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第7話「余、真の名を示す」

入学式を終え外へと出ると、数名の大人達が新入生の群れをまとめ始めていた。

「A組の皆さんはこちらに。私に着いてきてくださいね。」

　ふむ、どうやら振り分けた組毎に別れるようだな。察するに、あの者が余の指導者なのであろう。

　余はその者の声に従い、移動を開始した。

　移動の最中、不意に肩を叩かれ余が振り向くとーー

　　余の頬に人差し指が刺さった。

「⋯何をしておるのだ、夏美」

「へへっ、ちょっとやってみたくなっちゃって」

　そこには、したり顔でにやけた夏美の姿があった。

「久しぶりね、アレクシア。と、言っても⋯数日前に会ったけど。この並びに居るって事は、もしかしてA組？」

「いかにも。夏美もであるか？」

「うん、一緒だね」

　そうか、夏美もまたA組に選ばれし者であったか。

「ふふ⋯流石、余が見込んだ者よ⋯やるではないか」

「うん、相変わらずの様子でむしろ安心感さえあるわね」

　夏美と話しながら進んでいると、また別の大きな建造物が見えてきた。

「夏美よ、目的地はあそこか？」

「ちょっと待って⋯ええ、そうね。あそこに私達の教室があるわ。教育棟Aっていうらしいわ。」

　資料にある、学園案内という紙を確認しながら夏美はそう答えた。

「成程な⋯そこが余の主戦場となる訳か」

「そういう事ね、知らないけど」

　そうこうしてる間に、余達は教育棟Aとやらに辿り着いた。

「それじゃあ、ここで靴を上履きに履き替えて。脱いだ靴は靴箱に入れてくださいね」

　ここで指導者から新たな指示が入る。

「ふむ⋯夏美よ、これはどこへ入れればよいのだ？」

「えーと⋯こっちね、名前が書いてあるわ」

　夏美が指し示す場所には、確かに余の名が刻まれていた。

「おお、大儀であるぞ」

「どーも」

　余達はそれぞれの場所へ靴を収めた。その時ーー

「あっ、シアちゃんだ〜！」

　なんとも間の抜けたような声が聞こえてきた。余をシアちゃんと呼ぶのは⋯

「心春か」

「えへへ〜さっきぶり〜」

　ぴょこぴょこ歩きながらこちらへとやってきた。まるで小動物のようである。

「えっと⋯知り合い？」

　夏美が不思議そうな顔をして尋ねてきた。

「うむ。駅で難儀しておったところを助けてもらってな。」

「そうそう、それでお友達になったんだよ〜」

それを聞いた夏美は、少し考え込むような仕草をする。

「そうなんだ⋯ねぇ、私も友達？」

どうした夏美よ、藪から棒に。

「ふむ⋯そうだな、夏美も友であるぞ」

「えー？何かついでって感じに聞こえるけどぉー？」

　余の返答に不満を漏らしながらも、どこか満足気な表情であるな。

「まーいいわ。⋯えっと、心春さん？私は夏美。杉浦夏美よ。宜しくね？」

「心春でいいよ〜。私は柊心春、よろしく〜！」

「うむ、では互いに名も知れたところで⋯そろそろ参ろうか！」

「おーっ！」

「あっ、ちょっと！置いてかないで！」

　そうして余達三人は、A組の教室へ向かい歩き出した。

　目的の場までの道中⋯ふと疑問に思ったのか、心春がこのような事を言い出した。

「そういえば、席ってもう決まってるのかな〜？」

「多分決まってるでしょ？最初だしね」

　ふむ、席⋯それぞれの配置か。

「戦において、兵をどこへ置くかは極めて重要である。そこを気に掛けるとは、心春もやるではないか」

「えへへ〜でしょ〜？」

「いや、戦じゃないからね？心春も何で受け入れてるの？」

「ん〜⋯楽しいからかな〜？」

「うむ、何事も楽しんでこそよ。寛容な心は個人の戦意を高め、それは全体の士気向上にも繋がる。夏美も楽しむがよいぞ？」

「いや、だから戦じゃないって⋯でも、そうね。理にはかなっているのかも⋯」

　余の言葉に何か思うところがあったのか、夏美は思案を始めたようだ。

「あ、教室あそこみたいだよ〜」

　心春が指を指す先を見るとーー教室へと入っていく生徒達の姿と、入口上部に備え付けられた“１ーA”の文字が刻まれた板。

「どうやらそのようであるな⋯よし、余が先陣を切る。其方らは遅れず後に続け！」

「はいはい⋯おおせのままにー」

「ままにー！」

　余達が教室の扉をくぐると、そこには指導者と複数の生徒達の姿があった。⋯ふむ、ここがこれから余が様々な事を学んでいく場か。

　床は道場に似た板材が敷き詰められており、その上には机と椅子が等間隔で並べられておる。既に何人かの生徒が席に着いておるようだ。

　向かい側の壁には大きく広がる窓。あの透明なガラスには未だ慣れぬな⋯どのような技術を用いればあのように透けるというのか。

　右側には教台があり、壁には深き緑の板⋯確か黒板というのであったか。繰り返し書き消しを行える蝋板のようなものであろう。

「それでは、自分の名前が書かれた席に着いてくださいね」

　指導者から次の指示が出る。

「夏美よ、余の席はどこであろうか？」

「何で一々私に聞くの⋯？えっと⋯ほら、あそこよ。私はあっちみたいね。」

「私はこっち〜」

　夏美と心春はそれぞれの席へと移動した。余も示された席へ着こうとしたがーー

「其方は⋯先程の」

「⋯貴女もA組だったのですね」

　余の隣の席ーーそこには道場で手合わせを行った銀髪の女子が居た。

「うむ、余であるがゆえな。其方もA組とは⋯流石であるな？」

「⋯意味が分かりかねます」

　そう言いながら、女子は余から視線を外す。相変わらず、感情が読めぬやつよ⋯そういえば名を聞いておらぬかったな。

　余は席へ腰を下ろし、女子へと問いかける。

「其方、名は？」

　女子は再度視線だけこちらへ向けるが、直ぐに戻し言った。

「⋯今は答える必要がありません。直に始まります」

「む、そうか⋯」

　若干腑に落ちぬが⋯女子はこれ以上語ることは無い、とでも言いたげに静かに正面を見据えている。

　⋯まぁよい。いずれ分かることであろう。

　余もそれに習い正面を向く。そういえば、これから何が始まるのか全く把握しておらなかったな⋯

　程なくして、教台に指導者が立ち話し始めた。

「はい、お静かに。各自、席に着きましたね？まずは改めて⋯新入生の皆さん、ご入学おめでとうございます。これから一年間皆さんの担任を務めさせていただきます、橘静莉と申します。宜しくお願いしますね？」

成程⋯一年間この組の統率を担う者、という事であるな？

「それでは、最初のLHR(ロングホームルーム)を始めます。」

　ロングホームルームとはなんであろうか⋯？現代の戦術名か⋯？

「まずは皆さんに、自己紹介をしていただきます。名前と⋯簡単な一言で構いません。では出席番号順に⋯」

　ふむ⋯一人づつ名乗りと口上を述べよ、か。粋なことをしおるわ。

　指導者⋯橘の言葉に生徒達がざわつく。

　「えー緊張する…」

　「何話せばいいんだろ…」

どうやら皆は言葉に悩んでおるらしい。⋯無理もない。余も初めての出陣前には、激励の言葉に大層悩んだものよ。

　ーーここだな。入学式ではついぞ機会が無かったが⋯ここしかない。順に生徒達が名乗りを上げていく中、余は自身の番を今か今かと待ち望んでいた。

「⋯茅野真冬です。趣味等は特には。宜しくお願いします。」

　む、あの銀髪の女子⋯真冬というのか。先程名乗らなかったのも、この事を見越していたという訳であるか⋯やりおる。

　真冬はちらりと余を見て、再び席に着いた。⋯ふふ、まるで“次はお前の番だ”とでも言いたげのようではないか。

　ーー良かろう、しかと見届けよ。

　口角を上げ、笑みを浮かべながら⋯余は席を立つ。

　そして持参した紙袋を持ち、ゆっくりと、前へと出る。

　何事かと再びざわつく生徒達。

「えっと、九条さん⋯？自己紹介はその場で⋯」

「すまぬな、橘よ。少々場を借りるぞ」

「は、はい⋯？」

　混乱する様子の橘を置き、紙袋から余の魂とも呼べる装いを取り出す。

　頭には、月桂樹の冠を

　肩には金の装飾が施された深紅のマントを

　そして余は振り返り

　ーー告げた

「ーー余の名はアレクシア・九条⋯真の名は、アレクサンドロス三世！人呼んで、アレキサンダー大王であるっ！！」

　余の名乗りに、生徒達は静まり返る。

　ふふ、余の威光を前に言葉も無いと見える。

「同胞達よ、余が其方を導こう！そして宣言するーー余は、この学園を征服する者なり！！」

　教室内は

　時が止まったかのような静寂に包まれた。

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