巡礼者の道

才能①

第二十話　才能①

まるで水の中にいるようだった。

何の音も聞こえない。

自分が浮かんでいるのか、

沈んでいるのかさえ分からなかった。

ただ。

どこか深い場所に、

一本の淡い光が漂っていた。

糸のように細く。

今にも消えてしまいそうなほど弱い光。

だが不思議なことに、

どうしても目を離せなかった。

エリオンはゆっくりと手を伸ばした。

届きそうだった。

あと少し。

ほんの少しだけ近付けば――

指先が微かに震える。

光が近付いてくる。

そして。

その瞬間。

エリオンは目を開いた。

大きく息を吸い込む。

しばらくぼんやりと天井を見つめていたが、

やがて自分が宙へ向かって手を伸ばしていたことに気付いた。

ベッドの傍では、

司祭が静かに腰掛けていた。

何も言わず、

ただエリオンを見ている。

エリオンは急に気恥ずかしくなり、

そっと手を下ろした。

「……あ」

軽く咳払いをする。

「少し変な夢を見まして」

隣のベッドでは、

トリーがぐっすり眠っていた。

片手で腹を掻きながら、

だらしなく寝転がっている。

司祭はそんな姿を一瞥すると、

再びエリオンへ視線を戻した。

「どんな夢だ？」

エリオンは少し迷った。

「その……

水の中みたいな場所で、

光みたいなものを掴もうとしていた気がします」

口にしてみると、

自分でも妙な話に思えた。

司祭はしばらくエリオンを見つめていたが、

やがて静かに頷いた。

「……良い夢だな」

そう言うと、

ゆっくり立ち上がる。

そして窓の外へ目を向けた。

良い夢？

エリオンは眉をひそめる。

本当にそうだったのだろうか。

エリオンも窓の外へ視線を移した。

ラヘンの朝は、

すでに活気に満ちていた。

大通りを馬車が絶えず行き交う。

商人たちは大声で客を呼び込んでいた。

傭兵たちの笑い声。

遠くから聞こえる鐘の音。

司祭もまた、

しばらく外を眺めていた。

やがて静かに口を開く。

「そろそろ出るか」

そう言った。

「今日は双子教会へ行く」

司祭は窓の外を見たまま続ける。

「壮麗な場所だ。

信仰を深めてくれる」

小さく笑った。

「行けば分かる」

そう言うと、

そのまま扉へ向かう。

「先に下で待っている」

扉を開きながら振り返った。

「準備ができたら来なさい。

ベルとトリーも連れてな」

扉が閉まる。

廊下に響く足音が、

少しずつ遠ざかっていった。

エリオンはしばらく扉を見つめていた。

そして。

何となく手を握ってみる。

「……あの感覚」

まだ指先に何かが残っている気がした。

夢のことをぼんやり思い返していると、

背後で衣擦れの音がした。

トリーが身を起こしたのだ。

髪は完全に寝癖だらけだった。

絡まった髪は、

まるで鳥の巣のようだった。

「うぅぅ……」

目も開ききらないまま呟く。

「よく寝た……」

ベッドの上でしばらくぼんやりしていたが、

やがてゆっくりとエリオンへ顔を向けた。

そして満面の笑みを浮かべる。

「兄さん、よく寝れました？」

エリオンは思わず笑った。

立ち上がると、

そのままトリーの頭をぐしゃぐしゃにする。

「出掛けるぞ。

準備しろ」

トリーはさらに乱れた髪を触りながら尋ねた。

「どこ行くんです？」

エリオンは扉の取っ手を握る。

「双子教会だ」

一行が双子教会へ到着したのは、

それからかなり後のことだった。

近付くにつれて、

その巨大さがはっきりと分かってくる。

いくつもの尖塔が、

空高く伸びていた。

白亜の外壁には傷一つない。

長い年月を経ているとは思えないほど、

丁寧に手入れされていた。

壁面には精巧な彫刻。

巨大な窓には美しいステンドグラス。

太陽の光を受けて、

宝石のように輝いている。

トリーは首が痛くなりそうなほど見上げた。

「……うわ」

その一言の後も、

しばらく視線を外せなかった。

ベルは両手を胸の前で組み、

光る窓を見つめている。

「……本当に綺麗」

小さな声だった。

エリオンもまた、

無言で教会を見上げていた。

胸が妙に高鳴る。

圧倒されているのか。

緊張しているのか。

自分でも分からない。

一方で。

レアはそんな仲間たちを見て、

小さく笑うだけだった。

司祭は周囲を見回している。

まるで何かを警戒するように。

エリオンはそんな司祭を見た。

まだ気にしているのだろうか。

また誰かに顔を知られることを。

ふと教会へ出入りする人々へ視線を向ける。

そして小さく呟いた。

「これだけ人が多ければ、

知り合いが目の前を通っても気付かなさそうですね」

司祭の眉がわずかに動く。

そして。

小さく笑った。

「……そうかもしれんな」

何事もなかったように身を翻す。

「入ろう」

一行は司祭の後へ続いた。

そして――

誰もが言葉を失った。

高い天井いっぱいに描かれた巨大な聖画。

光に包まれた太陽神。

その足元には、

無数の人々が描かれている。

感涙する者。

祈る者。

膝をついて泣く者。

恍惚の表情で天を仰ぐ者。

それだけでも圧倒される光景だった。

さらに。

左右に並ぶ巨大な柱。

エリオンは思わず息を呑む。

柱の一本一本が、

すべて天使の彫像だった。

翼を広げた天使たちが、

両腕で天井を支えている。

「……こんなの、

本当に作れるのか？」

思わず呟きが漏れた。

あれほど騒がしかったトリーですら、

言葉を失っている。

ベルも息を呑んだまま見上げていた。

レアでさえ何も言わない。

司祭はそんな一行を見渡し、

静かに頷いた。

そして――

柱の向こう。

巨大な彫像が視界へ入る。

ただ一柱で立つ太陽神の像。

天窓から差し込む光が、

長くその姿を照らしていた。

その前に立った瞬間。

誰も簡単には口を開けなかった。