第２８話 リュウガ族⑮
新年明けましておめでとうございます。
と去年言ってからの更新頻度の少なさ！
実は第三章終わったらまた更新頻度落ちます。。。
ソフィアは憮然と振り返る。
「彼を助けるつもりですの？ 本当に何を考えているのです？」
「言ったでしょう？ 同情ですよ。復讐を力づくで止められるなんて可哀想じゃないですか。彼にとっては王国と人間が敵なんだ。」
「……あなたは一人ではわたくし達に勝てない。守護者級の仲間が欲しいのでは？」
「なりふり構わなければ一人でも勝てますよ。あの時は一対十だったから負けたけどさ。各個撃破すれば勝てる。たぶん。」
ズーユィンらしいテキトウな物言いだ。ちなみに正確には一対九である。こいつは自分を倒した敵の数もキチンと把握していないのである。
「……ダイシャードにわたくしの対応策を教えたのは貴方ではないでしょう？ 貴方が契約魔法に詳しいとは思えませんもの。」
「ああ、それはゴルゴンゾーラだよ。彼には記憶の最上位精霊をあげた。とても優秀な魔導士だ。そう。戦士がいて、魔導士がいて、私がいる。まるで勇者だったころの仲間のようだ。」
「……大封印の頃ですか？ 貴方がカノープス=ミリオンと名乗っていた頃の。わたくしからしても伝説の勇者でしたわ。こんなに歪んでいるとは思いませんでした。」
「私はあの頃から変わらないよ。全天二位の星を名乗っていた頃から、私は世界を滅ぼすつもりだった。」
「ならばなぜ眠りについたのです？ その間に守護者は増え、あなたは敗れた。今また蘇っても私たちはあの頃よりも強くなっている。そして新しい守護者も生まれようとしています。」
「言ったろう？ 各個撃破すれば勝てると。あの戦いは手加減しなかった。だけど本気でもなかった。私は本気で戦いたいのさ。本気でなりふり構わず、全てをぶつけて。それで勝つか負けるか知りたいのさ。そうじゃないとフェアじゃない。強い奴が勝つんじゃ不公平だ。」
「それでわたくし達が強くなるのを待ったと？ それでは本気を出していることになりませんわ。」
「かもね。もし君たちが間に合わなければ、僕は代わりの相手を用意することになるかもしれない。ダイシャードとゴルゴンゾーラはとても優秀だ。いずれ君達の相手が務まるほどに。」
「……なめるな。」
ソフィアの目が怒気を孕む。
「……ともかくダイシャードは返してもらうよ。代わりにティアを返す。心配しなくても無事だ。ただ、時間の流れが違うダンジョンで奮闘していただけさ。彼女はまだ一日も経ってないと思ってる。」
ズーユィンは軽く肩をすくめると、指を鳴らした。
風の大精霊の力で転移門が開き、ティアが現れる。
――完全な戦闘態勢で。
「！？」
「食い散らせ！ 魔剣アンサラー！！！」
無数の魔剣が全方位からズーユィンを襲う。
赤光が煌めき、ズーユィンがアンサラーを叩き落とす。
ズーユィンの剣は魔力を込めることで赤く光り、鞭のように伸びてしなる。
彼はそれを手首の僅かな動きで自在に操ることができた。
彼が勇者だった時代から使い続けている、精霊を殺し、竜のブレスや神聖魔法でさえ切り裂く最強の剣だ。
だがアンサラーの数が多すぎて捌ききれない。
それでも、魔力を食うアンサラーが空間転移の発動を阻害しており、剣技で切り抜けるしかないのだ。
流石にズーユィンの愛剣「光竜刃」が食われることはないが、込めた魔力は一合ごとに食われていた。
「火の大精霊！！」
火の大精霊は火界の精霊の全ての力を持つ。当然イグニスの『加速』もだ。
ズーユィンは超加速された全力の攻撃を一か所に集中し、アンサラーの包囲網を突破した。
そこにアンサラーを握り、既に振りかぶったティアがいた。
「いつの間に！？」
アンサラーのせいで風の大精霊の遠見も阻害されていたのだ。
とっさにティアの剣撃を防御するズーユィン。
その腹部を背後から、ティアが抉った。
「！？」
――“光刃閃”！！
二人のティアが同時に剣術スキルを放つ。
前方のティアはケイオルカである。アンサラーに変化して近づき、ズーユィンの隙をついてティアの分身になっていたのだ。
ティアはアイオーン達の役割が時間稼ぎであることに気づいてから、ズーユィンを倒す作戦を練っていた。
これがその答である。
だが、必殺を期した一撃に手ごたえはなかった。
ズーユィンは一瞬で光刃閃の範囲から脱出していたのである。
意識を移さない分身の能力は本体よりもワンランク落ちる。咄嗟に前方のティアが分身だと見抜いて全力で通り抜けたのだ。
だが無傷ではなかった。全身膾切りで出血がひどい。特に最初抉られた腹の傷は重傷だ。
完全に想定外の事態である。流石のズーユィンも思わず苦笑が漏れるのを止めることはできなかった。
