鬼は外
「さあ、ひと思いにやれ」
「そうさせてもらうよ」
翌日。イロは部屋の真ん中に正座の姿勢で鎮座し、俺はイロの前に直立していた。
俺は右手に豆を握りこんだ。怒りでそのまま握りつぶしてしまいそうになるのをこらえながら、俺は勢いよくイロに向かって豆を投げつけた。
「死ね！」
豆がイロに着弾する。その瞬間、人間なら少し痛い程度のただの豆が、イロの身体を見事に貫いた。
「ぬぐっ……」
イロの肌のように濃い赤い血が、部屋に飛び散った。
「まだだぞ。ちゃんと一袋耐えろよ」
俺は袋から豆を掴み、イロにぶつけていく。
イロの身体はあっという間に穴だらけになる。もともと白い部屋は麻里の血と共に赤に染まっていく。
「死ね、死ね」
がむしゃらに豆をぶつけ続ける。イロの身体は腕がもげ、足もちぎれ、やがてその態勢を維持出来なくなり、床に転がった。
「死ね、死ね」
それでも俺は豆をぶつけ続ける。
どうして俺はこんな奴を呼び込んでしまったのか。
ーー鬼は外。鬼は外。
喰われてもいい。俺はそう安直に、ふざけ半分本気半分でそんな事を願ってしまった。
結果として、俺ではなく麻里が喰われてしまった。鬼の血で溢れる部屋。俺の目からは気付けばとめどなく涙が流れ落ちていた。
――鬼は外。鬼は外。
俺のせいで。俺がくだらない事をしてしまったせいで。
「……みつる」
四肢がもげたイロが、床に顔をこすりつけた状態で、もはや声にならない声で俺を呼んだ。
「……すまぬ。こうするしか、なかった……」
「死ぬ間際だってのに往生際の悪いセリフだな」
「……このままわしが外に出ては、もっとひどい事に、なってしまう……」
「は？ なんだ？ 何言ってるんだよお前」
「……本来わしは、この世界にはいてはならぬ存在、じゃ。じゃが、お主の気まぐれでわしはこの世と、交わって、しまっ、った」
「何だよ。何が言いたいんだよ」
「この世に来た時点で、わしはもう帰れなかったんじゃ」
「え？」
帰れない。そんな事、言ってなかったじゃないか。
一年間はこのままだと、そうとしか言ってなかった。
「なんとか、ここ、で……生きていけぬものかと思った……。本当は、出ようと思えば外にはいくらで、も、出れた……じゃが、外に出れ、ば……わしは、自分を抑えられぬ……だから、ここに、留まろうとした」
「出れただと？ じゃあ、出れたのに、わざと出なかったのか？」
「じゃが、駄目じゃった。麻里を見た時から、自分がおかしくなっていくのを感じた。喰いたい、喰いたいと……そして、お主が部屋にいない時にも麻里は一人で部屋に来るようになった。それから、なんとかこらえたが……麻里がとうとう、わしに触れてしまった」
「そんな、そんな……」
「麻里の柔らかい手がわしに触れた瞬間、わしはもう無理じゃった……抑えきれなんだ……」
こいつは、この鬼はなんとか、俺達と暮らそうとしてくれていたのか。
自分とずっと葛藤を続け、無理を続けながら。
「わしは滅されるしかない。こうやって最初から豆をぶつけられるべきだったんじゃ。だが、死にたくないと思った。思ってしまった。ここで少しでも生きたいと思った。楽しかった。お主との日々は平穏だった。じゃが、その平穏は仮初でしかなかった。わしがいる限り、みつるに、人間に平穏はない。鬼は、やはり鬼なのじゃ」
「今更……そんな事言うなよ……」
「許されるわけがない……じゃが、勝手ながら思った。麻里を喰ろうてしもうた時、これならお主に豆をぶつける理由が出来たと、わしは殺される事が出来ると、殺される理由が出来たと。これまでの平穏のままでは、きっとみつるは、わしに豆を投げれんかったじゃろう」
「麻里の死を、利用したっていうのか……」
「結果として、そうなってしもうた……」
「……ふざけるな！！」
俺はイロの顔面に豆をぶつけた。目と鼻は潰れ、顎が千切れた。もう満足に話す事も出来ないだろう。
「むづぐ……ぐむぬ」
みつる、すまぬ。
もう俺は何も言わなかった。ただ無言で残り少ない豆を投げ続けた。
ぐじゅ、ぐずっとイロの形が崩れ続け、やがて豆を投げ終えた時、イロの原型はなくなり、完全に物言わぬ肉塊となった。
心はすっからかんになっていた。
もう何一つ自分の中に残っていなかった。
歴史は人類の答えだ。
先人達は、鬼の恐ろしさをちゃんと伝え残してくれていた。
歴史はただの事実ではない。踏みしめた轍なのだ。だからこそ今人間はその轍を頼りにして、過ちを繰り返さないように進んでいける。黙って俺は、福だけを呼び込んでいればよかったのだ。
燃え上がるような憎悪もかき消えていた。
後俺に出来る事はなんだろう。
『はい、行きましょう』
「麻里」
そうだ。麻里の所へ行こう。
それが俺に出来る、この世で出来る人間としての最後の行いだ。
