第１２話 王都グラリアーナ⑦
口を開きかけたガゼルを、その瞬間、無数の触手が掠めとる。
「！？」
「…ガゼル。あなた、負けるにしても負け方があるのではなくって？」
美しい声が響く。
若干気持ち悪いものに触るような響きが混じっているのは仕方ないと思う。
月の逆光に照らされて、空に浮かんでいる魔族は、その輪郭から女だと思われた。
右腕からのびた触手がガゼルを絡めとっていた。
転移の魔法で現れるや、その触手でガゼルを救ったのだ。
かなりのスピードだ。
それだけでも実力のほどが窺えると言えた。
「申し訳ありません。我が君、メルクリウス=ガルゼリア様」
ガゼルは息を荒げて、まだちょっと気持ちよさそうだ。
だが…
「メルクリウス=ガルゼリアだと…？まさか…」
ディートリッヒが、らしくない程に動揺していた。
その声を聞いて、メルクリウスと呼ばれた女魔族がディートリッヒに視線をやる。
彼女にも動揺が走る、そして何か言いかけた瞬間、
「そう言ってやるな。お前が来るまでの時間稼ぎを必死にしていたのだ。見上げた根性だろう？」
「！？」
メルクリウスは動きも速い。魔力も凄まじい。
だから、彼女が現れた瞬間、僕もディートリッヒも全開で警戒した。
だが、そいつには、誰も気づいていなかった。
姿は隠していない。ただ立っているだけだ。
魔力も隠していない。凄まじい魔力だ。
なのに、声を発するまで気づかなかった。いつからいたのかすら分からない。
恐ろしいほど自然な気配だった。
女魔族が憮然と問う。
「…バルゼリオン。貴方いつからそこに？」
「お前と同時だよ。メルクリウス。転移のタイミングを合わせただけだ。ちょっと驚かせたくてね。」
どうやら二人は仲間というわけではないらしかった。
バルゼリオンと呼ばれた男魔族の声にはどこか楽しそうな響きがある。
どちらも凄まじい魔力だが、女魔族と比べてもバルゼリオンの方がさらに高みにいるらしかった。
強烈な魔力の放射に、虫の鳴き声が止み、鳥が一斉にバサバサと逃げ出した。
王都に目をやると、あまりの魔力に城壁の警備兵が気づいたらしく、俄かに慌ただしくなっていた。この分では、王都の民も心の弱い者は失神しているかもしれない。
バルゼリオンがにんまり笑う。
「なに。お前に聞きたかったのさ。ガルーダを捕えて何をするつもりなのか、とね。」
ぞわ、と空気が歪む。殺気が物理的な圧力さえ備えて心臓をつかむ。
僕は咄嗟に人化してリーナ達の前に出る。ルゥも小さな翼を広げて威嚇するようにバルゼリオンを睨んだ。
「別に。ペットを捕えるのに貴方の許可が必要なのかしら？」
女魔族の声に僅かな怯えが混じる。
「確かにいらんな。ならば俺がペットを捕えるにもお前の許可はいるまい？」
「！メルクリウス様！」
ガゼルが叫んだ瞬間、バルゼリオンの魔力がさらに膨れ上がり、凄まじい殺気を伴ってその場にいた全員に襲いかかった。
女魔族とガゼル、僕とリーナは咄嗟に結界を張る。
魔力は黒い大蛇の姿と物理的な実体を伴っていた。
結界がギシギシと震える。凄まじい魔力だった。しかも明らかに全力ではない。
次の瞬間、ディートリッヒがバルゼリオンの頭上に跳びかかる。
だがバルゼリオンはそれを見もしない。
「俺の…」
「俺の娘に、手を出すなぁぁあっ！！！」
ディートリッヒの剣はバルゼリオンの魔法障壁に阻まれ届かない。
バチバチと火花のような魔力が散る。
「懐かしいな。黒騎士ディートリッヒか。貴様と再び会えるとは思わなかったぞ。」
ふと、バルゼリオンの視線が動いた。そちらに何か危険があるかのように。
「まさか貴様まで来るとは思わなかったぞ。金赤竜。」
彼は楽しそうに笑いかけた。
そこには憤怒の形相を浮かべた、全身赤づくめの男が赤熱の魔力を荒れ狂わせていた。
僕はそいつを知っていた。
金赤竜シャイア。僕が倒さなければならない宿敵だ。
なぜシャイアがここに！？
「…知るか。貴様は死ね！！」
シャイアの両腕が赤く輝き、極大のブレスを放つ。
バルゼリオンに向かって。
「推参だぞ、金赤竜。」
バルゼリオンが右腕を上げて魔法障壁を強化する。
その懐に一瞬で跳び込んだシャイアが、下方からバスタードソードをフルスイングした。
その逆側からディートリッヒがバルゼリオンの首を狙って渾身の一撃を放つ。
バルゼリオンの笑みが深くなった。
◆◆◆
二人の攻撃は、それでもバルゼリオンに届かない。
だが攻撃は止まった。殺気はさらに強まっていたが。
メルクリウスが少し躊躇した後、言った。
「死にたくなければ手を貸せ。奴は魔王バルゼリオン。私と同じ魔王だが、正直私一人では勝負にならん。」
二人とも魔王。道理でバカみたいな魔力だ。凄すぎて「凄い」という事しか分からない。
しかも、ディートリッヒさんは彼女を「娘」と言った。何百年か前にあたしと同じ年頃だと言った娘さんのことだろうか。
あたしとカラくんは視線を合わせ、軽く頷く。それが答だった。
赤い人も怒り心頭だった。誰かは知らないが、推参扱いされては収まらないのだろう。
その姿が巨大に膨れ上がり、ドラゴンになった。
まさか金赤竜シャイア！？
カラくんは「転移門」の魔法で使い魔を呼び寄せ、原型回帰で剣にすると、全員に強化魔法をかける。あたしはそれに神聖魔法の強化を重ねがけした。
「いくぞ！」
カラくんの髪が赤くなる。それを見てガゼルとメルクリウスが詠唱を始めた。 知らない魔法だが、明らかに火属性だ。
それが唱え終わるタイミングに合わせてカラくんとシャイアとディートリッヒが攻撃を重ねる。
「極神槍！！！」
「竜吐息！」
「魔刃閃！！」
「業炎爆裂黒死葬！！！」
「八芒焦陣！！」
バルゼリオンの笑みが深くなる。魔力が一本の蛇になる。ただし、先ほどとは比べ物にならない大きさだ。
それがカラくん達の攻撃とぶつかり、中央で押し合う。
びりびりと空気が揺れた。
「素晴らしい威力だ。実に良い。まだ終わるなよ？」
子供の様に無邪気で、無慈悲な声だった。
だめだ！バルゼリオンは本気じゃない。
みんな凄いけど、アイツは、アイツは桁が違う！
「るー…？」
ルゥが不安そうにこちらを見る。
うん。負けられないよね。だからお願い。力を貸して。
「るー！！」
ルゥが翼を広げた。先ほどまでの小さな翼ではなかった。
魔獣使いの能力「同化」。魔獣使いは魔獣の力を取り込み、自分の力に変えることができる。
ルゥは幼くて自分の力を使いこなすことができないが、ガルーダは雛でも成鳥と同量の魔力を持っている。
その力をルゥはあたしに注ぎ込んだ。あたしなら使いこなせると信じて。
全身に力が漲る。かつて感じたことの無いほどの魔力。
これなら！！！
「神聖突撃槍！！！」
ガルーダの炎の魔力を込めた神聖突撃槍が上乗せされ、バルゼリオンはとうとう声をあげて哄笑した。
