第５話 北嶺の都④
「ラ、ライオット様！！？」
カイエルとゴートがひれ伏す。
声には畏怖とわずかな歓喜が混じっていた。
明らかに、明確な意思を持って、
その生き物は我々を助けに来てくれたのだ。
偉大なるドラゴンが。
「人間どもが！妾を前の軽挙妄動、
その罪、貴様らごときの命で贖えると思うな！！」
ドラゴンは吠えた。声にありったけの威圧を乗せて。「竜威圧」である。
抵抗に失敗した者は恐慌をきたす。
その声は物理的な風圧さえ伴ってビリビリと大気を揺らした。
ザフは一たまりもなく泡を吹いて失禁する。
ライミーは何とか耐えたが、血の気が引いて死人のような顔だった。
汗にまみれた体は凍りついたように冷たく重く、
歯だけがカチカチとうるさく鳴っていた。
馬鹿な！ありえない！金青竜ライオットは死んだはずではなかったのか！？
あの方はそう仰っていた！
あの方は…
その疑問に答えるものはいない。
横合いからの剣閃が二人の体を細切れにしていたからだ。
「奥義―"光刃閃"」
当人でさえ自分が死んだことに気づいたとは思えない超速の剣閃。
だが、クリスティアは驚かない。
金青竜である彼女は彼らの存在に気づいていたからだ。
「こやつらごときの命で贖えると思うなと、妾はそう申したぞ？」
そこにいたのはゼカルド=リックとリオ=ホードだった。
◆◆◆
「無論、タダでとは言わぬ。」
口を開いたのはリオ=ホードの方だった。
ゼカルドに頭を殴られて涙目になっていた少年と同一人物とは思えない覇気と威厳。
そして、ゼカルドは彼に仕えている様子だった。
「俺の名はリオン=ヒスパード。ヒスパード帝国第九皇子だ。クルッパ領に潜入しザフを探っていた。」
「それがどうした、人間。」
「俺がクルッパ領を接収する！帝国が今後竜の民とガーランド大公国に敵対することは二度とないと誓う！」
「貴様の誓いが必要か？貴様がそれを誓えるのか？」
リオンの額を脂汗が伝う。「竜威圧」に完全に抵抗できたわけではないのを気力で支えているのだ。
ゼカルドが代わりに応える。
「皇子はいずれ皇帝になるお方です。貴女も本気で戦争をしたいわけではないでしょう？戦争になれば全ての民を守るのは不可能ですよ。今回のように。」
「かも知れん。クルッパ伯爵領と竜の民、ガーランド大公国の間で不可侵条約を締結すると、それを貴様の名において誓うと言うのだな？」
リオンとゼカルドが頷く。僕は人化して改めて宣言した。
「よかろう。そなたらの言を聞き入れよう。ただし二度は許さぬ。竜の民とガーランド大公国に手を出すことがあれば、帝国全土を余す所なく焦土にしてくれよう。よいな？」
リオンとゼカルドは再び頷いた。
◆◆◆
転移門で呼び寄せられたガーランド公とリオン、カイエルの三人で条約はすぐに締結された。
もっとも正式な書類のやりとりは後日になる。
カイエルとゴートには僕がライオットではない事、僕がライオットを殺したことは教えてある。
だが、少し複雑な顔をした二人は、それでも僕にドラゴンとして、恩人として忠誠を誓うと言ってくれた。
街は、空間収納で持ち歩いている工事用ゴーレムに直させた。
家具なんかまで元通りとはいかないが、一通り生活には困らないはずだ。
宮殿に、竜の魔力をチャージできる魔道具を設置し、天候を制御できるようにした。これでライオットがいたころと変わらない水量や天候を維持できるはずだった。
僕とケイオルカが助け、転移門でガーランド大公国に逃がしていた竜の民も帰って来た。
「父さん！父さんも無事だったのか！」
カイエルに駆け寄って行くのはいつかの門司だ。侍従長の息子だったらしい。
その傍らには年輩だが優しそうな女性がいた。カイエルの妻だろうか。
僕は青竜の遠見で探った住民の一覧をケイオルカ経由でマーリンに突合させ、死者が一人もいないことを確認していた。
白竜の治癒魔力を全開で使ったので、以前より元気になっている人も多いくらいだ。
カイエルがまた号泣する。よく泣くおじさんだった。
◆◆◆
あっという間に元通りになっていく街の様子を見てリオンとゼカルドが呟く。
「これは…何と言うか、こいつを敵にする奴はアホですね…」
「ああ。帰ったら親父にも言っておくよ。…信じてもらえんかもしれんがな。」
よく言う。
ゼカルドの光刃閃は明らかに英雄級だった。
そして僕の「火球」からも無傷で生き延びている。僕はこいつを討ち漏らしたことに気づかなかったのだ。
本気で戦っていれば、僕が勝った保証はない。
だいたい、リオン達がたまたまクルッパ伯爵領に潜入している間にライオットが死んだというのは不自然だった。
ライオットが死んだのを知って、ライミーを唆し、クルッパ伯爵領を接収するために潜入した、というのが正しい順番ではないのか。
だとすれば今回の騒動の黒幕はこの二人だ。
ともかく、若干の不安を残しつつ、僕は初めての依頼を完了したのだった。
