廃墟（4）
「…まず一言、言わせてもらってもよろしいですか」
見た目が中学生だからって、油断はしない。
見るからにただの一般人である崩場さんでさえ、超人だったんだから。
「ぜひ。不満があれば、可能な限り満たすことを誓おう」
彼は両手を前で組み、上目遣いで私を見る。
座っているソファの重厚感も相まって、生徒指導の先生のようなプレッシャーを感じる…だけど、押されてばかりでは主張は通らない。
私は居住まいを正して、彼に向き直る。
「キサメさん…でしたっけ？ に注意してましたけど、その人にも同じことをされましたよ。なんならもっと酷かったです。気を失いましたからね」
私はそう言いながら、ハジャに視線を送る。
「私のお腹を殴って気絶させて、それからここに運んだんですよね？」
当の本人はそれに構わず、足を組んで椅子に座り、銀色の粘土を両手で捏ねている。マスクはしていない。
「それは申し訳なかった。穏便にご案内するようきつく言い聞かせておったのじゃが、何分状況が状況だったのでな。強引な手引きにしてしまったことを詫びよう。この通りじゃ」
彼は両手を膝に置いて、頭を深々と下げる。ただの中学生の謝罪の重みではなかった。
「…状況が状況って、どういう状況だったんですか。一体、あの場で何が起きていたんですか。それを教えてください。でないと、会話になりません」
「だったら、まず俺があのガキに殴り掛かられた理由を教えてくれよ」
ハジャは顔を上げて、私に視線を送る。視線を送るだけで、目に感情は宿っていなかった。
「俺が何かする前から、あいつは殺すつもりで俺に飛び掛かってきた。あれは何様だ。何の根拠があって殴り掛かってきたんだよ」
「あなたが死刑囚で、危険人物だからだと思いますけど。あなたが何かしでかしそうなことは、あなたの経歴が物語っています」
「違うな。「元死刑囚」、だ。死刑ならとっくに受け終わってる」
彼は首を傾けてタートルネックを捲る。露になったのは記号のようなタトゥーだけで、縄の痕のようなものは見えなかった。部屋が薄暗いから見えなかっただけかもしれないけど。
いや、痕があるかどうかなんて関係ない。
「なんですか、それ。ただ脱獄しただけでしょ。死刑を受けて、生きていられる訳がないんですから」
「死刑を受けたことも見たこともない奴が何言ってんだか。なんなら、お前が俺の首を絞めて殺してみるか？ そうすれば少しは分かんだろ、人を殺すことの難しさが」
「難しさ？」
私は侮蔑の目を向ける。
「犯罪自慢ですか？ そんな難しいことを俺は何回もやってのけたんだぞ、って続けるつもりなんだったらもう何も話さないでください。気分が悪いです」
「は。勝手に妄想して勝手に憤ってやがる。だから女は嫌いなんだ、夢は夢の中で見とけばいいんだよ」
「いい加減にせんか、ハジャよ。客人のもてなし方も分からんのか」
男の子は、視線だけハジャの方を向く。
「客人？ 「カミヤマの」客人だろ。もてなし方？ 知らないな。全部お前が勝手にすればいいだけのことだ。俺に指図するな」
どうやら、私をここに呼び込んできたカミヤマは目の前の少年で確定のようだ。
ハジャは手に持っていた粘土を投げる。ゴンという鈍い音を鳴らして、粘土は机にぶつかった…鈍い音？ 粘土の棒と木製の机がぶつかって？
「お前、俺のこと嫌いだろ」
ハジャは何の感情も籠っていない眼で私を見る。
「犯罪者と嘘つきは、誰だって嫌いだと思いますけど」
「それは、あのガキもだろう」
「ハジャ」
「黙れ。俺が話しているところだ」
カミヤマさんはハジャに向けていた冷たい目線を、一旦温めてから私に向ける。
「度重なる無礼千万誠に申し訳ないが、このまま気が済むまで話させてやってくれんか？ 事あるごとに水を差されるよりはマシじゃろう」
言葉遣いと雰囲気でカミヤマさんが一番の権力者だと思っていたけど、そうでもないのかもしれない。
少しだけ失望しつつ、「構いませんよ。私も、彼に話しておくべきことはありますし」と返した。これ以上敵を増やすのは、私も望んでいない。
カミヤマさんは「いやはや、重ね重ね申し訳ない」と会釈した。まあ、失望したとは言っても、威厳に満ち溢れた振る舞いであることは依然変わらない。
私は半ば睨むような目線をハジャに向けながら、「あのガキも、ってどういう意味ですか」と口を尖らせる。
「あいつも、人殺しで嘘つきだということだ」
「あんまり適当なこと言ってると怒りますよ」
「じゃあ聞くが、あのガキは普段からあんな雰囲気だったか？ 体育の授業で空手とかしてる時に、さっきみたいな動きをしていたのかよ」
「…違います、けど、それが嘘つきとか人殺しにどう繋がるんですか」
「簡単だろ。まず、あいつが操ってたのは武道じゃない、殺人術だ」
「そんなの、見ただけでは分からないと思いますけど」
「分からないはずがないだろう。相手の肩に乗ってヘッドロックを決める試合、テレビで観たことあるのか？ お前」
「…」
「そもそも、ヘッドロックは審判がその場にいて初めて成り立つ技なんだよ。なぜなら、途中で中断されなきゃ死ぬからだ。あれをストリートファイトでやろうって時点で、立派な殺人術なんだよ。しかも、あんだけ洗練された動きをできるってことは、確実に実戦で殺ってる。一人や二人どころでは収まらないだろう」
「ただの憶測を、よくもまあまあつらつらと言えますね」
「憶測。確かにそうかもな。だが、俺があのガキにヘッドロックをされたのは事実で、そのヘッドロックが人を殺す勢いだったことは真実だ。それぐらいは分かるだろ？」
「……っ」
信じたくない。
信じられない。けど、それは紛いもない事実と真実だ。
でも。
「…それでも、遊のは正当防衛ですよ。元だか何だか知らないですけど、死刑囚から私たちを守るために戦った。それだけは確かです。ただの人殺しのあなたと一緒にしないでください」
「いい加減俺の話を聞けよ鳥頭」ハジャは足を組み直す。
「誰が鳥頭」
「肝要なのは、あいつが殺人術を使えるのを「お前が知らなかった」ことだろうが。普段あいつがお前に見せてた姿は嘘だった、その一点だろ」
「いや…二面性があったことは認めるにしても、どっちが嘘で本当とか何であなたが決めてるんですか。あなたはそんなに御大層な人間じゃないですよ。人殺しなんだから」
「だから人殺しはあのガキもそうだって言ってんだろうが。俺に向けて放つ罵声は全てあいつにも浴びせられると思っとけよ、じゃないと友達を無くすことになる」
「あなたに言われたくないですけど」
「ああ、そうだな。俺は友達とか友達じゃないで人と付き合ってないからな。まあせいぜい現実逃避でもしていろ。夢を見るのは女の得意技だしな」
「……」
「俺からの質問は以上だ。また機会があればあのガキに直接聞くことにする。ついでに言っておくが、俺はあのガキを殺していないからな。なぜなら俺はあいつと違って、その時の衝動で人殺しに走るようなケダモノではないからだ」
ハジャはそう吐き捨てながら、椅子から立ち上がる。
ポケットに手を突っ込んで、玄関へと歩き出す。
もう話すことはないと言わんばかりに。
話しておくべきことはあるという私の要求が、満たされたかどうかも確認せず。
一方的に。
そんなのは、最初から会話してないのと同じだ。
自分の言いたいことだけ言って、自分が切り上げたいタイミングで切り上げる。そんなのはただの独り言だ。
でも、ただの独り言じゃない。
友達の悪口は、ただでは済まないから。
「あの」
私は誰とも目を合わせない。
床に向かって声を出す。
足音は止まった。
「なんだよ」
「殺させてもらえませんか」
床を見ていても、それは伝わった。
殺されてもらえませんか、と言った瞬間、部屋の空気感が少しだけ変わった。
冷たくも重い、先生が怒ってる時の教室みたいな空気感。
「は」
嘲るような笑い声が短く聞こえると、足音は私に近付いてくる。
足音は私を通り過ぎると、人の声になって「じゃあ殺されてやるよ」と言う。
顔を上げると、ハジャはつまらなさそうな顔で私を見下していた。
「で、俺はどうしてればいいんだ。殺すって言っても色々だからな。体勢とかあるだろ」
「…怖くないんですか？」
「怖くない。むしろ怖気づいてるのはお前の方だ。キサメ、金槌持ってこい」
「うっす」
次の瞬間、キサメさんはハジャの横に表れて、金槌を手渡した。取っ手が相手側になるように。
「どーぞ」
「ああ。じゃあ、お前が使う凶器はこれだ」
ハジャは金槌を、鉄の方を私に向けて渡す…礼は言わないし、気遣いもしない。
私は嫌悪感をむき出しにしながら、冷たくも重い金槌を受け取ってソファから立ち上がる。
「ここに座ってください」
私が金槌でソファを指すと、ハジャは無言のまま怠そうな足取りでソファに座った。
「一応言っとくが」
ハジャは両手をソファの裏側に回す。
「俺はお前の殺害に対して、一切避けない。だから俺が避けることを想定して殴るのはやめておけ。俺のせいで中途半端に怪我されて、被害者面されるのは面倒だからな」
「はあ。お気遣いどうも」
私はソファに左膝を乗せて、ハジャの右肩を左手で抑える。
「では、いきますね」
「人殺しに一々確認なんか取るな。さっさとやれ」
私は上体を逸らしながら金槌を振り上げる。
「…」
反応は、ない。
ハジャはつまらなさそうな顔をするだけで、何も動こうとしない。
「お前のそれが脅しなんだとしたら」
操り人形のように、ハジャは口だけを動かして喋る。
「お前には脅しのセンスがない。脅すというポーズを取るだけで、お前自身が全く脅していないからだ。そういう人形がそういう仕組みで動いてるだけ。そんなので怯えるのは、現実と夢の違いが分かってない夢想家ぐらいだ。丁度お前みたいな人間だよ」
「…脅しじゃないです、私は本気です」
「本気？ だから何だ。本気なんていうのは気持ちの問題だろ。それとも、お前は夢想家の上に根性論主義者なのか。目も当てられないな」
「うるさいです」
「だから、うるさいと思うなら殺してでも黙らせてみろよ。お話したらちやほやしてくれる大人じゃないことをいい加減理解しろよ、阿婆擦れが」
「……！！」
金槌を持つ手が震える。
重さだけじゃない。罵詈雑言を浴びせられた怒りで、私は震えている。
でも、それだけじゃない。
これだけ嫌っていても、その相手を殴れない私自身に私は怒っている。
ハジャが私を「そういう人形」呼ばわりした理由。
簡単なことだ。私は人に対して、脅したことがない。
何度も人形ではない「本物」から脅されはしたけど、私自身が本物になれたことは一度もない。
だから、私は振り切れない。
しかも、金槌だ。
その気になれば確実に相手を殺せてしまう凶器。そんなもの、私にとってはオーバースペックだ。扱い切れない。
だから金槌を渡したのかもしれない。
殺せなくても、そういう勢いで振れば間違いなく怪我をさせるような物。手加減は利かないし、一度振り下ろせば途中で軌道を変えるのも難しい。
どこまでも、私の神経を逆なでする。
なんで処刑されなかったんだ、こんな奴が。
「やらねえんだったらさ」
背後から、金槌を奪われる。
反射的に振り返ると、キサメさんは私と同じように金槌を振り上げ、「俺にやらせてくれよ。時期的にも鏡割りだし縁起がいいよな」と言いながら、私を挟んでハジャを金槌で打ち始めた。
五回。
私が我に返ったのは、ドンという鈍い音を五回聞いてからだった。
私はハジャの上に座って両手を広げると、キサメさんは叩く手を止めた。
「何だよ。いま忙しーんだけど。多忙多忙。まるで十二月みたいだな」
「やめてください！ 死んだらどうするんですか！？」
「死んだら？ この人の性格の悪さは死なねーと治らねえよ。だから一回死なせとけ、お前も望んでんだろ」
「脅すつもりだったんです！ 殴るつもりもありませんでした！」
「塵も積もれば山となる、だな。まあ、そういうことなら止めてやるよ。もう気は済んだしな」
「気は済んだ…？」
気が済むというのは、「そのための行為が終わった」って意味。
殺すつもりの暴行の、気が済んだ先。
それに元はといえば、私の発案だ。
私はぞっとしながら後ろを振り向く。ハジャは、無表情で前髪をかきあげていた。
「……」
怪我はどこにも見当たらない。
当然、死んでもいない。
「こういうことだ。分かったらどけよ、邪魔くさい」
ハジャは私の目の前で、手の平を下にして上に振る。
私はハジャから立ち上がる。それに続いてハジャも立ち上がった。
「あーあー、金槌が駄目になっちまった。加減してくれよな全く」
キサメさんは鉄の部分がぐちゃぐちゃになった金槌を見つめながら溜め息をつく。なんでそっちの方がダメージを受けてるんだ。
「使えたらいいんだろ？ 貸せ」
ハジャはキサメさんが差し出した金槌の鉄の部分を、握手でもするように手で掴む。
手を離すと、歪ではあるけど棒状には戻っていた。
バブルバルブさんはそれを何回か上下に振り、「こんなので打ったら釘の方が折れ曲がるっすけどね」と言って肩を叩く。十分に加減した強さで。
「まともな金槌で打ったら平らに戻るだろ。じゃあ、俺は帰るぞ。まだ何か文句があるか？」
「…ないです。とっとと消えて下さい」
「は。じゃあな」
ハジャは軽く手を振って、すんなり退場する。それはそうだ、引き留めてたのは私なんだから。
私が立ち尽くしていると、カミヤマさんは「本当に申し訳ない。殺せれば話は早かったんじゃが」と言う。
「…軽口ですか？」
振り返らないまま俯いて返事をすると、「いいや、正直な話じゃ。あやつを殺せるものなら、わしはいつでも殺しておる。単に、殺せんから殺さんだけのことよ」と言った。
事も無げに、そう言った。
命の扱い方と考え方が、これほど違うと思ったのは初めてだ。
それと同時に、分かったことがある。
私たちは、絶対に分かり合えないということだ。
金槌の方が変形するぐらいの勢いで、何度も殴る人。
金槌の方が変形するぐらいの勢いで何度殴られても、無抵抗を貫く人。
金槌の方が変形するぐらいの勢いで何度も殴られてる人を見ても、全く介入しようとしない人。
極めつけに、七階から命綱も何もなしに飛び降りる人。
そんなものは、人じゃない。
そういう能力があるからとか、そういう話じゃない。
死なないと分かっていても、私は人に金槌を打たない。
死なないと分かっていても、私は金槌で殴られそうになったら必死に避ける。
死なないと分かっていても、私は人を金槌で打つ奴を全力で止めるに入る。
死なないと分かっていても、私は七階から命綱もなしに飛び降りない。
だって、私は人だから。
人が死ぬようなことは絶対にしないし、させない。そもそも、絶対に死なない保証なんて誰にも出来るはずがない。
人は、いつか絶対に死ぬんだから。
それが分からないこの人たちが、私は不気味で仕方がない。
「一葉殿、気持ちは分かるがとりあえず座ってはどうじゃろうか。立ったままでは、考えることも考えられんじゃろうて」
「気持ちが分かるとか、軽々しく言わないでもらえますか」
私は真っ向から否定する。
「強者は弱者になれないんです。強者は弱者の延長線上に居ないんです。寄り添おうとしないでください、ただただ不気味です」
「不気味、のう」
カミヤマさんは困ったように笑う。
「なんですか、その顔は。その顔がしたいがために、私をここまで呼んできたんですよね。満足のいく反応は見せられましたか？ 慌てふためく私を見て楽しめましたか？ 変な色の虫を見るような目で、あなたは私を見ていたんでしょう」
「いやいや、誤解されては困るのう。わしは、ただ一葉殿と話がしたくて」
「話？ できません。なぜなら言ってることが分からないからです。私と話がしたいなら私みたいな人を連れてきた方が良いですよ、そこら辺にいくらでも生えてるでしょうし」
「あのさあ」
横から声が聞こえる。キサメさんだ。
「聞いといた方が良いぜ？ お前が虚勢を張るのは勝手だと思うけど、勝手にできる度はこっちのが高いんだし。それこそさっき俺がハジャさんを金槌でぶん殴ってたみたいになりたくなかったら、ってことだ」
「脅しですか？」
顔は向けない。居るか居ないか分からないような人を相手に、どこを向いてたって意味がないから。
「脅しに聞こえるならそれが答えだな。まあ座れよ、それとも俺が座らせてやろうか？ さっきお前を運んだ時みた「私と話がしたいなら、」
私はキサメさんを無視して、カミヤマさんを見下ろす。
「予め言っておきたいことがあります。いいですよね？」
カミヤマさんは顔を明るくして、「もちろん。何でも言って下され」と快諾する。
「私は、今からあなたたたちを心底見下すことにしました」
「今から？」
口を挟むキサメさんに「黙ってて下さい」と言うと、彼は「へいへい、じゃあ口でもぬってるよ」と私をあしらいながらカミヤマさんの隣に座り、リップクリームを取り出す。
「ほら、見下されてやったぞ。で、どうするんだ？」
「どうする？」
リップクリームを下唇に塗るキサメさんの方を向きながら、私は腕を抱える。
「あなた方が高すぎる所に居て話が出来ないから、わざわざ話せるレベルまで上ってあげるって言ってるんです。感謝の言葉の一つも無いんですか？」
気が可笑しくなったわけではない。
心臓の鼓動が耳にまで届いているような気さえする。でも、こうでもしないとやってられないんだ。
ありのままの姿は、一旦止めにする。
虚勢というマスクなしに化け物と喋れるようなメンタルを、私は持ち合わせていないんだから。
「離人症かのう」
全て見透かしたようなことを呟きながらカミヤマさんは少しだけ無表情になり、すぐに笑みを浮かべた。
「いやはや、お気遣い痛み入るな。なら、わしらも一層へりくだるよう努めるとするかのう。差し当たって、何か他に望むことはありますかな？」
「もー！ 一葉さまー！」
振り返ると、崩場さんがふらふらしながら部屋に入ってきた。
「なんで先に行ってしまうんですかー！ 迷子になったらどうするんですかー！」
「崩場さん、一つ頼み事していいですか？」
「はい！ 何でもお申し付けくださいませ！」
崩場さんはびしっと直立して敬礼する。良かった、ちゃんと空気読めてなくて。
私はソファを指しながら、「今からここで寝転ぶので膝枕して下さい」と言った。気が可笑しくなったわけではない。
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