その破滅フラグ、私が納品しました ～鬱ゲーのシナリオライター、自分が書いた悲劇の世界に転生した～

第1話 このあと、この村は燃えます

１つの作品で本編完結まで書かせていただきましたので、女性主人公を描きたく始めました。

こちらも手に取っていただき(?)、目に入れていただき(?)、ありがとうございます！

完結目指して頑張りますので、応援のほどよろしくお願いいたします。

※誤字脱字などのご指摘もよろしくお願いいたします。ご迷惑をおかけし申し訳ございません

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「人の心がない」

それが、私の書いたシナリオへの、いちばん多い感想だった。

深夜二時の会議室には、蛍光灯の唸る音しかなかった。

長机の向こうで、黒崎ディレクターが私の原稿を閉じる。

ぱたん、と乾いた音がした。

黒崎修一。四十二歳。

いつも同じ黒いタートルネックを着ていて、笑ったところを誰も見たことがない。

手がけたタイトルはどれも「泣ける」「心が折れる」と評判になり、業界ではヒットメーカーと呼ばれていた。

「三枝さん」

「はい」

「全員が救われるエンディング。……これ、誰が買うの？」

私は答えられなかった。

「……でも、このゲームを最後まで遊んでくれた人たちには、せめて――」

ようやく絞り出した声を、黒崎さんは、指先で机を一度叩いて遮った。

「三枝さん。泣けない物語はね、誰の記憶にも残らないんだよ」

責めるような口調ではなかった。

天気の話でもするような、淡々とした声だった。

半年かけて書いた原稿だった。

聖女は九つの祈りを捧げ終えても生きていて、ラスボスの青年は、最後に誰かの手を取る。

そういう結末だった。

「売れるのは、感情を揺さぶられる『絶望』の物語だよ」

それだけ言って、黒崎さんは席を立った。閉じられた原稿だけが、白い蛍光灯の下に、ぽつんと取り残されていた。

その夜、私は自分の手で、そのファイルを削除した。

『ending_true_final_v12.txt』

ゴミ箱を空にする確認画面で、「はい」を押すまでに、三十秒かかった。

◇　◇　◇

『ステラ・レクイエム』は、発売から一ヶ月で五十万本を売り上げた。

SNSには、私の書いた台詞の切り抜きと、悲鳴があふれた。

「ステレクのライター、人の心ない」

「ユリウスを返して」

「最後の祈りのところで、コントローラー置いた」

売れた。

黒崎さんの言ったとおりだった。

それから五年。

次の作品の締め切りに追われていた、ある深夜。

私は、会社に届いたファンレターを一通だけ開いた。

便箋には、丸い文字でこう書かれていた。

『いつか、ユリウスを救ってあげてください』

――ごめんね。

そう思ったところで、視界が傾いた。

キーボードに額がぶつかる音を、どこか遠くで聞いた。

それが、三枝栞の最後の記憶だ。

◇　◇　◇

朝靄の中、礼拝堂の鐘が三度鳴った。

「ミリエ、起きなさい。朝のお祈りに遅れますよ」

扉の向こうから、穏やかな声がする。

「はぁい、院長さま」

私は――ミリエは、寝台から跳ね起きた。

冷たい水で顔を洗い、修道服に袖を通す。

石の廊下は、裸足にひんやりと冷たい。

礼拝堂に入ると、院長さまが祭壇の前で待っていた。

膝をつき、手を組む。

東の窓のステンドグラスに、朝日が差し込んだ。

青と金の光が、床の上に星の形を描く。

その光を見た瞬間だった。

――朝靄の中、礼拝堂の鐘が三度鳴る。

――ステンドグラスから差す光が、床に星を描く。

――それが、少年レオンにとって最後の、穏やかな朝だった。

頭の中に、文字が流れ込んできた。

いや、違う。

これは、私が書いた文章だ。

会議室の蛍光灯。黒崎さんの声。削除したファイル。ファンレター。

三枝栞としての二十九年が、ミリエとしての十五年の上に、一気に覆いかぶさってくる。

「……っ」

「ミリエ？　どうしたの、顔が真っ青よ」

顔を上げると、院長さまが心配そうに覗き込んでいた。

白髪をきっちりとまとめた、小柄な老婦人。

目尻の皺が深くて、笑うと目がなくなってしまう人。

――エルダ院長。六十八歳。

――ルーベル村の修道院長。身寄りのない子どもたちを、我が子のように育ててきた。

――穏やかだが、子どもを守るときだけは誰よりも頑固。

――第一章、村焼きの夜。子どもたちを礼拝堂に逃がし、扉を背中で押さえたまま、炎に呑まれる。

設定資料の一文一文が、勝手に浮かんでくる。

最後の一行を書いたときのことも、覚えていた。

泣かせどころだから、もう少し盛ってほしい。

そう言われて、扉を押さえる描写を足したのだ。

「……大丈夫です。ちょっと、立ちくらみがして」

「無理をしてはいけませんよ。今日のお勤めはいいから、少し休みなさい」

院長さまの手が、私の額に触れた。

温かかった。

十五年間、熱を出すたびに触れてくれた手だった。

「熱はないようね。……怖い夢でも見たのかしら」

「……はい。とても、長い夢を」

院長さまは、それ以上は何も聞かずに、私の髪をそっと撫でた。

「夢は、目が覚めたら置いていくものですよ。……さあ、白湯でも飲んでいらっしゃい」

◇　◇　◇

確かめなければ、と思った。

夢かもしれない。

死ぬ間際の脳が見せている、都合の悪い幻かもしれない。

私は修道院を抜け出して、坂道を村へと下りた。

ルーベル村は、山あいの小さな村だ。

石畳の大通りが一本だけ伸びていて、その両側に、木組みの家がぽつぽつと並んでいる。

大通りの突き当たりには、苔むした古い井戸。

村の東では、麦畑が金色に波打っている。風が渡るたびに、乾いた穂の擦れ合う音が、さざ波のように丘を越えていく。

全部、知っていた。

背景美術の発注書に、私が書いたとおりだった。

「おや、ミリエちゃん。今朝は早いねえ」

パン屋の店先から、恰幅のいいおかみさんが手を振る。

――マルタ。四十五歳。夫と二人でパン屋を営む。

――明日の収穫祭のために、毎年蜂蜜パンを焼く。

「明日の蜂蜜パン、ミリエちゃんのぶんも一つ取っておくからね。院長さまには内緒だよ」

「……ありがとう、マルタさん」

おかみさんは、ふくよかな頬をゆるめて笑った。

その笑顔を、私は、まっすぐに見ることができなかった。

井戸端で洗濯をしているのは、腰の曲がったトマ婆さんだ。

――村いちばんの早耳。噂話が三度の飯より好き。

――村焼きの夜、逃げ遅れる。

走り回る子どもたちの名前も、好物も、癖も。

私は全部知っている。

全員、私が名前をつけた人たちだった。

そして、全員――

「ミリエー！」

背中から、大きな声が飛んできた。

振り向くより先に、肩をばしんと叩かれる。

「いったぁ……」

「あはは、悪い悪い！　でもお前、修道院抜け出してきただろ。院長さまに怒られるぞ」

燃えるような赤毛が、朝日に透けていた。

日に焼けた肌に、そばかすの散った鼻。

笑うと、八重歯がのぞく。

着古した麻のシャツの袖を、肘までまくり上げている。

――レオン・アッシュフィールド。十七歳。

――『ステラ・レクイエム』の主人公。

――鍛冶屋の一人息子。まっすぐで、単純で、困っている人を放っておけない。

――ミリエとは幼なじみ。本人に自覚はないが、彼女のことが好き。

――第一章の終わり、すべてを失い、復讐を誓って旅に出る。

キャラクターデザインの初稿を見たとき、私は「いい子すぎる」と思ったのだ。

だから、この子から全部奪えば、プレイヤーはきっと泣いてくれると思った。

「……ミリエ？」

「あ、ううん。なんでもない」

「変なやつ。あ、そうだ！」

レオンは、子どものように目を輝かせた。

「明日の収穫祭、一緒に回ろうな！　今年は親父が、俺にも屋台をやらせてくれるんだ」

収穫祭。

その言葉で、全身の血が冷えた。

明日の夜。

収穫祭の篝火が焚かれる頃、この村は燃える。

『ステラ・レクイエム』第一章、「篝火の夜」。

プレイヤーが最初に、コントローラーを握りしめる場面だ。

「……うん。約束ね」

私は、どうにか笑ってみせた。

「なんだよ、元気ねえな。……ほら」

レオンが、ポケットから取り出した林檎を、ぽいと放ってよこした。

「朝飯、まだだろ。食っとけ」

両手で受け止めた林檎は、レオンの体温で、ほんのりと温かかった。

レオンは「おう！」と手を振って、鍛冶屋のほうへ駆けていった。

その背中を見送りながら、私は思い出していた。

第一章の、あの一行を。

◇　◇　◇

――幼なじみのミリエは、炎の中で彼の名を呼んだ。

それだけだった。

ミリエの死について、私が書いたのは、たったそれだけだ。

締め切りの前日だった。

第一章の山場は、レオンの慟哭と、院長の最期と、燃え落ちる村の一枚絵。

幼なじみの死は、それを引き立てる添え物でよかった。

五分で書いた。

推敲もしなかった。

でも、今の私には、ミリエの十五年がある。

母さんが流行り病で死んだのは、ミリエが五歳のときだった。

修道院に引き取られた最初の夜、泣き止まないミリエの背中を、院長さまは朝までさすってくれた。

六歳の夏、レオンと川で泥だらけになって、二人並んで叱られた。

十歳の冬、初めて焼いたパンが真っ黒で、マルタさんが笑いながら全部食べてくれた。

その全部を。

私は、たった一行で終わらせていた。

「……ひどいな」

声が震えた。

「ほんとに、人の心がないや」

逃げよう、と一瞬だけ思った。

今夜のうちに村を出れば、ミリエ一人くらいは助かるかもしれない。

でも。

額に触れた、院長さまの手の温かさ。

マルタさんの、蜂蜜パンの匂い。

レオンの「一緒に回ろうな」という声。

この村の人たちは、全員、私が名前をつけた。

私が生み出して、私が殺すと決めた人たちだ。

「……私が書いたんだから」

ぎゅっと、拳を握る。

「私が、書き直す」

◇　◇　◇

その夜。

修道院の小さな自室で、私は寝台に腰かけたまま、ずっと考えていた。

村を襲うのは、魔獣の群れだ。

けれど、それを差し向けたのは――

――ユリウス・ヴェルグレイヴ。十九歳。

――滅びた王家の、ただ一人の生き残り。

――月の光を溶かしたような銀髪に、夜明け前の空に似た、深い紫の瞳。

――無口で皮肉屋。けれど本当は、誰よりも情が深い。

――家族を、親友を、恋人を、すべて失う。

――『ステラ・レクイエム』のラスボス。

ファンの間では「ステレク史上最悪の鬱ルート」と呼ばれていた。

彼の結末を書いた夜のことは、今でも覚えている。

書き終えたあと、私は会社のトイレで、少しだけ吐いた。

それでも黒崎さんは、原稿を読んで「いいね」と言った。

ファンレターの文字が、頭をよぎる。

『いつか、ユリウスを救ってあげてください』

ふと、手元に目を落とした。

右手の中指の、第一関節のあたり。

小さな黒い染みがついていた。

「……インク？」

修道院で、ペンを握った覚えはない。

水差しの水で擦ってみても、染みは少しも薄くならなかった。

それは、前世でペンだこができていたのと、まったく同じ場所だった。

◇　◇　◇

同じ夜。

ルーベル村から遠く離れた、北の廃城。

銀髪の青年が、荒い息とともに目を覚ました。

また、あの夢だった。

燃える村。

炎の中で、誰かの名を呼ぶ少女の声。

何千回と見てきた、寸分違わぬ夜。焦げた藁の匂いまで、目覚めたあとも鼻の奥に残っている。

青年は、割れた窓から夜空を見上げた。

雲ひとつない空に、星が冷たく瞬いている。

「……また、あの夜が来る」

その手には、一振りの剣が握られていた。

神を殺すために鍛えられた、黒い剣だった。

刀身は、星の光をひとつも映さない。

まるで、夜そのものを鍛えて形にしたような、底のない黒だった。

青年は、その柄を、骨が軋むほど強く握りしめた。

「お前が決めた運命どおりにな――神よ」