07 手紙のやり取り──ラカンside
「子供たちからの手紙は？ ヴァリス」
「カーン伯爵家に送らせましたよ」
「そうか……」
レティシアはまだ戻らない。
二、三日で戻ってくるとどこかで思っていたのに。
「夜会は……どうしたものか」
諸侯が開くダンスパーティーの夜会。すでに参加の意思は伝えてある。
レティシアのドレスをあつらえる時間がないのであれば……。
ダンスパーティーである以上、パートナーは必要だ。
第三王子が一人で参加するわけにもいかないだろう。
レティシアが無理ならば、早急にガレス侯爵令嬢に手紙を送らなければならない。
「レティシアは黒髪と黒の瞳を人前に見せたがらないんじゃないか、か」
ガレス侯爵令嬢に言われた言葉だ。
僕は彼女の黒髪を誇りに思えばいいと思っているのだけど。
もしかしたらガレス嬢の言う通りなのだろうか？
「……ヴァリス、レティシアのドレスのサイズがわかったりしないか？」
「えっ。そうですね……。失念しがちですが、彼女は王宮魔術師団に正式には所属しています。かなり特殊な立場ですので、あまり魔術師団としての活動はされていませんが……。調べれば魔術師団の制服の寸法があるのでは？ 見たところ、この数年で体型が殊更に変化したということはなさそうですし。……痩せはしたかもしれませんが」
「それだ！ その手があったか！」
僕は早速、魔術師団に残されてあるだろうレティシアの制服の寸法を調べさせた。
それを元に彼女のためのドレスをあつらえる。
「レティシアの黒髪に似合う色を用意しないとな！」
療養のために出ているのだから、あの少し痩せてしまった頬も健康的になるかもしれない。
僕は少し浮かれた気分になった。
貧民地区のことを知らずに育った、幸福なままの王子だった頃の気分だ。
いや、もちろん、それでもきちんと仕事はこなしている。投げ出してはいない。
「……殿下、一つよろしいですか？」
「なんだい、ヴァリス」
「カーン嬢を夜会に誘いたいならば、まず伯爵家にその旨の手紙を届けるのでよろしいかと。ドレスも大事でしょうが。……子供たちの手紙を送る前に」
「────」
……言われてみればそうだな。
レティシアは……そう、早く王宮に帰ってきてほしくて、そのことばかりを考えていたが。
今、彼女がいる場所は別に隠されているわけではない。どころか明確に知らされている。
王宮に戻らせる手を打つ前に手紙で伝えるべきだった。
「そうだな。当たり前のことを失念していた。どうも彼女が王宮にいることの方があるべき姿という意識が強くてな」
まず帰ってきてから。口頭で伝えればいい。そう考えていたのだ。
「ついでに早く戻るように急かしておくか」
「…………」
元の担当の貧民地区の支援を続けつつ、新たな地区に出資したので僕の作業量も増えている。
人員は相応に揃えているが、レティシアは民に慕われてもいるからな。
こうして僕は側近のヴァリスのアドバイスを受けてカーン伯爵家へ手紙を送った。
レティシアが王宮を出てから、ちょうど二週間が経った頃だ。
先に送った子供たちの手紙の分と合わせて彼女から返信の手紙が届いた。
「……できれば本人が帰ってきてほしいのだが」
なんて思いつつ、レティシアからの手紙を見る。
しかし、内容は僕の思ったものとは違うものだった。
しばらく王宮には上がらない。領地で療養をしつつ、カーン伯爵家の現在の状況の把握や領地運営について学び直したい。
子供たちのことは会えずに残念に思っていたので、別に手紙を用意したから、可能であれば届けてほしいと願う。
「……まだ帰ってこないのか」
レティシアの勤勉な所が仇となった形だ。
王宮に上がっても王宮の図書室で学んでいた彼女だからな。
伯爵領に行けば、そこでも勉強しようとなってしまうか。
それにしても領地運営か。レティシアはカーン伯爵家を諦めてはいないのだな。
それはもちろん、僕の考えていたレティシアを公爵夫人として迎え、領民ごと移住させるという案は大事業になってしまうだろうし。現実的ではないのだろう。
僕の中の未来図と、現実のレティシアの齟齬を感じてモヤモヤとした気持ちになる。
どうしても距離を早く詰めておきたいと感じた。
そばにいれば、そういう話だってできるのに。
手紙で誘ったダンスパーティーの夜会の件だが、今すぐに答えを出せない、と。
だから僕には他の女性を誘うよう促してきた。
つまり僕の誘いは断られたということだ。仕方ない。仕方ないのだが……。
色々と勉強など切り上げて早く帰ってくるという選択肢はなかったのだろうか。
「……一応、ドレスは用意させるか」
タイミング良くレティシアが帰ってくるかもしれないし。
それでも先に別の女性との約束だけは取りつけておく。
そうしたらレティシアは後悔するだろうか？
早く帰ってくればよかった、と。
「……はぁ」
僕はモヤモヤとした気持ちを抱えながら溜め息を吐き出したのだった。
