【停滞中】テレパシンドローム ～【殺し屋】と【殺されない屋】に翻弄される双子の話～(未完結)

第二章

廃墟（5）

「ところで、なんで膝枕してもらうよう頼んだと思います？」

　私は顔を上げて、崩場さんの顎を見る。

「そうですねえ…あっ、幼児退行したからではないですかっ？　突然知らない場所に連れてこられた現実から逃避するために、幼児退行したのでしょうっ」

　崩場さんはさっきよりも声を抑えていた。寝かしつけモードに入っているのだろうか。

「違いますけど、あんまり違わないですね。正解は、安心が欲しかったんですよ。突然知らない場所に連れてこられてずっと緊張していたので」

「今は緊張してないんですかっ？」

「顔色窺う暇があるなら頭の一つでも撫でるべきだと思うんですけど」

「承知いたしましたっ」

　私が横向きになって目を瞑ると、崩場さんは頭を撫で始めた。心地の良い睡眠欲が、じんわりと掻き立てられる。

「ごほん」

　わざとらしい咳払いに片目を開けると、カミヤマさんが口元に拳を当てていた。

「では、仕切り直して自己紹介でもするとしよう。わしらが何者か分かっておらんというのも、緊張の原因じゃろうからな」

「はあ。じゃあ一応聞いとくので、ご自由にどうぞ」

「では、まずわしからさせてもらおうか」

「わしの名はカミヤマじゃ。山の頂と書いて頂山と読む。一葉殿をここに連れてくるよう企画した者でもあるな。次」

「キサメだ。樹に雨が降ると書いて樹雨だ。人類史上最も速い人間に違いない男だ。覚悟しろ」

「一葉様をここまで連れてくるのに失敗した崩場ですっ。なんとでも罵ればいいですよっ」

　見上げると、崩場さんの頬袋は膨らんでいた。部屋に閉じ込めたことは結構根に持っているらしい。

　私は頂山さんに目線を移す。

「で、なんで私はここに連れてこられたんですか？　あと食事出してもらえますかね。ハジャに拉致されて弁当食べそびれたんで」

「おお、そういえば昼飯時か。樹雨。客人に食事を」

「ういっす。お前、アレルギーとかある？」

　樹雨さんはソファから立ち上がり、覗き込むように私を見る。

「特にないですけど、この体勢のまま話したいので片手で食べられるものがいいです」

「じゃーサンドイッチかな。金くれ」

彼はポケットから出した手を頂山さんに差し出す。

　頂山さんは憐れみとも侮蔑ともつかない表情で彼と目を合わせ、「わびしい奴じゃな。部屋にあるから勝手に持っていけ」と言いながら右の方を顎で示した。

　彼はどこの部屋かは確認しないまま、「OK。十分ぐらい待っとけよ、たかだか十分ぐらいだ」と言うが早いが視界から消えた。ドアを開ける音だけが部屋に響く。

「さて。端的に説明すると、一葉殿をここへ招いた理由はわしらのグループへの勧誘じゃな。差し当たって必要になるのがグループの説明じゃが、こやつらが好き放題しよったおかげで幾許か話が早くなったかの」

「殺し屋ってことですか？」

　私は崩場さんの顔を眺めながら答える。目の保養だ。

「ちょうど逆じゃな。殺し屋とは逆の立場に位置するのがわしらじゃ」

「確か、ハジャは「殺し屋の逆は殺せない標的」だとか言ってましたけど」

「ああ、言っておっただろうな、あやつは」と言いながら、頂山さんはソファに凭れかかる。顔には疲労の色がうっすらと滲んでいた。

「空柩は殺し屋ではなく、殺せない屋ということですか」

「む。一葉殿は空柩を知っておるのか？」

「名前だけですけどね。崩場さんから聞きました。それで、空柩は殺せない屋で合ってるんですか？」

「まあ、その通りじゃよ。一葉殿も目の当たりにしたじゃろう？　ハジャは鉄の棒で殴打されても無傷、崩場は高所からの転落をものともせず、樹雨の速度は目視出来ない。皆、殺されないための実力を備えておる。その実力を最大限に引き出し、【不死】を作り出すのがわしらの本懐というわけじゃ」

　それを聞いて、少しだけ納得する。

　樹雨さんがハジャの顔面に何度も金槌を振り下ろせた理由は、いくら殴っても死なないということを予め分かっていたからなんだ。

　でも、それはそれとして反論することはある。

　私がなぜそんな集団に入れさせられようとしているかより、言うべきことが。

「いや、そんなの何とも言えるじゃないですか。要は核兵器と一緒でしょ？　一国を地図から消し去るほどの威力を、戦力と呼ぶか防御力と呼ぶかの違い。現にハジャは、人殺しの死刑囚なんですよね？　当時は児童相談所の職員だったらしいので殺し屋ではなかったんでしょうけど、それは殺し屋でなくて殺人鬼だっただけの話で、私からすればそれらは両方同じようなものですよ」

「あやつが件の大量殺人を犯したのは空柩に入るより前の出来事じゃし、その事件自体は空柩に招く理由ではないよ。空柩に入門するにあたって、重要なのは死を免れたことのみ。あやつの場合は死刑を失敗に終わらせたことじゃな。じゃから、わしらはあくまで殺し屋ではなく、殺されない屋なのじゃよ」

「…彼は何者なんですか？　体が丈夫っていうのはさっき金槌に打たれて無事だったのを見て分かったんですけど、でも遊には脱臼させられていましたし」

「それは企業秘密じゃな。一葉殿が空柩の一員になった時に明かすこととしよう」

　話すには条件がいる、か。

　なら、私も会話に条件を設けることにしよう。

「じゃあ、ハジャのことについてはもう聞きませんけど、智と遊が無事かをまず教えてください。それを聞くまで、会話は進めません」

「智と遊、とはその場に居合わせた一葉殿の友人という認識で間違っておらんか」

「はい、そうです」

「なら、彼女たちは無事じゃよ。さっきハジャが言っておっただろう？　あやつはその場にいた誰も殺しておらん」

「ハジャが誰も殺してないからといって、無事とは限らないと思いますけど。あの体育館で放たれた銃弾の行方が、まだ分かっていないんですから」

「ああ、その狙いはハジャじゃよ」

　カミヤマさんは、ソファから何かを摘まみ上げて机の上に置く。

　コト、という音を鳴らして鈍く光るそれは、大きい銃弾だった。

「このサイズなら得物はライフルかのう。殺意マシマシじゃ。まあ、そういう訳じゃから智殿と遊殿は無事じゃよ」

「ちなみに、どこに命中したんですか？」

「顔じゃよ。さっきマスクしておらんかったじゃろう」

「…なるほど」

　なら、次の話に移ろう。聞きたいことなら山ほどあるんだ。

「では、話は変わりますけど、落合君はどこで監禁しているんですか？」

「落合？」

　頂山さんは片眉を上げて腕を組む。

「知らん。誰じゃそれは」

「私の恋人です。今日の未明に行方不明になった」

「はあ。それは難儀なことじゃな。無事見つかればよいの」

「とぼけないでください。同じ日に同じ学校から二人も行方不明者が出ているんですよ？　同じ人間が誘拐したに決まってるじゃないですか」

「その口ぶりは、まるでわしらが一葉殿を貴志辺高校の生徒として誘拐したと言っているように聞こえるが」

「違うんですか？」

「まるで違うな」

　頂山さんは、両手を開いて首を振る。

「わしは、一葉殿の稀有な性質に恋焦がれてここまで連れてこさせたのじゃよ。さながら同一人物のように振舞う、どこまでも見分けのつかん双子の姉妹。それがどうしてもどうしても欲しくて、ここまで呼んだのじゃ。だのに、十把一絡げの男子を誘拐して何になるのか。空柩は人身売買集団ではないのじゃぞ」

　彼がいくら釈明しようと、空柩が落合君を誘拐していそうだという認識が変わることはない。だって、空柩の他に疑える対象がいないから。

　でも、この話は切り上げざるを得なくなってしまった。

　私たちは今、同一人物じゃないからだ。

　片方が幽体離脱していて、片方は普段通りの状態の私たちは、頂山さんの求める「どこまでも見分けのつかん双子」ではない。

　それが知れたらどうなる？

　ネット通販で買った服が、スマホで見た色と違ったら？

　出前のお寿司が、店側のミスで注文よりワンランク下だったら？

　期待外れに直面すると、人は怒る。

　大人四人に。

　化け物四匹に、キレられる。

　それだけは回避しなければならない危険だった。

「どうされましたっ？　具合でも悪いですかっ？」

　崩場さんは撫でる手を止める。一気に不安感が押し寄せてきた。

「そうだと思うなら撫でるのをやめないでください。オックスフォード大学の研究によると、人体の不調の九割は頭を撫でることで解消することが明らかになっています」

「オックスフォード大学の研究なら間違いないですねっ」

　崩場さんが再開すると、再び溢れ出た安心感が私の不安感を洗い流す。タバコがやめられない人の心理ってこういう感じなのかな。

　私は、頂山さんが何か言う前に話を逸らす。

「落合君を誘拐していないということは分かりました。智と遊が無事だということも、とりあえず信じておきます。でも、まだ私がしていない話がありますよね」

「ああ、一葉殿の性質がどう不死に繋がるのかという」

「銃を撃った人間が誰なのか、の話ですよ」

「ん、確かにそれはしておらんかったな」

　頂山さんは机の上に置かれた銃弾を摘まみ上げて、上に投げてはキャッチしてを繰り返す。

「一葉殿は、誰だと思う？」

「…警察、じゃないですかね。狙いが脱獄囚だったってことは」

「ハジャは脱獄囚ではないよ。あやつは表向き、死刑が完了して死亡したことになっておるからな。外を出歩いていても、あやつが脱獄囚として撃たれるだの捕まるだのはせん」

「そうするように、空柩が介入したんですか？」

「うむ。あれは骨が折れたな。主にメディアへの根回しが大変じゃった。警察の方は何ともなかったがな。そういうわけで、ハジャを撃ったのは警察ではないよ」

　言っておきながら、私は途中から警察の仕業でないことに気付いていた。

　そもそも、警察があんなライフル弾を撃つとは思えない。確か警察が扱うのは拳銃のはずだから。

　そう考えれば、自ずと犯人像は浮かび上がってくる。

「訂正します。私は、殺し屋が犯人だと思います」

「ふむ。理由は？」

　頂山さんは銃弾をより一層高く投げてキャッチし、ずいと前屈みになる。

「殺し屋と殺せない屋って仲悪そうだと思ったんですけど、違いました？」

「シンプルじゃな。じゃからこそ、余計な減点がない。その解答は満点じゃ」

　頂山さんは銃弾を机に立てて置く。

「しかし、一葉殿は次にこう思うはずじゃ。「殺し屋がなぜ場所を昼間の体育館に選ぶのか」、と。生徒や教師から通報される危険性を承知の上で、もっと言えば遊殿や智殿といった現場の目撃者がそこに居るにもかかわらずライフルの銃声を轟かせるような精神構造を、一葉殿はまるで理解できんじゃろう」

「頂山さんには分かるんですか？」

「分かるとも」

　パタン。

　と、ドアが開く音が聞こえたかと思うと、次はより近くのドアの音が聞こえる。

　その音に反応して私が反射的に頭を上げようとするより先に、音の正体はソファに腰かけていた。

「ご苦労」

　そう言いながら差し出された頂山さんの手に長財布を渡して、樹雨さんは「一万ぐらいっす、材料費」と言った。

「材料で一万円って、何を作ったんですか？」

　起き上がって樹雨さんの方を見ても、料理らしきものは見当たらない。

「そこにあんだろ。それとも、それは料理じゃないって言いたいのか？」

　そこ、と指をさしたテーブルの上には、いつの間にかお皿に乗ったホットサンドが置かれていた。樹雨さんの方に目がいっていたから、視界に入っていなかったんだ。

　一万円のホットサンド。

　場違いにも食欲がわいてくる。そもそもホットサンドを食べること自体が初めてだった。

　頂山さんは、一番にホットサンドを手に取って、一口かじり飲み込む。私が手を付けないから毒見したのかな。

「ではお喋りもほどほどに、昼飯時としようか。何、急がんでもわしら不死には、無限に時間が許されておるのじゃからな」

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