大魔術師と助手

第七章 終結

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　どくどくと心臓が脈打つ。

　自分のものではない感情の高ぶりが、自分のもののように感じられる。

「……っ！……——っ！」

　怒りに震える声が口をついて出そうになる。

　自分の思考がかき消されそうになる。

　ほんの少しでも気を抜けば、“自分”が消えてしまいそうだ。

——アス！我を解放せよ！この不自然な国を滅ぼしてやろうぞ！

　厳（おごそ）かな声が意識を揺さぶる。

　目を開けているのに現実が見えない。

　何かを探して視線を彷徨わせるのに、それが見つからない。

——アス！あの歪んだ存在も許せぬ！お前とて怒っておるではないか！

「……——っ！」

　駄目だ。

　清浄過ぎる魔力が辺りを包んでいる。

　それが、さらにあいつの意識を強めている。　

　このままじゃ意識を保てない。

　もしあいつを解放してしまったら——

『……さ…！』

「……っ？」

　声だ。

　『ど…し………！』

　声だ。

　この声。

　この声が今、必要なんだ。

——アス！アス！あれは忌まわしいものぞ！滅すべきであろうが！

　この声じゃない！

——忌まわしい！おぞましい！なんと不愉快な生き物だろうか！なんと不愉快な国か！

　厳（おごそ）かな怒りの声が意識を震わす。

　自分が消されてしまいそうで、怖い。

　ああ……声、が。

　『ア………様！』

　求めていた声が聞こえて、ぼんやりと目に色が戻る。

　何かが側にある。

　もっと、ちゃんと見ておきたいのに、うまくいかない。

　この声の持ち主だ。

　この人が俺を現実に引き戻す。

　『アシュ………様！』

　放って置けない。

　そんな危ない事、出来ない。

　あいつを抑えなければ。

　解放なんてしたら、“彼女”は為す術がない。

　だって”彼女”は、魔術はからきし駄目なのだ。

——アス！我があやつを滅してやろうぞ！この国ごとな！女神なぞ蹴散らしてくれるわ！

　駄目だ！

　そんな事しなくていい！

　そんな事しなくても、俺がなんとかするから！

『ア……リー様！アシュリー様！』

「——っ…」

　ああ、そうか。

　この声は、フィフィの声なんだ。

　まるで夢から覚めたように、目に色彩が戻る。

　ぼやけていた景色がはっきりとしてきた。

「アシュリー様！しっかりして下さい！アシュリー様！」

「………い」

　自分の声が聞こえた。精霊の大声が薄れていく。代わりに、フィフィの大声が聞こえる。

「アシュリー様！どうしたんですか！？」

　はっきりと見えた視界には、ぼろぼろと涙をこぼすフィフィの顔があった。

「アシュリー様！どうしたらいいんですか！しっかりして下さいよ！」

「……さいっての」

「アシュリー様！……って、え？」

　ぼろぼろと涙をこぼしながら、フィフィの目が丸くなる。それを見たら笑えてきた。

「うるさい…」

「は……え…？」

　まだぼろぼろと涙が落ちてくる。それに気付いていないのか、フィフィは目を丸くしてアシュリーをじっと見ていた。

「だから…うるさいって。」

　いつもなら怒ったり呆れたりするのに、呆然と泣くフィフィが面白くて、つい笑ってしまう。今さっきまで自分が消えそうで怖かったのが嘘のように、フィフィの顔を見ているだけでそれが消えていた。

「あ……その………アシュリー様…？」

　間抜けな質問に、さらに笑えた。

「俺じゃなかったら、なんなの…」

　フィフィが、さらにきょとんとした顔になった。まだ涙が顔に降ってくるのだが、やはり気付いていないのだろう。

「え…あ…それは、そうなんですけど。」

　言ってから、不安気に顔を歪めた。その顔にとっさに手を伸ばそうとして、身体が少しだるいのに気付いた。

「……顔。」

「へ？」

　ようやく涙が収まってきたらしい。

「顔。」

「……？」

　手を伸ばすと、不思議そうにしながらその指先に顔を寄せてきた。素直過ぎて、変だ。

「……泣き過ぎ。」

「…は？」

　指先で涙を拭うと、フィフィが驚いて自分で頬を撫でた。

「えっ！？」

「…気付いてなかったわけ？」

　驚いたフィフィにこっちが驚く。あれだけ豪快に泣いていたのに、少しも気付いてないだなんて、あり得るのだろうか。

「あ……なんか、気付きませんでした。」

「………」

　ぱちぱちと瞬きしている様子を見ると、泣いているなんて少しも思わなかったらしい。フィフィは慌てて涙を拭って、アシュリーが起きるのを手伝った。

「…あの」

　いやに遠慮がちにフィフィが訊ねてくる。

「なに？」

　聞き返すと、じっと顔を覗き込まれた。

「…大丈夫なんですか？」

　こんな殊勝なフィフィは見た事がない。

「なんとか。」

　笑って立ち上がると、フィフィはまだ不安そうにしていた。可笑しくてつい聞いてしまう。

「なんでそんなに不安そうなの。」

「なんでって…アシュリー様、なんか、消えそうな気がしたから。」

「…………」

　なんだって、こんな事が言えるんだろう。

「………やっぱ、変だ。」

「ってそれはあたしの事ですか。」

「……そう。君って、変。」

　思わず“あたし”と言った事に気付かず、フィフィは不服そうに睨んできた。それに安堵して、気持ちが落ち着いてきた。精霊の感情の高ぶりはまだ感じるものの、それで意識が揺さぶられる程ではない。

「レイフィス陛下は？」

「あ、命に別状はないですよ。」

　そのままレイフィスの側へ行こうとすると、フィフィが慌てて止めた。

「あ、待って下さい！」

「…なに？」

　引っ掴んで止められて、思わず不機嫌になる。

「すいません。涙ついてます。」

「…っ！」

　フィフィに顔を拭われて、思いがけず緊張した。指先が顔の上を滑り、離れた。

「いやー…なんか俺が泣いたんじゃなくてアシュリー様が泣いたみたいですねー。」

「っ君のせいだろ！」

　思いっきり手を叩き落としてレイフィスの元へ向かった。

「すいませーん…」

　悪いと少しも思っていない声が追いかけてきて、いつものように腹が立った。

　幸い、レイフィスは頭を打って気を失っていただけだった。しかし、あの男に掴まれた利き手は骨が折れ、出血もひどかった。一応フィフィが止血していたのだが、これではこの先が不安だ。

「面目ない。」

　折れた腕を見つめ、レイフィスが苦しげに言葉を吐いた。

「あれは魔物と大差ありません。…それに、この怪我なら治せます。」

「えっ！？だって、折れてるんですよ？結構細かく…」

「フィアニス殿。言ってくれるな。余計に辛い。」

「うっ、すみません…」

　アシュリーは深呼吸一つして、怒り狂う光の精霊に呼びかけた。

「——我と時を共にする者、光の王よ。汝の大いなる力を持って、この傷を癒し給え——」

（光の王………アシュリー様って、やっぱり意外にすごいんだな…）

　唱え終えたアシュリーの身体から光が溢れ出す。それは粒子となって、導かれるようにレイフィスの腕へと吸い込まれていった。

「っ…！」

　光が消えた後、一瞬顔をしかめたレイフィスだったが、その腕は、すでに動くようになっていた。

「すごい…！」

「見事なものだな…」

　フィフィもレイフィスもまじまじとその腕を眺める。それに溜息一つついて、アシュリーは何故か通路を逸れて、城の外へと歩き出してしまった。

「あっ、ちょっとアシュリー様！」

　慌てて追いかけるフィフィに続き、レイフィスも腕の動きを確かめながら追いかける。

「一体なんだ？」

　訊ねられるも、フィフィにも分からない。

「さあ…いつも唐突なんですよね。必要な事ではあるんですけど…何も言ってくれないので。」

「そうか…」

　前を行くアシュリーの背を眺め、レイフィスが呟く。

「従者も苦労するな。」

「全くです。」

　アシュリーは外へ出ると、また、深呼吸をした。後ろを振り返って二人を確認する。

「なるべく私の側にいていただけますか？」

「分かった。」

「君も。」

「あ、はい。」

　二人が側まで寄ってくると、側を離れないように念を押した。ちゃんと頷いたのを見てから、アシュリーは天を仰いだ。

「——光の王よ。汝の主である我が命ず。」

　ふわり、と周りの空気が変わった。

（これ…この空気。アシュリー様が倒れてた時と同じだ…）

　アシュリーの髪が、服が、魔力を孕んで浮き上がる。ちらりと横を見ると、レイフィスがどこか居心地悪そうにアシュリーを見ていた。

（そうなんだよな…この空気…綺麗過ぎて、居心地悪い。）

　恐ろしく感じる程の、清浄な空気。存在を否定されているような清らかさ。

（これは…光の精霊の気配だったのか…）

　それでも、目の前のアシュリーがちゃんと“アシュリーとして”存在しているからか、どこか安心出来た。

「夢から出(いで)し現の緑を消し去り給え——」

　そう唱え、アシュリーが天へ手をかざし、振り下ろす。

　すると——

「「！？」」

　派手な音を立て、天から光が落ちてきた。それはまさしく、光の槍のように、いくつもいくつも振ってくる。地響きが鳴り響き、美しい島の緑を瞬く間に消し飛ばしていく。

　神々しい光と音に思わずよろめくと、レイフィスが支えてくれた。レイフィスもただただ驚愕して光の槍を見ている。

（すごい…これが光の精霊の力！？）

　アシュリーは天を見つめ、静かにそこへ立っていた。強い魔力を孕んでいるからか、全体が仄かに光り、ゆらゆらと髪や服が浮いて揺れていた。その姿は、気高く、力強い。華奢で面倒臭がりのアシュリーとは思えない程だ。

　光の槍は、まるでこの島を憎むかの如く容赦なく降り注ぐ。その痛烈なまでの勢いを見ていると、女王の悲しむ顔が浮かんでくるようだった。

（その女王は…緑が枯れて、国が閉ざされ、娘の幸せも叶えられない事が、よっぽど悲しくて悔しかったんだろうな…）

　これほどまでに美しい国が、形は違えど、こうやって滅んでいくのは、見るに耐えない事だったのだろう。

（でも…女王。姫はこんな国望んでなかった。貴女が夢に囚われてるのを悲しんでる。）

　フィフィは、降り注ぐ光りに消されていく景色を、しっかりと目に焼き付けた。