疾風ガール

仲間

ミッドナイト

　一時不停止を始め、ブレーキランプ切れ、信号無視と五件の切符を処理とした。

　 昼間の追跡劇の疲れが、急に莉奈を襲い始めた。一ノ瀬が欠伸(あくび)一つしないのはこの仕事に対する慣れからなのかも…。

「少し休むか」

　一ノ瀬の一言で休憩となる。覆面を止められる場所を探すため、一ノ瀬はノロノロと覆面を走らせた。

　 近くのコンビニの駐車場の端に覆面パトカーを一発で駐車し、シートを倒した一ノ瀬。

「三十分後に起こして」

　呟いた一ノ瀬は躊躇(ちゅうちょ)せずに、目を閉じ、自前の困り顔のアイマスクをつけた。

　私は、目覚まし時計ですか？

　思わず本音がこぼれそうになるが、莉奈は直前で堪えた。

「非番明け暇か？」

　困り顔の一ノ瀬が言う。なんだか面白い。

「特に予定ないですけど…」

「じゃあ、俺の暇潰しに付き合ってな」

　一ノ瀬が言う暇潰しとは？何か分からない。何を考えているか謎な一ノ瀬は、怖い。

「何ですか？暇潰しって」

　莉奈は、思い切って聞いてみた。

　 返答が無いということは、寝てしまったのかも…。

「寝ちゃったか…」

　ポツリと莉奈が呟く。

「まだ、起きてるけど」

「なら、答えて下さいよ」

　何かと面倒な一ノ瀬。

「明日の朝、発表な。それまで楽しい夜を過ごしてな」

　にやける口元だが、困り顔のアイマスク。上下で違う表情がとても面白い。思わず莉奈はクスクスと笑う。

「訓練ですか？」

「七瀬、俺を寝させないつもり？」

　アイマスクをズラした一ノ瀬が言った。少し怒らせてしまったようだ。 いつも思う。一ノ瀬 雄也という人間の取り扱い説明書があれば、どれだけ仕事がやりやすいことか…。

「すみません」

　 一言、莉奈が言うと黙って一ノ瀬は頷いた。

　 ひたすら三十分が経つのを待つ。コンビニには客が居らず、道路を走る車もまばら。暇潰しをするグッズ等もなく、三十分という時間が苦痛でたまらない。

　 正直、このまま寝てしまいたい。

　 赤色灯を点灯させたパトカーがゆっくりとコンビニ前を通過する。コンビニの周辺の家に明かりの灯る家は一軒もない。

　 この時間帯に、ここの道を走るのは、トラックか警戒中のパトカーだけだろう。

「一ノ瀬さん。三十分経ちましたよ。起きて下さい」

「もう？三十分って短いなぁ…」

　 一ノ瀬の三十分と莉奈にとっての三十分は、天と地の差がある。

「七瀬も寝るか？」

「遠慮しておきます。私は、江乃町で寝ますので」

　莉奈は庁舎の仮眠室がとてもよく眠れるスポットだ。莉奈にとって、車内ほど寝ずらい場所はない。

「そうか…じゃあ、狩を再開しますか…」

　シートを起こしてから、ライトを点灯させ、ゆっくりと覆面を走らせる。

　 道を走るのは、莉奈達の覆面パトカーのみ。歩行者も自転車もいない。

「もっと寝ればよかったな。失敗、失敗」

　笑みを浮かべる一ノ瀬。確かにこの時間帯は違反者が少なく、ただのドライブになる。時間潰しの手段として寝ることは、いい手段だが、寝ているところをネットにでもアップされたら、炎上は避けられない。

「ドライブを楽しみましょうよ」

　莉奈が助手席のゼンリン地図を開いた。

「夜景でも見に行く？」

　一ノ瀬の提案はとても嬉しい。

「どこ行きます？花咲峠(はなさきとうげ)ですか？それとも櫻丘公園ですか？」

　莉奈が思いつく夜景スポットをあげてみる。

「花咲峠は、今頃、走り屋が走り回ってるだろうなぁ。まぁ、七瀬にとっては、いい運転の練習になるけど」

　私が運転するの？走り屋が走り回っている中を？

「じゃあ、櫻丘公園でお願いします」

　莉奈は迷わず櫻丘公園を選択する。

「夜景は静かな所で見るのがいいもんな」

　意外にそこは意見が合う。

「まさか、夜景見ながら寝ませんよね？」

「ばれた？」

　莉奈が言うと一ノ瀬は、にやにやしながら言った。

「運転は、しませんよ」

「マジか。クリープ現象走りなら、ゆっくり眠れるのに…」

　だから、クリープ現象走りのことは言わないでよ…。

「暴走していいなら、運転しますけど…」

「これ、新車なんだからやめとけ」

　一ノ瀬がハンドルを軽く叩く。この覆面パトカーは、配備されてからまだ、三ヶ月。

　 一方、近藤達の覆面パトカーは来年更新が決まっている長老らしい。

「夜景楽しみだなぁ」

「楽しみにしておけよ…」

　まるでカップルのような会話を交わす。

　一ノ瀬の性格が変わっていなければ、モテるのに…。

　夜景を一緒に見に行く人はすぐに出来るだろう。

　勤務中、夜景を暇潰しに見に行っているなど、市民は知らないだろう。

「山道走るから、鹿とか飛びて来るかもしれないから、よく前方見とけよ」

「鹿いるんですか？あそこら辺」

「いるよ。一昨年、覆面で鹿を轢いたもん」

　去年、配属された莉奈は知らなかった。神戸から、暇潰しの一ノ瀬と呼ばれている原因は、その出来事かもしれない。

「何て言ったんですか？警らルートじゃないですよね？あそこ」

「鹿との事故が多いから、どんな感じか確かめに行きましたって。まさか、自分が轢くなんて思いませんでしたけどねって言ったら許された」

　一ノ瀬の変わった性格は時に役に立つのかもしれない。本人にとっては…。

　それから、鹿を轢いて、パトカーがどれくらい壊れたかだとか、新米隊員時代に路肩で違反処理中にトラックに追突されてパトカーが廃車になった話などを聞かされた。

　もしかして、一ノ瀬さんと一緒にいるとパトカーが壊れるのかも…。