これはチートなんですか！？〜俺のスキル『ネットスーパー』は少し違うようです〜

第５話 異世界人の仲間入り

机の上には、俺が召喚した野菜と果物がそのまま残っていた。白菜、大根、人参、キャベツ、リンゴ、オレンジ、バナナ——青々とした山が、磨かれた長卓の中央に、ちょっと処置に困る存在感で並んでいる。

王族と文官と魔術師長が顔を揃えたテーブルに、八百屋の朝市。シュールだ。

給仕が新しい茶を運んできた。白い湯気が、沈黙の真ん中でひっそりと立ち昇る。

俺は茶に口をつけず、軽く姿勢を整えた。

——さて。

「あの、ちょっとご提案があるんですが、聞いていただけますか」

「はい、何なりと」

イリアが穏やかに応じる。

「私、この世界で商人として暮らしていきたいと思っております」

三人の視線が、ほんの一瞬だけ交わされた。

「お城に残っても、私のスキルでは魔王討伐の戦力にはなれません。皆さんとしても、扱いに困られるかと」

エドモンが遠慮がちに首を横に振る。

「いえ、その、決して困るなどとは……」

「正直にいきましょう。その方が、お互い楽だと思います」

イリアがわずかに目を見開いた。こちらの物言いの率直さに、少し面食らったらしい。

——王族相手にこの切り出し方、普通しないよなあ。

でも、遠回りに敬語を重ねるより、ずばっと言ったほうが早い。向こうだって、処遇の話を自分から切り出せずに困っていたのはバレバレだ。困っている側に先に言わせない——こういう時の、商売の基本である。

「日本の実家は商売をやっておりまして、商売なら、まあ得意なんです。市民権と、商人としての身分をいただければ、この国で自立してやっていけます」

少し間を置いて、続けた。

「——帰る方法が、見つかるまで、ですが」

イリアが真剣な表情で姿勢を正した。

「高瀬川様。我らの都合でお呼び立てし、このような結果となり……誠に申し訳なく思っております」

取り繕いの言葉ではなかった。王女の声に、薄く重さが乗っている。

ガレスが引き取って続けた。

「市民権、商業ギルドへの推薦、一年分の生活費——せめてものご用意として、ご提供させていただきます」

おっ。

——予想の倍、出てきたな。

「商業ギルドの会頭には、我が王家より直接推薦状を」

エドモンが頷きながら加える。いつのまにか、実務段取りに入るときの顔に切り替わっていた。

「城下町での立ち上がりについて、便宜を図れるよう手配いたしましょう」

スムーズ。想定より、だいぶスムーズだ。

——やっぱり、こっち側に後ろめたさがあったな。

発注ミスで巻き込んだ異世界人を、身一つで放り出したとあっては、王族として外聞が悪い。三人にしてみれば、「穏便に出ていってくれる」方がむしろ助かる展開のはずだ。こちらが自分から出ていくと申し出た時点で、話の骨格は、もう決まっていたのだろう。

「ありがとうございます。助かります」

頭を軽く下げる。

——さて、ここからが本題だ。

「それで、もう一つご提案があります」

「はい」

イリアが続きを促す。俺は机の上の野菜を、指先で軽く示した。

「このスキル、戦力にはなりませんが、野菜と果物は召喚できることが、一応確認できました」

少し身を乗り出す。

「正直、これで商売になるかは、まだ分かりません。この国で白菜や大根がどれほどの値で売れるのか、採算が取れるのか——試してみないと、何とも言えない段階です」

三人の視線が、机の上の野菜と、俺の顔との間を往復した。

「ただ、平時の個人的な商売とは、別の話として」

声のトーンを、意識して一段だけ落とす。

「——有事の際、国が食糧不足に陥った時、このスキルは、**まとまった量の生鮮品を、一気に供給できるかもしれない**」

短い沈黙が落ちた。

イリアとガレスが、目を見合わせる。エドモンは微かに眉を上げ、口の中で何かを呟いた。

——食いついた。

心の中で、小さくガッツポーズをひとつ。

魔王が大陸に迫る。戦線が広がる。避難民が流れてくる——そういう局面で、「野菜を無限に召喚できる人間」の値段は、どう転んでもゼロにはならない。戦闘力じゃなくて、兵站。昔から「戦は数で、数は兵站で決まる」と言う。商売と同じで、売れる相手のない品物に価値はないが、全員が欲しがるタイミングで供給できる品物は、金塊みたいなものだ。

そしてこの提案の本当の狙いは、数字や兵站の話の裏にある。

——「ショウマを遠くへやっちまって、本当に大丈夫か？」。

向こうにその一抹の不安を、そっと置いていくこと。それが、俺の保険だ。

「平時は、自由に商売をさせてください」

静かに、続ける。

「ただし、国家的な食糧危機の際には、王国からの要請に応じて召喚に協力いたします。対価は、都度のご相談で構いません」

ガレスが、ゆっくりと頷いた。

「……なるほど。保険として、でございますか」

「そういうことです」

俺は明るく返した。

「お互い、最悪の事態には備えておけます。いかがでしょう」

イリアが、しばし考え込むように沈黙した。それから、ゆっくりと口を開く。

「——それは、我が国としても、ありがたい申し出です」

背後で、エドモンが半歩、前のめりになる。

「有事の際の連絡手段を確保させていただきたく。商業ギルドを通じて、いつでも王城にご一報いただける体制を整えましょう」

「助かります。こちらからも、何かあればご相談させてください」

俺が応じると、イリアが改めて姿勢を正した。

「高瀬川様。我らとの縁を、このような形で繋いでくださり——ありがとうございます」

「いえ、お互い様です」

軽く、頭を下げる。

「何かあれば、遠慮なくお声がけください」

王女が、この場で初めて、柔らかく微笑んだ。

「……高瀬川様のご商売が、繁盛されますように」

——繁盛させてもらいますとも。

あなた方が、想像もしていないくらいに。

胸の内だけで、そう返した。背筋をそっと、伸ばす。

——と、その時だった。

隣で、ずっと黙っていた奏多が、控えめに口を開いた。

「あの……ショウマさん、本当に、一人で大丈夫なんですか」

いつもの弾みが、声から抜けていた。俺は視線を隣に移し、軽く笑ってみせる。

「大丈夫大丈夫。商売なら家業で散々やってきたから。俺には俺のやり方がある」

「……そうですか」

奏多の声が、少しだけ沈んだ。

ああ、そうか。

召喚の間から、ずっと一緒に怯えて、ずっと一緒に驚いてきた、たった一人の同郷だ。そいつが自分だけ残して、先にどこかへ行ってしまう——この子にとって、それは、思っていたより大きいことだったのだ。

俺は軽く、少年の肩を叩いた。

「その才能は、本物だ」

奏多がこくり、と頷く。まっすぐな目だった。

——大丈夫だよ、この子は。

本人より先に、まわりが熱くなるタイプだ。すぐに勇者一行が編成されて、仲間ができて、きっと大事にされる。俺が心配することなんか、何ひとつない。

エドモンが、実務家の顔に戻って口を開いた。

「では、具体的な手続きについて、後ほど別室でお話させていただきます。市民権の発行、商業ギルドへの紹介状、当座の金銭について——一通り、こちらで整えさせていただきますので」

「お願いいたします」

「一晩お休みいただき、明日の朝に出立されるのがよろしいでしょう」

イリアが柔らかく、締めくくった。

「城下町までは、お送りいたします」

「ありがとうございます」

全員が立ち上がるのに合わせて、腰を上げた。

応接の間の扉へ向かう道すがら、内心で、短く息を吐く。

——思ったより、すんなり話がついたな。

王国側の後ろめたさと、俺の自立志向と、有事の保険契約。三つの利害が、カチッと噛み合った瞬間だった。こういう時の感覚は、元の世界でも、異世界でも、不思議と変わらない。

これで、自由に動ける。

廊下に踏み出す直前、机の上の野菜と果物を、肩越しに一度だけ振り返った。

白菜、大根、人参、キャベツ、リンゴ、オレンジ、バナナ。

——魔王討伐には、欠片も役に立たない。

でも、商人の手札としては——悪くない。

さて、明日から一人で、異世界でビジネスの立ち上げだ。