこの世界に来た意味なのかもしれない。
市場の開場を祝う式典で、俺は、集まった人々の前でマイクを握った。
「この市場は、誰か一人のものじゃありません！ この街で働き、この街で暮らす、みんなのものです！ みんなで、このエトリアを、世界一豊かで、楽しい街にしていきましょう！」
俺の言葉に、割れんばかりの拍手と歓声が巻き起こった。
＊＊＊
その日の午後、俺は市場の喧騒から少し離れた、小高い丘の上にいた。隣には、リリアナがいる。
「すごい熱気でしたね。まるで、街が生まれ変わったようです」
リリアナが、感慨深げに市場を見下ろしながらつぶやく。
「ああ。だが、これもまだ始まりに過ぎない」
俺の視線は、エトリアの街の、さらにその先へと向けられていた。
「この仕組みを、他の街にも広げていくんだ。街道を整備し、物流網を確立すれば、もっと多くの人々が、豊かになれるはずだ」
俺の頭の中には、すでに次の計画が浮かんでいた。それは、この国全体の物流と経済を、根底から変革する壮大なプロジェクトだ。
「カイリ様は、本当にすごい方です。どこまで先を、見ているのですか？」
リリアナが、尊敬の眼差しで俺を見つめる。
「先なんて見えてないさ。ただ、目の前の問題を、一個一個片付けてるだけだよ。もっとみんなが笑って暮らせるようになったらいいな、って思うだけだ」
「ふふっ。それが、カイリ様なのですね」
リリアナは、優しく微笑んだ。その笑顔は、初めて出会った頃とは比べ物にならないくらい、自信と喜びに満ちている。
ふと、俺たちの足元に、もふもふした白い塊がすり寄ってきた。フェンだ。いつの間にか、俺たちの後をついてきていたらしい。
「きゅーん！」
お前も、腹が減ったのか？ と頭を撫でてやると、フェンは嬉しそうに尻尾を振った。
穏やかな風が、丘の上を吹き抜けていく。
異世界に召喚され、地味スキルしか持たずに放り出された、あの日。まさか、自分がこんな未来を迎えるなんて、想像もしていなかった。
でも、悪くない。むしろ、最高にエキサイティングな毎日だ。
俺の戦いは、まだ終わらない。いや、始まったばかりだ。
「さあ、帰るか。今日の晩飯は、新しく手に入ったスパイスで、特製のカレーを作るぞ！」
「はい、カイリ様！」
「わん！」
俺と、最高のパートナーと、もふもふの相棒。
俺たちのサンライズ商会――いや、俺たちの物語は、これからも続いていく。この広大な異世界アストリアの、どこまでも続く青い空の下で。
