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今までどおり

　成沢家までは、築地塀が続く道を行き、四つ辻を曲がってさらにその先にあった。屋敷の敷地自体が広いため、わりと距離はある。

　門をくぐり中へ入ると、中間《ちゅうげん》(召使)が客を待っていたのか、すぐに人を呼びに行った。

　待っている間、緊張していると、玄関に現れたのは落ち着いた紫苑《しおん》色の小紋を着た女性だった。忠弥よりも年が上に見える。

　半之丞は挨拶をすると、女性は微笑んで、自分は忠弥の姉だと云った。

「そなた、名は？」

「み、三浦半之丞と申します」

　忠弥の姉は、ちらりと半之丞の手に持っている風呂敷包みを見た。

「三浦殿も妹のお祝いに来て下さったのですね」

　にっこりと笑って式台を下りると、半之丞の手を取った。

　え、と顔を上げると、中へお入りくださいと云った。

「あ、でも、私はこの品を届けに参っただけですから」

　丁重に断ったが、忠弥の姉は笑いながら首を振った。

「そんなことおっしゃらないで、どうぞ、お上がり下さいませ」

　忠弥の姉の力は強かった。

　どうぞどうぞ、と云うので、断るのも申し訳ない気がした。

　成沢家に入るのは初めてだ。

　忠弥の姉に従い、長い廊下を突きあたり、さらに曲がって進むと、母屋へ繋がる廊下へと出た。

　表玄関からかなり離れた場所で、そこに行くまで物音ひとつしなかった。

　奥座敷に通されるのだろうと思っていたのだが、ここで待っておくようにと、シンとした部屋に通された。

　誰もおらずひっそりとしており、床の間には一輪の花が添えられていた。

「あの、ここは…」

　振り向くと、忠弥の姉の姿はなかった。

　仕方がないので、風呂敷を置いて待っていると、すぐに忠弥の姉が現れた。

　酒器を用意し、杯に酒を注いだ。

「お、お待ちください。あの、忠弥さんは？」

　びっくりして問いただしたが、彼女は何も云わなかった。

「さ、どうぞ」

　云われるまま手に持って口をつけたが、落ち着かずすぐに杯を置いた。帰らねばと思い、無作法と知りながら立ち上がると、突然、腰にしがみつかれた。

「えっ、えっ？」

　何が起こったのか、半之丞は恐怖に震えた。

　女の力は凄まじく、指が腰に喰い込んでいた。

「あ、あの、離してくださいっ」

「嫌です」

　忠弥の姉ははっきりと云って、半之丞を押し倒した。腹に乗っかられて、半之丞はギョッとした。

「ちょ、何をっ…」

　思わず強く押し返すと、姉の体は簡単に投げ飛ばされた。

　床の間の一輪挿しが倒れたが、誰も来なかった。

　半之丞は部屋を飛び出して廊下を走ったが、行き止まりで雨戸が閉め切られ、戸には施錠がしてあった。

　振りかえると、忠弥の姉が髪を振り乱して立っていた。手には短刀が握られていた。

　うつろな目で近づき、おびえる半之丞を抱きしめて、刀を持っていない手でゆっくりと頬を撫でた。

「あなたを探していました」

「え？」

　忠弥の姉の目から突然、涙があふれだした。

「あなたは私の子です。私が産んだのですよ」

　かたん、と短刀が床に落ちる。

　彼女は手を伸ばすと、半之丞の顔を両手で包み、じっとのぞきこんだ。

　半之丞は、この冷たい指先を知っている気がした。

「あなたは…」

　呟いた時、忘れようとしていた記憶を思い出した。